Зардан пожал плечами, оставаясь предельно спокойным. Очевидно, такой ерундой, как яд, напугать его было очень трудно.
— Я, конечно, не бессмертный, — протянул он, — но предполагаю, что тебе невыгодно меня убивать. За такое, между прочим, сажают в тюрьму. Ты вряд ли так сильно туда хочешь, иначе могла бы сделать что-нибудь попроще.
— Может быть, скажешь ещё, что такая прекрасная леди, как я, не гожусь в убийцы? — шутливо поинтересовалась девушка.
— Прекрасные леди годятся в убийцы не меньше, чем мужчины, — возразил Зар. — Но, повторюсь, я не наблюдаю желания оказаться за решеткой. Потому делаю вывод, что ты всё-таки не станешь совершать серьёзных преступлений. Я ошибаюсь?
Марта скривилась.
— Может быть, я вообще решила быть послушной девочкой?
— Может быть, — согласился Зардан. — Так зелье не яд?
— Нет, — девушка забрала пузырек и, так и не удосужившись закупорить его, поставила на столешницу. — Зелье совсем не яд. Предполагаю, оно совершенно безобидное. Вреда точно не причинит.
Она устроилась на одном из двух стульев, вытянула длинные ноги, на сей раз, впрочем, не преследуя цели соблазнять кого-нибудь, сделала так просто ради собственного удобства, и открыла договор. Тот был многостраничным, и девушка знала, что ей придётся внимательно изучать каждый лист, чтобы четко понять, какие именно модификации внесла её мать.
Зардан остановился прямо за девушкой и опустил руки на спинку её стула. На самом деле, если б она села ровно, то могла бы избежать соприкосновения, но будто нарочно отклонилась назад, буквально опираясь на Зардана. Нельзя сказать, что тому было неприятно, но ведь наверняка есть масса условностей, через которые он не имеет права переступать.
Первые страницы договора оказались стандартными. Ему позволялось присутствовать на всех занятиях, им полагалось уделять много времени индивидуальной работе, проводить парные занятия…
— Леди Котэсса, — низким, хрипловатым голосом сообщил Зардан, — говорила, что тебя собираются отправить в королевский дворец. Куда?
— Думаю, в какой-нибудь охранный отряд, — лениво отозвалась девушка. — Куда ещё могут отправить боевого мага и проклятийника? Не самая лучшая работа, скукота да и только.
— У Его Величества в штате есть интересные вакансии, — протянул Зар. — Возможно, на одну из них тебя удастся подготовить.
— Это на какую?
Марте не хотелось демонстрировать интерес. Да, она б не отказалась от интересной работы в королевском дворце, где ещё и отлично платят. Но сейчас это, как бы она ни хотела, попросту невозможно.
Вместо этого девушка попыталась сконцентрироваться на пузырьке с зельем. Тот, совершенно безобидный, продолжал стоять на столе. Горьковатый аромат распространялся по комнате, но ни Зар, ни даже сама Марта практически не чувствовали его. Магия тонкой струйкой расползалась по углам, скользила вдоль стен, поднималась к потолку, и, если переключиться на магическое зрение, можно было увидеть сизую дымку. Хорошо, что Зардану это пока что не пришло в голову.
— Его Величество собирается набирать группу ученых-исследователей. Прямой контакт с кабинетом министров, заказы напрямую от короля и правительства. Туда берут молодых да перспективных…
— С защищенными кандидатскими, — отметила Марта. — И идеальной репутацией.
Наверное, сам Зардан тоже метит на подобное место. Ну, шансов у него куда больше, чем у Марты, по крайней мере, этот парень не замечен в попытке подорвать часть университета!
— Если ты исправишься, — вкрадчиво произнёс Зар, наблюдая за тем, как она перевернула очередную страницу договора и подбиралась к ограничениям для куратора, — то мы вполне можем поговорить с Его Величеством. Не сомневаюсь, что он согласится сделать исключение. К тому же, это можно совмещать с учебой в аспирантуре.
— О да, — вздохнула Марта. — Это было бы идеально…
Сизый дым впитался в стены, активизируя заклинание, и она услышала тихий, противный скрип. Да, отступать уже поздно.
