Действительно, влияние на когнитивные функции налицо, — хмыкнул алхимик перед тем, как продолжить: — Скачки настроения, итоговое снижение тех самых когнитивных функций, мутации. И как итог: неизбежное превращение в тварь скверны.
— Но прекратить принимать скверну можно на любом этапе? — поинтересовался я.
— Гвардейцы через десяток активных лет службы отправляются в подвал на несколько месяцев. Не очень добровольно, конечно, у них почему-то всегда находятся причины продолжать принимать препараты, — неприятно усмехнулся он. — Примерно половина всё равно потом оказывается в здешних лесах.
Я скрипнул зубами. Вот тебе и халявная выносливость и регенерация. Или принимай эту дрянь и дальше, чтобы через несколько лет потерять человеческий облик. Или шанс стать опять пускающим слюни дурачком.
— Что вы посоветуете? — подняв глаза на алхимика, спросил я.
— Использовать по максимуму то время, что есть, а потом молиться всем мёртвым богам, чтобы откат не затронул восстановление твоего разума. И, прежде всего, тренировать память и мышление.
— Мышление? У нас в деревне? — грустно усмехнулся, обведя воздух рукой.
— Ты вроде хотел научиться читать? — поднял бровь старик.
— Да. Я и шёл сюда спросить, как я могу отработать обучение.
— Как будто ты можешь предложить мне что-то, что я не могу купить. Моё время стоит слишком дорого. Но тебе повезло, это интересный эксперимент. Я думаю написать по этому поводу работу. Так что, приходи завтра к вечеру, попробуем что-то сделать. И перескажи Эрхарду, о чем мы с тобой говорили, у него может оказаться для тебя сюрприз.
— Спасибо, — поблагодарил я, вставая с кресла.
— Иди уже, — отмахнулся он.
Поклонившись напоследок, я в раздумьях отправился обратно в таверну. Нехорошо выходит. Да, конечно, я, наконец, узнал, что со мной, но легче от этого не стало. Перспективы не особо радужные.
Вернувшись в таверну, я зашёл на кухню, где трактирщик в это время разделывал свинью, эпизодически кидая маленькие кусочки кошкам. Увидев мою хмурое лицо, он веско бросил:
— Рассказывай.
Вздохнув, я расписал будущие перспективы. Заняло это не так уж и много времени, после чего Эрхард задумчиво меня спросил:
— Чем ты вообще собираешься в жизни заниматься?
— Хочу стать охотником. Я не заработаю подобных денег ничем больше, — пожал я плечами.
— Охотники не живут долго, думаю, ты уже это понял. Тебе так нужны деньги? — хмыкнул толстяк, лёгким движением ножа снимая вырезку.
Я на это только вздохнул. Уже успел наслушаться и насмотреться только за то время, что работаю в трактире — приходящие охотники не досчитались нескольких человек. Но успело появиться и несколько новых. Новичков в этом деле всегда очень много, каждый хочет заработать гору денег. Надеясь, что уж ему-то повезёт, и он разбогатеет, а не останется гнить под корягой или станет кормом очередной твари.
У многих получается, но ещё больше остаются в лесу, особенно в первые выходы. Я не очень жажду рисковать жизнью, но… Увидев тот же перегонный куб у алхимика я, например, вспомнил про керосиновые лампы. И наверняка подобным образом смогу вспомнить много чего ещё.
Но на всё это нужны деньги или связи. Я очнулся не в крупном городе среди десятков ремесленников, а в месте, где зарабатывают деньги. Очень хорошие деньги. Тут я свой, а подайся сейчас в город обрастать нужными связями и умениями, это опять всё заново начинать. Меня тут учат сражаться, если алхимик выполнит уговор, натаскают в грамоте. Так что нет, пока никакого города.
— Нужны. И сейчас в том числе. Мне нужно тренироваться, пока действует скверна. И даже на это нужны деньги, хотя бы на еду. А ты знаешь, сколько я ем.
Он пожевал губу и вздохнул, а после негромко бросил:
— Займись дровами, а после сходим в одно место.
Кивнув, я отправился работать. Как ни крути, но кормёжку отрабатывать надо….
Через полчаса я отложил колун и присел на чурбак отдышаться. Колоть дрова не так сложно, а вот пилить намного проблемней. Для этого Эрхард обычно нанимает местных пьянчужек мне в помощь. Глубоко вдохнув пахнущий готовящийся едой и конским навозом воздух, я скинул рубаху и ополоснулся ледяной водой из колодца. Встряхнув отросшие волосы, провёл рукой по голове.
Пальцы прошли по бугру шрама, сейчас уже хоть скрытого причёской, а раньше, наверное, было то ещё зрелище. Накинув рубаху, зашёл обратно в таверну, как раз столкнувшись с хмурым толстяком. Тот кивнул на дверь, и мы вышли на улицу.
Молча, провожаемый взглядами односельчан, он провёл меня мимо десятка домов, и мы подошли к высокому забору.
— Последние полгода, тут не жили. Раньше я сдавал этот дом командам охотников, но в последнее время с желающими не особо, — произнёс Эрхард извиняющимся тоном, открывая калитку, за ней нас ждал совсем небольшой дворик, поросший бурьяном.
Минуя его, мы поднялись по прогнувшимися под его весом ступеньками и, скрипнув дверью, вошли внутрь, оказавшись в просторных сенях, из которых вело две двери и лестница наверх. Место казалось очень знакомым. Открыв правую дверь, я увидел жилую комнату. У дальней стены стояла печь, слева несколько сдвинутых сундуков, а в ближнем правом углу стоял отдельный сундук с соломенным тюфяком сверху.
Подойдя к нему, я провёл ладонью по ткани и повернулся к бородачу.
— Это ведь мой дом, верно?
— Твоей семьи. Ты извини, конечно, но никто не думал, что тебе его можно было доверить. Эрна, когда отправилась учиться, оставила его под мою опеку.
— Она всё же рассчитывает вернуться? — спросил, я повернувшись в дальний угол. А там стояло то, от чего я уже и успел отвыкнуть: настоящая, огромная, двуспальная кровать, и даже с балдахином, сейчас свёрнутым наверх.
— Она учится на алхимика, — хмыкнул трактирщик. — Куда ей потом с такими знаниями, кроме как не к нам?
— Я могу остаться тут? Сейчас ты уверен, что я не испорчу дом?
— Это твой дом. И по поводу денег, я его сдавал, там успела набежать неплохая сумма. Этого бы хватило твоей сестре на часть необходимых инструментов. Но сейчас лучше будет потратить их на тебя, — прищурился он, а после, усмехнувшись, добавил: — Но если ты будешь лениться, мигом вернёшься обратно ко мне на конюшню.
— Тренироваться до тех пор, пока не начнут трещать кости, мне не доставляет сложности, — улыбнулся в ответ я.
— Вот и проверим. А пока пошли обратно, там ещё сундук с кое-какими вещами нужно принести.
— Конечно!
Сундук мы привезли, поставив на тележку. А после бородач меня покинул, оставив обживаться. Первым делом я вышел с другой стороны дома оценить территорию. Небольшой огород, несколько фруктовых деревьев. Одно даже с начавшими наливаться яблоками. Вход
