– Вроде бы Темискира была столицей царства амазонок, – ответил ей Кочевник, – а почему её так назвали? Строгих правил-то и нет. Обычно называют, покопавшись в мифологии, иногда и вовсе дают имена жён, дочерей, любовниц.
– Название – бог с ним, с названием, – заметил Оракул. – От названий миры приятней не становятся.
– Планета и в самом деле далека от курортной, – сказал я. – И хватит о хорошем. Теперь перейдем к неприятному.
Проектор начал выдавать снимки необитаемых земель, даже с высоты десятков километров напрочь отшибавших благое настроение.
– Так выглядят две трети поверхности планеты, – продолжил я. – Есть районы, где человек без защитного снаряжения может обходиться месяцами. Потом, естественно, без своевременной помощи ему каюк. А есть и такие районы, где и при полном снаряжении дольше шести-семи дней оставаться нельзя. Кроме радиации и жуткой токсичности, вполне можно нарваться и на голодных тварей. А ведь мы пока не знаем, где искать Ключ.
– А как насчёт знания языков, местных обычаев, культуры? – спросил Оракул. – Не хотелось бы сдуру попасть в глупое положение. Мне хотелось пожать плечами. Но не пожал. И ответил:
– Время на подготовку у нас, думаю, есть. А начать рекомендую с прослушивания радиопередач и просмотра телеканалов.
Я отключил проектор и сделал глоток из запотевшего стакана – настолько холодная была в нём вода. Поставил стакан и сказал то, что приберёг напоследок:
– Там внизу идёт война. К счастью, не всеобщая. Подробностей у меня нет Насчёт подробностей – это уж вы сами. Следующий сбор – завтра в десять-ноль по корабельному времени. Благодарю, все свободны.
Двумерная чёрно-белая картинка. С вполне приличными чёткостью и контрастностью, но никудышным качеством звука. Так выглядело местное дальновидение. Картинку я рассматривал с интересом, чем-то она меня завораживала, может быть, всё дело было в архаичности, словно попадаешь в далекое-далекое прошлое, когда человечество ещё жило-поживало на прародине, только-только начав делать первые шаги в космос. На самом деле меня не интересовала техническая сторона принимаемого сигнала, в тот момент я просто любовался миловидной девицей, ловил все её редкие плавные движения, но главное – слушал её голос, манеру исполнения да и саму мелодию песни. Наверное, она была местной знаменитостью. Девица пела о несчастной любви, пела с чувством. Ну что же, за последние дни, что приходилось изучать дальновидение, у меня сложилось приятное впечатление о местной эстраде. На планете господствовала эра неоджаза. Ну или почти неоджаза, по крайней мере было близко.
Вторым доступным аспектом, выбранным для изучения местной культуры, была киноиндустрия. Здесь меня прежде всего интересовали тысячи немаловажных мелочей – предметы обихода, бытовые подробности, стили и фасоны одежды, ну и само собой, манера общения. Вернее – манеры общения. Темискирское общество, во всех без исключения государствах, было сильно расслоено и каждый слой имел свои жаргонизмы, свои манеры и весь тот почти неуловимый набор мелочей, который частью впитывается от рождения, частью накладывается годами – всё то, что и составляет в итоге атрибуты социальных различий.
Над многими вещами приходилось подолгу задумываться, ведь мало было понимать о чём говорят, надо ещё понимать Кто и Когда говорит. Конечно, будь в запасе несколько месяцев, можно было бы подойти к исследованиям обстоятельно, пользуясь проверенными научными методиками. Но такой прорвой времени мы не располагали по вполне простым причинам – во-первых, рунхи способны преподнести в ближайшее время ряд неприятных сюрпризов, во-вторых, всем нам, исключая разве что одного капитана, до зуда хотелось поскорей вниз. Вот и корпели сутки напролёт, окунаясь в атмосферу местной жизни, вгрызаясь в тонкости всех её проявлений. Повезло с языковой средой. Темискирцы говорили на нескольких в некоторой степени видоизмененных языках – здесь-то проблем не возникало, но в то же время существовали и страшные гибриды некоторых языков, часть которых в нынешней галактике считаются мёртвыми. Мелодичная трель положила конец моему уединению.
– Входите.
– Пётр Викторович, вы оказались правы, – сходу объявил Оракул, возникнув на пороге каюты. – Кажется, я кое-что откопал.
– Прошу, – я указал на кресло, придвинутое к торцу рабочего стола, гадая при этом, что же такое откопал Сашка Кужель, что аж весь светился изнутри. – Ну и в чём же, интересно, я прав оказался?
Оракул проворно подгрёб под себя кресло и уместил на него своё тучноватое тело. Кресло при этом протестующе скрипнуло.