— Мама, конечно, была бы в восторге. И отец не нарадуется. Да и карьерные перспективы что надо… Вот только уже поздно.
— Почему же? — полюбопытствовал Зардан.
— Совсем забыла сказать, — сообщила Марта, любуясь на то, как друг на друга наползают стены. — Это было зелье, уменьшающее пространство. Чтобы активировать, достаточно просто откупорить пузырек.
Она повернула голову и с вызовом взглянула на своего куратора.
— И действие зелья может отменить только тот, кто его варил, — для пущего эффекта дополнила она. — Но если ты согласишься расторгнуть кураторский договор, так уж и быть, я остановлю действие быстрее, чем нам придется тесниться на этом столе… — заклинание останавливало своё действие, когда натыкалось на какое-то серьёзное препятствие. Насколько понимала Марта, стола бы хватило. По крайней мере, в инструкции предлагали использовать либо столы, либо кровати.
Нормальному человеку здесь будет нормально. А вот страдающему клаустрофобией… Не сказать, что очень комфортно.
Зар оглянулся. Было видно, что он только сейчас заметил, как неумолимо сужается пространство вокруг них. Несомненно, он, маг с законченным высшим образованием, был знаком с подобным классом заклинаний, но Марта не сомневалась: в моменты паники люди склонны забывать обо всём на свете. К голове прихлынула кровь, и щёки Зардана едва заметно порозовели. Марта не сомневалась, что смущение тут ни при чём. Скорее всего, дядя Ирвин сейчас с умным видом целителя сообщил бы, что у пациента повысилось давление. Потом бы, правда, вспомнил, что пациент — это либо его коллега-следователь, либо преступник на допросе, а он — не целитель, а глава Следственного Бюро, но то уже дело десятое.
— Извини, — ласково улыбнулась Марта. — Но если ты согласишься расторгнуть договор о кураторстве, то я вспомню, так уж и быть, как отменить действие зелья.
Не заботясь больше о конспирации, она уверенно смахнула пузырек со стола, и тот упал на пол. Не разбился, но жидкость расплескалась по доскам, будто нарочно подчеркивая всю грязь. И сколько лет здесь никто ничего не мыл? Аспирантская подсобка больше всего напоминала кладовку для сбора пыли!
Зардан ещё раз посмотрел на стену. Та надвигалась с удвоенной скоростью, явно стремясь побыстрее зажать жертву в тесной, жуткой клетке. По расчету Марты сейчас должна была случиться паническая атака, но почему-то выглядел парень более-менее спокойно. Держит себя в руках?
— Полезай на стол, — ни с того ни с сего велел Зар.
— Что?
— Полезай на стол, — повторил он. — Или ты собираешься превратиться в лепешку? Или разрезаться пополам столешницей? Гарантирую, приятного будет мало.
Не особенно церемонясь, он сдёрнул Марту со стула и, не заботясь о том, что куратору не положено распускать руки по отношению к своим подчиненным, усадил её на столешницу. Девушка даже не успела понять, когда парень одним ударом ноги затолкнул под стол стулья, а потом запрыгнул наверх сам и потянул за руку Марту, заставляя встать и её.
Девушка только и успела, что раздраженно фыркнуть, наблюдая за полетом папки с договором и ещё какими-то бумагами. Та теперь валялась на полу, и поднимать её было опасно для здоровья, не предскажешь ведь, с какой скоростью будут сдвигаться стены.
Впрочем, Марта закрытого пространства не боялась.
— Ты можешь прекратить это раньше, чем нам придется вылезать на столы, — хмыкнула она, скрестив руки на груди.
Стол стоял возле одной из стен, и та, рассматривая его как преграду, не сдвигалась с места, так что Марта спокойно оперлась о неё спиной и с вызовом посмотрела на Зардана. Если верить Риорику, то парень должен был закатывать глаза, с трудом удерживаясь в сознании…
Дыра в плане обнаружилась как-то совершенно внезапно. Если верить Риорику! Чего ж она, дура, поверила ему, а не проверила сначала такую важную информацию, как страх замкнутого пространства?
— Боюсь тебя разочаровать, — протянул Зардан, — но я не вижу ни малейшей мотивации расторгать кураторский договор.
