В центре зала, в котором я оказалась, стоял беловолосый старик с длинной ухоженной бородой. Глубоко посаженные живые, черные глаза смотрели на меня с пристальностью рентгена. Рядом расположились человек двадцать более молодых мужчин, старательно копирующих взгляд своего предводителя. В их исполнении это выглядело столь напыщенно-нелепо, что развеселило меня еще сильнее. Правее от меня находилась столь же многочисленная группа женщин, явно возглавляемая немолодой темноволосой леди с разъяренным выражением лица учительницы математики, ученики которой регулярно не делают уроки. Одетые в одинаковые белые мантии, все они с явным трудом удерживали светящиеся нити, которые приволокли меня сюда. Мне они не доставляли никакого неудобства кроме легкого чувства брезгливости. Зависнув под потолком огромного светлого зала, богато украшенного золотой лепниной, я разглядывала лица столпившихся внизу людей. Если бы, собравшиеся на идеально чистой кухне, хозяйка и ее почетные гости в разгар веселья увидели здоровенную мышь с десантом тараканов на спине, думаю, реакция была бы именно такой. Взрывоопасный коктейль страха, ненависти и, как результат — ярко выраженная жажда немедленно уничтожить назойливую докуку — вот что читалось на лицах присутствующих.
Я недоуменно покрутила головой в поисках объекта столь недружелюбного внимания. Но, кроме меня и огромного светильника, состоящего из множества мелких висюлек, за моей спиной, ничего и никого не было. Не думаю, что все они одновременно и единодушно прониклись антипатией к этой люстре, висящей здесь, судя по пыли, уже давно. А я, позвольте узнать, чем всем им так не угодила? Я, возможно, и не сногсшибательная красавица, но, вполне симпатичная девчонка со сносным характером и не привыкла вызывать у окружающих столь явные отрицательные эмоции. И вдруг я вспомнила! Позаимствованный в пещере черный балахон, капюшон которого до сих пор скрывает мое лицо, мог ввести этих милых людей в заблуждение. Они, видимо, приняли меня за одного из тех, с кем я мило пообщалась по прибытии сюда. Подняв руку, я прикоснулась к растрепавшимся волосам, с удивлением убедившись, что во время перемещения капюшон покинул свое место, и мое лицо ничто не скрывает. Столь незначительный жест вызвал у предводительницы женской группы настоящую истерику.
— Убейте ее! Чего вы медлите! — заорала она визгливым фальцетом, обращая свой пылкий призыв, по-видимому, ко всем собравшимся.
К своему удивлению, я прекрасно поняла сказанное. И лишь потом до меня дошел его смысл. Убить меня? Да они в своем уме? Они собираются убить меня этим? Сначала мне стало смешно, но затем меня захлестнула обида.
Старик с сомнением потеребил огромный белый камень, висящий на груди, но эта фанатично настроенная особа, по-видимому, уже приступила к делу. От нее к окружающим молодым женщинам, а затем мужчинам протянулись такие же нити, как и те, что соединяли меня с присутствующими. Попавшие в эту сеть на глазах бледнели, и вот одна из девушек без сил упала на пол.
Мне эти манипуляции не принесли ни малейшего вреда, хотя нить явно стала тоще раз в пять. Со злобой дернув этот "канатик", я оторвала его от атакующей меня ведьмы. Последовавший результат я, пожалуй, могла бы предвидеть, учитывая предыдущий опыт. Несмотря на белые одежды, холмик песка, оставшийся от мегеры, был угольно-черным, как и прежние. Случившееся мгновенно остудило мою ярость — возможность уничтожить всех присутствующих совсем не радовала. То, что я уже сделала подобное сразу по прибытии, не вдохновляло на дальнейшие подвиги. Тогда я не понимала, что творю, да к тому же не видя лиц своих противников, даже не была уверена как в их реальности, так и человеческой природе. Ну, не любят они меня, возможно, даже ненавидят. Почему-то вспомнилась школьная подруга, с которой мы испытывали взаимную неприязнь в первый год знакомства. Отличная оказалась девчонка. А какая кошка между нами вначале пробежала, мы потом и вспомнить не могли… Не буду я уподобляться маньякам, стремящимся уничтожить всех, кто на них косо посмотрит.
Но тогда встает другая проблема: как избавиться от нитей, не уничтожив тех, кто их удерживает. А ведь упорно продолжают удерживать, несмотря на трагический пример! Возможно, стоит с ними поговорить, чтобы они убрали игрушки, опасные для них самих? Ага. После того как я уничтожила одного из членов их клуба, доказать, что я теплая и пушистая будет достаточно проблематично. Вряд ли они поверят, даже если я скажу, что, мол, погорячилась, признаю свою ошибку и больше не буду. Ну а если честно, эта противная тетка мне с самого начала не понравилась. Обиженно перестав обращать внимание на фанатиков внизу, я сосредоточилась на изучении нитей. Ого! Да они сплошь заполнены светящимися искрами, которые в нерешительности замерли в миллиметре от моего тела. Все потуги магов приводили к тому, что их становилось все больше, но и только. Я вспомнила, как было приятно, когда они попали ко мне. Ну, что ж. Раз господа так настаивают…
Соблюдая максимальную осторожность, я позволила небольшой части этих светящихся созданий проникнуть ко мне. Теплое чувство единения со всем миром охватило меня. Одновременно, будто губка воду, я впитывала знания и понимание этого мира. Искрами оказалась сила, которую маги используют, чтобы творить волшбу. Но, управляя, они боятся ее, как балаганный фокусник, легко жонглирующий факелами, ужасается лесного пожара. Мне же этот огонь не только не вредит, а придает и сил, и знаний.
Чем больше искр попадало в меня, тем более вялыми и апатичными становились мои оппоненты. Самые сообразительные, видимо, догадались, в чем дело и самостоятельно убирали одну нить за другой. Дольше всех продержался старик-магистр и молодой темноволосый парень. Последний, несмотря на то, что был в числе тех, из которых погибшая ведьма вытягивала силы, все еще старательно поддерживал со мной магическую связь. Магистр же, к моей радости, не последовал жестокому примеру своей коллеги, и, не заимствуя чужой силы, вскоре убрал свою нить. Осталась одна. Тонкая, едва заметная, с редкими искрами, поблескивающими внутри, она не хотела исчезать. Забирать эти жалкие крохи, лишая безумца последних сил, очень не хотелось. Думаю, ему самому скоро наскучит. Окинув взглядом это странное поле боя, я убедилась, что противники хотя и не блещут энергией, но вполне живы, и пожала плечами. Надеюсь, в дальнейшем они избавятся от привычки нападать на миролюбивых скромных девушек. А мне уже пора возвращаться…
Не успела я толком додумать, как оказалась перед зеркалом, возле которого меня настигли вездесущие нити. Так, на чем я остановилась…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
