– Ну что же ты, Элли, – нетерпеливо обратился он к девочке. – Нам пора лететь!
– Лететь? – удивилась Элли. – На чем?
– Как на чем? – возмутился Дональд. – Да. хотя бы на старине Джердане! Ты только что носилась на нем по небу, неужели он не перенесет нас через горы? Верни ему крылья, и все дела.
Элли растерянно посмотрела на мальчика. Она чувствовала, что волшебная сила уже оставила ее.
– Дональд, я больше не могу творить чудеса, – призналась она. – Я же не настоящая фея.
Глаза мальчика недобро сверкнули. Он с раздражением ударил костылем по земле.
– Сколько можно морочить мне голову? – воскликнул он. – Разве обыкновенная девочка смогла бы разогнать целую армию глиняных великанов этой злющей ведьмы Корины? Или не стареть столько лет? Признайся лучше, что тебе неохота вести всю нашу компанию в Волшебную страну, ты хочешь попасть туда одна!
Элли удивленно посмотрела на мальчика. Таким она его еще не видела. Добрая, трогательная улыбка исчезла с некрасивого лица, глаза стали злыми, холодными как ледышки.
– Хорошо, я попробую… – пробормотала Элли. Закрыв глаза, она попыталась представить, что на спине Джердана вновь выросли крылья. Совсем недавно этого было вполне достаточно, чтобы старый конь превратился в летающего скакуна, сильного и грозного, наводящего ужас на армию Корины.
Но ничего не произошло. Открыв глаза, Элли увидела, что Джердан стоит рядом, понурив голову. Лениво помахивая хвостом, он отгонял Тома, который пытался вскарабкаться ему на спину вслед за лисенком.
– Вот видишь, ничего не вышло, – сказала Элли, огорченно глядя на Дональда. – Во время битвы, должно быть, кто-то из волшебниц помог мне, но сейчас надо полагаться только на собственные силы. Или…
Она подняла голову и с надеждой посмотрела на неподвижно стоящего перед ней глиняного воина.
– Послушай, великан, ты смог бы перенести нас через пустыню к горам? – спросила она. Гигант кивнул бугристой головой.
– Конечно, хозяйка, только прикажи, – пророкотал он. – Садись мне на плечи!
Дональд восторженно завопил:
– Здорово придумала, девчонка! И как это я сам не сообразил! Может, ты и не настоящая фея, но голова у тебя варит здорово!
От недавней злости на лице мальчика не осталось и следа. У Элли сразу же отлегло от сердца. Ей очень нравилась улыбка Дональда – как у многих некрасивых людей, она была очень ласковой и приятной.
– Решено – глиняный воин повезет нас на плечах. Только…
Она с сомнением взглянула на Джердана.
– А тебя, Джердан, великан понесет в руках, – решила она.
– Вот еще! – отозвался Полкан, подозрительно глядя на земляного воина. – Джердан не поедет на этой глиняной горе, да и я тоже! Что-то он не вызывает у меня доверия, гав-гав-гав!
Дональд недовольно поморщился.
– Тогда идите пешком, – сухо сказал он. – Много вы пройдете без еды и воды? А если разразится песчаная буря? Нет уж, я лучше поеду со всеми удобствами. Эй, верзила, наклонись-ка пониже!
Гигант не сдвинулся с места.
– Я подчиняюсь приказам только своей новой хозяйки, – прогудел он.
Дональд вопросительно посмотрел на девочку, но та колебалась, сама не зная почему. Она вспомнила, как еще час назад этот гигант, размахивая ятаганом, рубился с ее огненным войском. Ей хотелось с кем-то посоветоваться, но с кем?
Вдруг она вспомнила об эльфах. Элли огляделась, но ни Логины, ни ее подружек нигде не было. Может быть, они остались в доме дядюшки Рольфа?
– Дональд, ты не видел эльфов? – спросила Элли. – Куда они могли подеваться?
– Забились в какие-нибудь щели, ясное дело, – презрительно ответил Дональд. – Как только ведьма напала на нас, они взлетели к потолку, что-то пропищали и исчезли. И пусть. На что нам такие трусишки? От Тома и то толку больше. Так как насчет этого глиняного громилы, Элли?
Поколебавшись, девочка сказала, обращаясь к великану:
– Отнеси нас к горам. Только будь осторожен – на краю пустыни находятся Черные камни Гингемы.
– Я знаю о них, хозяйка, – сказал глиняный воин. Он опустился на колени и положил руки на землю так, чтобы по ним нетрудно было забраться к нему на плечи. – Не беспокойся, фея Элли, чародейство Черных камней мне не страшно.
Дональд с довольным восклицанием залез на ладонь гиганта.
– Эй вы, мелюзга, за мной! – закричал он. Все три игрушки бросились следом за мальчиком. Элли последовала за ними с большой неохотой. Ее смущало отсутствие эльфов. Совет мудрой Логины сейчас бы очень пригодился. Будь у нее побольше времени, она предпочла бы пересечь Великую пустыню пешком.
