крышку наложено заклинание ветра, так что порошок должен был разлететься по всей округе.
- Что за порошок? – принц уставился на предателя.
- Пыльца «чёрного пепельника», так мне сказали, - пожал плечами Вэнион. – Что это, я не в курсе.
Принц вопросительно уставился на писцов.
- Сейчас пошлём за магом, - откликнулся старший.
Привели мага. Старый колдун выслушал, погладил бороду и важно ответил.
- Пепельник чёрный, редкое магическое растение, имеет неестественную природу происхождения, то есть является плодом сложного заклинания школы воплощения. Можно вырастить далеко не везде, лишь на месте очень большого и сильного пожара. Пыльца крайне ядовита, и для достижения полного эффекта сборщик должен быть принесён в жертву. Крайне мерзкий ритуал, запрещённый в королевстве Роан.
- Опа! – вскинулся я. – А ведь я недавно потушил один крупный пожар.
- Какой? – удивился принц.
- Мы с моей командой ездили в южные джунгли, - начал я. – Мне требовался каучук для производства резиновой обуви…
Я рассказал отредактированную версию нашего вояжа к королеве Литане, стараясь сгладить углы, но не допуская вранья. Помню про перстень у принца, помню.
- … Ну вот, пришлось мне использовать ожерелье, - закончил я. – За него я, кстати, получил нагоняй от Розалин, за разбазаривание ценного магического материала. Но я и помыслить не мог, что этот пожар многоходовочка Империи.
- Империи? – удивился принц. – Они-то тут причём?
- Пожар был вызван зажигательной смесью нового образца, - пояснил я. – Такой уровень алхимии есть лишь у Империи Магор, наши алхимики до него банально не дотягивают. Я, кстати, привёз образцы, кое-что не прогорело до конца. Если Ваше Высочество заинтересуется, я прикажу доставить часть и вам.
- Непременно заинтересуется, - кивнул принц.
- Прошу заметить, Ваше Высочество, - произнёс маг, - политическое устройство Империи таково, что без ведома принца Адина ни одна более-менее крупная организация своей деятельности осуществлять не может. Эти террористы явно находятся под покровительством имперского дома.
- Вопрос в том, зачем им понадобилось прилагать такие титанические усилия для свержения правящей династии? – задумался я.
- Видимо, есть вещи, которые не знаю даже я, - принц отложил гвоздь и взял прут для «прижиганий малых». – Маркиз сейчас где?
- В замке он, - Вэнион нервно следил за руками принца. – Говорил, что гости ожидаются.
- Гости, значит? – принц с лязгом хлопнул прутом об стол. – Хорошо. Мы тоже присоединимся к гулянке. Этого, - он указал на Вэниона, - в темницу для спецконтингента. Приказываю начать вторую фазу операции.
Всё резко пришло в движение. Вэниона, взяв под белы рученьки, уволокли прочь, набежавшие работяги начали сворачивать походные пыточные приспособления и грузить на телеги.
- Пойдём, Кайл, - принц встал из-за стола. – Надо поспать, завтра будет штурм замка предателя. Пока что наше присутствие не требуется, план операции давно согласован.
- Я бы хотел минут на десять здесь задержаться, - ответил я. – Хочу немного походить, подумать. Не нравится мне эта история, что-то здесь не так. Нутром чую, но не понимаю, что.
- Ну раз нутром, - усмехнулся принц, - то тогда подумай, а я пойду в дом.
Я встал из-за стола и принялся расхаживать по пещере. Народ быстро рассосался, и я остался один.
- Кайл? – раздался голос дракона.
Я остановился.
- Это что же такое случилось? – удивился я. – Небеса готовы рухнуть на землю? Ты назвал меня по имени.
Дракон вышел из невидимости. Вид у него был пришибленный. В правой лапе он держал надкусанный батон колбасы с таким видом, будто не знал, что с ним делать.
- Я ведь присутствовал при пытках этого человека, - начал он. – Думал, вот она месть. И правда, орал тот знатно, прочувствовал, что значит истязания. Помнишь, я говорил, что маркиз любил наблюдать за издевательствами надо мной, поедая вкусную еду? Я тоже захотел так сделать. Вот, - он показал мне колбасу, - утащил с кухни. Сел, начал смотреть, откусил кусок. И знаешь, этот кусок в горло не лезет. Мерзкое зрелище.
Я подошёл к нему и положил руку на драконье плечо.
- Это хорошо, - произнёс я. – Значит, ты не стал такой же мразью как маркиз. Я очень рад за тебя.
- Что будет с тем человеком? – дракон посмотрел мне в глаза.
- Как суд решит. Если повезёт – то плаха, палач с позолоченным мечом, похороны по-дворянски, - пожал плечами я. – Если нет, то пожизненное в одиночке. Там, правда, быстро сходят с ума. Если захочешь, в тюряге ты его легко сможешь достать. Сомневаюсь, что кто-нибудь станет переживать, если сдохнет приговорённый государственный преступник.
- Странное дело, - дракон почесал колбасой шею, - мне больше не хочется мстить. Его участь мне видится крайне плачевной.
- Не то слово, что плачевной. Многое зависит от того, что мы найдём в замке маркиза. Он сам, кстати, кандидат на особо зверскую казнь, - я направился к выходу. – Завтра штурм. Поможешь?
- А то! – повеселел дракон. – Этому уроду тоже надо шею намылить.
Выспался я после ночного бодрствования нормально, проснувшись аж к полудню. Меня никто не будил, значит, всё идёт своим чередом и необходимость в моём присутствии не нужна. Позавтракал с принцем, выяснилось, что ликторов из Тайной Канцелярии уже перебросили в Истерн заранее, включая небольшой ударный отряд из личной гвардии Его Величества. Впрочем, народа там было не очень много, мы не собирались брать город и замок в осаду, в нужный момент представители канцелярии заявятся к бургомистру и капитану городской стражи с медальонами и личным приказом короля не вмешиваться в спецоперацию. Ну а если возникнут проблемы с замком, то для этого имелось несколько неплохих магов, готовых взорвать ко всем чертям ворота.
- Начнём ближе к вечеру, - закончил принц, попивая чай. – Большая часть замковой стражи за день умотается, так что случай чего сопротивления окажут меньше. Даже если придётся тайно проникать в стан врага, темнота нам поможет.
- Ваше Высочество, - удивился я. – Вы лично собираетесь лезть в это дэ Стэнское логово?
- Посмотрим, - пожал плечами принц. – Сориентируемся на месте.
Часам к трём маги завершили зарядку телепортационного круга. Поглядев на эти приготовления, я в который раз убедился, насколько Розалин умница. Если лучшим магам страны требуется несколько часов чтобы перебросить нас километров на тридцать максимум,