– Вы были правы, когда за завтраком посоветовали мне покопаться в инфотеке 'Реликта'. Знаете, я до сих пор удивлен, откуда на корабле столько старинных сведений по освоенным планетам. Сведений из докатастрофной эпохи. Темискиру я довольно быстро отыскал, верней вычислитель сам выдал на экран всё, что имелось в его недрах, как только я сделал запрос. Ну и вот… э-э-э… это больше похоже на разведданные в обёртке туристических буклетов. Масса информации. Масса. Города, космопорты, промышленные объекты, курорты и много чего ещё. А главное – карты и снимки всех крупных городов.
– И?
– Я восемь часов потратил на сопоставление всех этих древних снимков со снимками сделанными 'Реликтом'. К сожалению, большая часть древних руин теперь на изнанке. Но я нашёл-таки интересующее нас местечко. Расположено оно в южном полушарии. Когда-то это был город со своим космопортом. По моей просьбе капитан просканировал этот район. Сканирование подтвердило, что под слоем почвы – городской пласт. Относительно нетронутый. Но там здорово фонит.
– Радиация меня не волнует. К тому же – она гарантия, что местные удальцы туда не сунутся. Где расположен город?
– В дельте одной реки, название её пока не выяснил. Не успел. На этой реке изредка появляются корабли.
– Корабли, говоришь. Значит, река, стало быть, впадает в море.
– Впадает, Пётр Викторович. В акваториях, что омывают заражённые территории, много кораблей. Насколько я разобрался в местной символике, все они под флагом Островного Союза. Похоже, у этого Союза монополия на воды вне обитаемых земель.
– Мощная морская держава?
– Да. Самый многочисленный флот и несколько колоний-поселений на редких пятачках чистых земель в южном полушарии. Поселения в основном шахтёрские.
– Замечательно. Молодец, Саш.
– Рад стараться, – пухлые губы Оракула разошлись в довольной улыбке. – У меня тут ещё кой чего есть.
– Выкладывай.
– Вот, – Оракул извлёк из кармана кругляшок накопителя размером с монету. – Кочевник дал. Он недавно это заснял.
Накопитель я вставил в приёмник своего персонального вычислителя и задал команду. На экране отобразился панорамный вид с высоты метров двести – бесконечная степь с редкими перелесками. По степи, оставляя за собой пылевое марево, ползли десятки развёрнутых во фронт угловатых стальных уродцев. Присмотревшись, я без труда опознал в этих монструозных машинах самые настоящие танки. Выглядели они, конечно, примитивно: гусеничный движитель; скорость, судя по всему, 40-50 км/ч по пересечённой местности; толстая, с виду, броня; большинство имели классическую – однобашенную схему, но попадались и двубашенные экземпляры. Ни антигравов, ни активной защиты, ни внешних атрибутов интеллектуальной начинки. Голая механика. Тут ракурс съёмки изменился, резко увеличился масштаб панорамного охвата. Через пяток секунд был выхвачен другой участок степи на несколько километров южнее. Здесь, на этом участке, выстроившись поэшелонно, шли такие же стальные коробочки, но уже не так ровно и спокойно. То тут, то там виднелись горящие машины, между которыми пытались маневрировать их 'живые' собратья. Позади наступающих танков шли бронемашины и густые пехотные цепи. Потом ракурс снова изменился и внимание было перенесено на обороняющуюся сторону. Сверху положение оборонявшихся можно было охарактеризовать одним словом – хаос. Полузасыпанные траншеи, разрушенные блиндажи и капониры, местность сплошь и рядом зияла воронками, многие из которых, судя по размерам, остались от авиабомб. И над всем этим пыль и дым. Изредка из общей картины можно было выхватить, как огрызаются огнём редкие орудия на давно демаскированных позициях, да продолжает бой обречённая пехота, не покинувшая то, что осталось от траншей.
– Где заснято это побоище? – спросил я, находясь под впечатлением от увиденного.
– Северная Новороссия, недалеко от границы бывшей Аргивеи.
– Аргивея, – повторил я, будто пробуя это название на вкус. Аргивея – это небольшое государство. И, по-моему, слабое. Точнее – это бывшее государство.
За последние дни я, как мне кажется, получил достаточно подтверждений своим прогнозам о возможной стратегии рунхов. Мои предположения подтверждались – рунхи сделали ставку на одно государство. Но вот на какое? На Темискире третий год шла война, начавшаяся с поразительно быстрого сокрушения Аргивеи её северным соседом – Велгоном. Следуя союзническим обязательствам перед Аргивеей, в войну вступила Новороссия, а потом и Хакона – сателлит Велгона. И за кем же из них стоят чужаки? Ясно, что не за Хаконой, бывшей чем-то вроде велгонского вассала. Остаются Новороссия и Велгон. Это если я всё же не ошибаюсь в своём понимании здешней стратегии рунхов. А есть и ещё вариант – ставленник рунхов пока держится в тени и копит силы.