Но эльфов и след простыл. Вздохнув, Элли поднялась на бугристую ладонь гиганта, и он подсадил всю компанию себе на плечо.
– Джердан, Полкан, а как же вы? – крикнула она сверху. – Вы же погибнете от жажды!
– Ничего, не пропадем! – отозвался Полкан и неожиданно вцепился в ногу гиганту. – Гав, тьфу, тьфу, да он же из земли! Нельзя доверять этому истукану!
Великан не обратил на лающего пса никакого внимания. Поднявшись с колен, он повернулся и широкими шагами направился к золотистому морю песка, запросто перешагивая через высокие дюны.
Солнце уже высоко поднялось в небе и обсыпало путешественников жалящими лучами. В глазах Элли вскоре заплясали темные круги, от палящего жара мигом пересохло в горле. Но Дональд был бодр и очень доволен происходящим.
– Вот здорово! – тараторил он, наклонившись вперед и глядя на песок словно с крыши дома. – Высота-то какая, а? Дух захватывает! А ты чего скукожилась, Элли?
– Жарко… – выдохнула девочка, с трудом шевеля пересохшими губами. – Воды… надо было захватить побольше воды…
Дональд только хмыкнул в ответ. Покопавшись в своем рюкзаке, он извлек из него солидную фляжку и протянул девочке:
– На, сделай несколько глотков. Только не увлекайся – мало ли что случится в дороге.
Пока Элли с наслаждением пила теплую, чуть солоноватую воду, мальчик достал из рюкзака… старый, потрепанный зонтик! После нескольких попыток ему-таки удалось раскрыть его. Полотнище зонтика было продырявлено в нескольких местах, и вряд ли спасло бы от дождя, но от солнца немного защищало. Элли вздохнула с облегчением, когда спрятала голову в тень.
Оглянувшись, она посмотрела на бредущих позади коня и пса.
– Они долго не выдержат на таком солнцепеке, – встревоженно сказала девочка. – Дональд, что же ты смотришь, как твои друзья мучаются!
– Это все Полкан, – заявил Дональд. – Ему несладко пришлось в жизни, вот он и стал недоверчивым, как не знаю кто. Ничего, через час-другой они с Джерданом одумаются и догонят нас.
Элли кивнула. Ее так и подмывало поделиться с Дональдом своими тревогами. Исчезновение эльфов показалось ей очень странным. Но было и еще кое-что – срок в пять дней, которые отвела ей Логина. Конечно, если великан не подведет, они уже к вечеру окажутся в Волшебной стране, а там-то уж она сумеет связаться с волшебницей Стеллой. Но что, если в дороге что-нибудь случится? Неужели она вновь станет старухой?
Но почему-то Элли промолчала. Дональд казался ей милым, умным мальчиком, но… она не могла забыть, как еще недавно его лицо исказила злоба, а глаза метали молнии. Нет, она слишком мало знала этого мальчика, чтобы доверять ему самые сокровенные мысли.
Великан тем временем монотонно шагал по пустыне, погружаясь в сыпучий песок по щиколотку. Ни палящее солнце, ни жажда не мучили его. Элли несколько раз оглядывалась и с тревогой смотрела на упрямо бредущих по песчаному морю животных. Они уже отстали почти на милю и вскоре могли вообще исчезнуть за гребнями дюн.
Элли почувствовала, что кто-то осторожно прижался к ее боку. Это оказался лисенок Родни. Шевеля вытянутым носом, он пробормотал извиняющимся тоном:
– Прости, Элли, но мне что-то не по себе. Можно я спрячусь у тебя под рукой?
Том презрительно взглянул на друга:
– Ты просто трусишь, Родни. Привык сидеть целыми днями под кроватью и гонять по полу тапочки дядюшки Рольфа. А вот на то, чтобы мужественно подняться по занавеске на шкаф, у тебя никогда духа не хватало. Не то, что у некоторых, правда. Роза?
Кукла только махнула на него рукой.
– Вечно ты хвастаешь, Том, – укоризненно сказала она. – Подумаешь, геройство – забраться на шкаф, а потом сверзиться на пол макушкой вниз вместе со старыми шляпами! А Родни – он самый чув-с-т-вительный из нас. У него нюх на всякие неприятности. Элли, а мы куда идем?
Девочка улыбаясь слушала перепалку забавных игрушек, но последние слова Розы ее насторожили. Взглянув вперед, она увидела вдали среди золотистых барханов черное пятно.
– Это Черный камень Гингемы! – закричала она в ужасе и застучала кулачками по могучей шее великана, – Эй, ты, остановись немедленно!
Но глиняный воин продолжал молча шагать вперед. Теперь было ясно, что он шел прямо на камень Гингемы.
– Стой, я тебе говорю! – закричала Элли, не на шутку испугавшись. – Надо идти левее или правее, чтобы пройти ровно посередине между Черными камнями!
