светлые джинсы и желтая футболка, которая совершенно не скрывала превосходную физическую форму. Он был довольно взрослым, но выглядел неплохо — модная стрижка, гладко выбритое и привлекательное лицо. Образ этого мужчины так отличался от образа лежащего на матрасе юноши, что Диана даже потерла глаза кулаками. Они были как лебедь и гадкий утенок, как бабочка махаон и жук навозник.
Мужчина закрыл за собой дверь и спустился по ступенькам с тяжелым, усталым вздохом. Север сел на матрасе и принялся отползать к стене, выражение его лица казалось обреченным.
— Ну и чем ты занимаешься? — Хриплый, немного скрипучий голос мужчины звучал тихо и даже миролюбиво, но Диана ощутила угрозу, аж мурашки пробежали по спине. Она сама попятилась к порталу в надежде успеть сбежать, если громила увидит ее. Но он смотрел только на Севера, а тот испуганно жался к стене.
Мужчина остановился у одного из мольбертов и вздохнул.
— Я как-то непонятно выразился? — спросил он таким же тихим голосом и даже улыбнулся. — Или сегодняшний урок был недостаточно хорош?
Север мотнул головой и съежился. Мужчина подошел к нему, наклонился. Диана зажала рот рукой в ужасе от того, что он вдруг схватил Севера за волосы и поволок в центр комнаты. Он грубо толкнул его лицом в пол и пнул ногой в бок, отчего Север дернулся и схватился рукой за ушибленное место.
— Выбирай: или ты к утру дорисовываешь, или завтра я сдеру с тебя шкуру, — его голос звучал пугающе спокойно, будто говорил он о совершенно обыденных вещах. — Ты понял?
Он вновь наклонился, взял лежащего на полу Севера за волосы, поднял его голову и второй рукой с силой влепил ему пощечину, отчего Диана отпрыгнула и впечаталась спиной в стенку. Лица Севера не было видно с этой стороны, зато прекрасно можно было рассмотреть лицо громилы — он улыбался, будто ему все это доставляло удовольствие. Север же до сих пор не проронил ни слова.
— Я жду ответа, — мягко произнес мужчина и отпустил наконец волосы несчастного.
Тот оперся руками об пол и коротко кивнул.
— Вот и хорошо. — Мужчина расправил плечи и зевнул. — Чтобы потом не жаловался, будто тебя не предупреждали.
Он развернулся и направился к выходу, щелкнув по дороге настенным выключателем. Свет залил помещение, и Диана с ужасом осознала, что темная рубашка Севера на спине и плечах покрыта мутно-бордовыми разводами.
Диана помотала головой, сползла по стене и уселась на пол. Сердце в груди трепыхалось, словно пойманная в клетку пичуга. Конечности онемели, как в самом обыкновенном кошмаре. Она смотрела на Севера и не понимала, что происходит. Почему здесь он не слышит ее и не видит? Что это за мужчина и почему он бьет его? Почему Север вообще выглядит не так?!
А он тем временем кое-как сел перед мольбертом, пододвинул банку с водой, краски и поднял голову. Под левым глазом у него виднелся синяк, щека покраснела. Он протер пальцами опухшие то ли от слез, то ли от усталости глаза, несколько раз моргнул и принялся рисовать.
Диана не видела, что он рисует, да, признаться, и не хотела. Она не могла оторвать взгляда от почти безразличного лица Севера. Ему только что пригрозили страшными последствиями, а он будто вообще никуда не торопился. Или был уверен, что успеет, или… А вот второй вариант не хотелось обдумывать, и Диана покачала головой.
Кто знает, сколько прошло времени — здесь не было ни окон, ни часов. Ноги онемели от неудобной позы, но Диана продолжала сидеть, как примагниченная. В голове крутились тревожные мысли, логичных предположений не появлялось. Север вдруг широко зевнул, улыбнулся и отложил кисточку. Потом прищуренным внимательным взглядом окинул свое творение, с трудом поднялся на ноги и, сгорбившись, добрел до выключателя. Глянув еще раз назад на картину, он опять улыбнулся и стукнул кулаком по кнопке. Комната погрузилась в полутьму. Прихрамывая и держась правой рукой за левый бок, Север добрался до своего матраса, улегся и свернулся калачиком.
Неужели закончил картину? Да, впрочем, какая разница, закончил или нет, как он может спокойно улыбаться в такой ситуации?! Диана еще сидела какое-то время, но не могла приблизиться и заглянуть в мольберт, боялась пошевелиться. Лишь когда поняла, что Север крепко спит, встала и на ватных ногах пересекла портал. Едва она вышла из Темного Леса, как к ней навстречу кинулся Север с обеспокоенным видом.
— Я так и знал, что ты пошла туда! — крикнул он и схватил ее за руки. — Зачем?! А если бы ты пропала? Где бы я искал тебя?!
— Пропала? — пробормотала Диана.
— Думаешь, почему я туда не хожу? В этом месте можно исчезнуть! Навеки, понимаешь?
Диана замотала головой.
— Не понимаю! — крикнула она в ответ. — Не понимаю! Ты мне не говорил, ничего не объяснял!
Слезы помимо воли хлынули из глаз.
— Диана! — Север испугался, часто заморгал и принялся гладить ее по плечам. — Прости меня, прошу, прости, я больше не буду кричать. Напугал, да?
Она всхлипнула, поджала губы, но не смогла остановить реки слез. Мотнула головой — не из-за его крика она плакала, а от облегчения. Вот он, ее друг! Стоит перед ней без синяков и ссадин, в опрятной чистой одежде, его глаза не уставшие и опухшие, а яркие и красивые. То место, вероятно, действительно опасно для него. Может быть, там, в пыли мрачной комнаты, уже заперта часть его души, та часть, что помнит о себе настоящем. Значит, нельзя ему говорить о том, что она видит. Но что же это за место?..
— Ничего, — прошептала Диана и прильнула к нему. — Все хорошо, все правда хорошо! Идем скорее куда-нибудь.
Север выдохнул и крепко обнял ее.
— Вчера ты исчезла так внезапно… — прошептал он. — Не обижаешься? Я не сделал чего-то неправильного?
Диана улыбнулась сквозь слезы, отстранилась и покачала головой.
— Нет.
Он вытер ее щеки.
— Ты мне очень нравишься, — смущенно сказал он и почесал затылок. — И то, что было вчера, было так… приятно.
Диана поразилась, с какой открытой откровенностью он говорит такие вещи. Точно не похож ни на одного мальчишку из реальности. Хотя да, у него просто нет тех "загонов", которые могут появиться в обществе. Он ведь тут совершенно один.
— Да, — ответила Диана. — И ты мне нравишься. И то, что было вчера, тоже.
И чтобы ее слова не были просто словами, она подалась вперед и поцеловала его. Тревоги остались позади, а она окунулась вновь в сладостный омут его объятий. Пока он обнимает ее тут, все действительно хорошо.
