— Я надеюсь, что ты спишь, — сказал сталкер и тихим шагом очень медленно двинулся к входной двери.
Сквозь щели пробивался яркий свет, а это значит, что наверху сейчас день и так просто уйти не удастся. Сталкер посмотрел налево и увидел источник сопения. На маленьком, по сравнению с тем, что на нем сидело, стуле дрых здоровенный мужик. Сталкер старался не шуметь. Зажав в руке пистолет, он ударил бандита по шее. Тот рухнул со стула и распластался на земле.
Сталкер осторожно открыл дверь, вышел наружу и сразу понял, что находится на старой ферме. «Бандиты, суки, выкрали меня! Но что им от меня нужно? Выберусь — если выберусь — тогда разберусь», — думал сталкер. За близко расположенным домом послышались быстрые шаги. Сталкер осмотрелся и полез по приставной лестнице на крышу. Оттуда он увидел, что внизу стоит Левый и какой-то незнакомый сталкеру бандит. Отличный шанс уничтожить вожака бандитов. Сталкер достал из-за пояса пистолет, снял его с предохранителя и направил на Левого. Прицелился и уверенно нажал на курок. Раздался тихий сухой щелчок. Сталкер чуть было не закричал от досады.
Над головой просвистели две пули. Сталкер плотнее прижался к грязному шиферу крыши. Деваться ему было некуда. Сталкер достал магазин, быстро всунул его обратно и передернул затвор. Он осмотрелся и понял, что Левый пытается убежать в свой бункер. Сталкер закрыл один глаз и стал вести Левого на прицеле. Раздался выстрел. Левый упал как подкошенный. Но сталкер не успел нажать на курок. Он засек, откуда стреляли, и увидел шестерых сталкеров. Раздалось еще несколько выстрелов и, как следствие, прибавилось несколько трупов бандитов. Пули пролетали возле сталкера, и он решил поскорее убраться с крыши. Осторожно спустившись, он ступил на твердую землю и снова увидел сталкеров. Он только-только хотел махнуть им рукой, как его настигла пуля. Из плеча потекла кровь. Сталкер прислонился спиной к стене. Наконец-то его заметили свои. Раздался еще один выстрел — бандит, который ранил его, был уничтожен. Сталкеры окружили раненого собрата.
— Кто это здесь? — спросил один из них.
В поле зрения раненого попало знакомое лицо.
— Скворец, ты? — спросил раненый сталкер.
Скворец повернулся к нему и протянул руку, помогая встать.
— Лист! Живой?! — радостно воскликнул Скворец, похлопав Листа по плечу.
— Как видишь, жив пока. А что?
— Да просто Сидорович похоронил уж тебя. Некрологи всем на ПДА скинул.
— Неужели? Тогда пусть лучше я побуду мертвым.
— Не вопрос. Тем более что тебя на ноги нужно поставить. Привести, так сказать, в рабочее состояние. Два дня тебя не было, а уже похоронили и обворовали. Вот как бывает в мире сталкеров.
— Обворовали?
— Да, один из твоих отмычек. Шило, по-моему. Сидорович всех оповестил о его измене. Ладно, пойдем в лагерь. — Скворец повернулся в сторону лагеря.
— Только не выдавай меня сразу. Хочу узнать, что произошло со мной и отмычками, — попросил его Лист.
— Да пожалуйста! Мы группой со Свалки идем, а тут перестрелка на ферме. Дай, думаю, помогу мирным людям. А тут ты… — Скворец не договорил.
— Если бы не вы — не было бы уже сталкера Листа.
— Идти сможешь? — спросил Скворец.
— Меня же не в ногу ранило.
— Остришь! Значит, жить будешь. Группа! Выдвигаемся! — громко скомандовал Скворец.
Группа направилась в сторону лагеря новичков.
***
Открыв глаза, Кирпич посмотрел вверх. Немного так полежав на старом матрасе, он поднялся и вышел на свет божий. В этом подвале было, конечно, спокойно, но все время тут сидеть тоже не выход. После вчерашней пьянки у сталкера болела голова. Почесав затылок, Кирпич подошел к Ремню, который как будто и не пил вчера. Он сидел на том же месте, где накануне его оставил Кирпич.
— Утро доброе, — сказал Ремень Кирпичу.
— И тебя туда же, — пробурчал Кирпич.
— Что, не с той ноги встал? — осведомился Ремень.
— Да какая разница?
— Полечись, — сказал Ремень, протягивая бутылку водки Кирпичу, — там еще осталось немного. — Кирпич взял бутылку и залпом выпил содержимое.
— А где Слепой? — спросил Кирпич.
— Со вчерашнего дня его не видно, — пожал плечами Ремень.
— Неужели и он пропал?
— В Зоне не пропадают… — заикнулся Ремень, но, поймав тяжелый взгляд Кирпича, не договорил до конца то, что хотел.
— Да… Только я остался.
— Так-то оно так, но ведь это Зона, и не обязательно, что они мертвы…
Кирпич не дослушал Ремня. Он решил пойти к Скворцу, дабы попытаться набиться в отмычки. Никто не знал, как ему сейчас было тяжело. Кирпич и в Зону-то пошел только из-за того, что у него никого не осталось. И теперь снова нет его друзей и Листа. Жалко сталкеров, конечно, но теперь Кирпич сам за себя. Больше ему никто не может помочь.
— Ну и подамся в одиночки… — Кирпич разговаривал сам с собой.
— А может, не стоит? — раздался чей-то голос.
Кирпич не заметил, как вышел к окраине поселка новичков. Он посмотрел на крайний дом и в дверном проеме увидел сталкера.
— Ты Скворец?
— Вчера был им, а что?
— Мне сказали, что к тебе можно попроситься в отмычки, — сказал Кирпич и подошел ближе.
— У меня сейчас людей хватает: в группе пять человек плюс я сам. Поищи кого-нибудь другого.
— Хорошо, — сказал Кирпич и собрался было уходить, но Скворец окликнул его.
— А что случилось с твоим проводником?
— Ушел куда-то и не вернулся, — ответил Кирпич.
— Знаешь, подойди ко мне через месяц. Посмотрим, что можно сделать.
На мгновение в глазах Кирпича вспыхнул огонек, но так же стремительно погас. Скворец это заметил, но ничего говорить не стал. Лист захотел остаться в тени — его право. Зайдя в дом, Скворец спустился по лестнице в подвал. Интерьер был ограничен кроватью и двумя стульями, на одном из которых стояла горящая свеча. Ее пламя освещало лицо сталкера, лежащего на кровати. Он открыл глаза и посмотрел на подошедшего Скворца.
— Все так плохо? — спросил Лист.
— Я бы так не сказал. Вон уже твой отряд, точнее, последний его боец только что ко мне в отмычки набивался.
— О Кирпиче говоришь?
— А ком же еще.
— А что случилось со Слепым?
— Рассказывали, что он вчера ночью пропал.
Скворец сел на второй свободный стул.
— Да не переживай ты так!
— За людей обидно. Я для них… Эх! — Сталкер закашлялся.
— Ты лучше помолчи пока. Я сказал доверенному лицу, чтобы узнал, зачем ты понадобился бандитам.
— Кому, если не секрет?
— Ремню.
— Ремню? Он же новичок.
— Новичок, конечно, но язык у него подвешен так, что, если кто что и знает — он выведает.
Скворец пристально посмотрел на Листа. Глаза сталкера впали. Лицо было белым как стена. Его коротко стриженные волосы и усы были когда-то черными, а сейчас приобрели серый оттенок. Сталкерский комбез был грязным, местами напрочь негодным и по грудь залитым кровью Листа. Рана кровоточила, когда его сюда вели. И хорошо, что незаметно провели.
— Ты отлеживайся, а я пойду.
— Иди, — только и сказал сталкер.
***
Кирпич не мог поверить, что его не приняли в отряд Скворца. Он вернулся обратно к костру, где все так же сидел Ремень.
— Ты вообще ходки делаешь? — спросил Кирпич.
— Нет. Мне и здесь хорошо, — ответил Ремень. — Как успехи?
— Да никак. Людей у Скворца хватает.
— Что думаешь делать?
— Пока в деревне отсижусь, а потом… Потом и увижу, как оно обернется, — сказал Кирпич.
— Да, пока не забыл, тебя Сидорович звал к себе.
— Почему он мне на ПДА инфу не скинул? — удивился Кирпич.
— Ну, это ты у него спроси, — пожал плечами Ремень.
Кирпич развернулся и потопал в бункер к Сидоровичу. Сталкер прошел извилистый коридор и оказался за железной дверью. Там его встретил тяжелый взгляд торговца.
— Зачем звал? — спросил Кирпич.
— Есть дело. Я знаю, что Слепой был твоим другом. — От этих слов зрачки Кирпича расширились.
— Поэтому я думаю, что мое предложение заинтересует именно тебя. Вчера ночью, возвращаясь из рейда, сталкеры заметили Слепого, который зигзагами пер к старой ферме. Сначала они слышали, как на сталкера бросился кабан и увидели свечение, а потом все стихло.
— И что?
— А то, что это очень странно. Я предлагаю тебе сделку. Ты соберешь информацию об этом деле и передашь ее мне. За работу заплачу и долг за хабар спишу.
— Я же новичок! Лист меня толком ничему научить не успел.
— Вот и научишься. А компанию я тебе уже подобрал.
Внезапно скрипнула дверь, и в тесную комнатку вошел Скворец.
— Зачем звал?
— Теперь он твой проводник.
— Но… — хотел было возразить Скворец, но Сидорович бросил на него суровый взгляд и Скворец замолчал.
— Но что мы должны найти? — спросил Кирпич.
