Встревоженная Лальмира подбежала к нему и выглянула. Снаружи, нарушая серое однообразие, прыгал синий лучик света. Это явно был фонарь! Лучик, то скрываясь за развалинами, то вновь выныривая, совершенно точно приближался к бункеру...
- Жена, жена, или ущипни меня, или дай по щеке - я не сплю? Это фонарь - и его кто-то держит! Кто-то идёт к нам, о радость! Беги скорее к шлюзу, надень защитный костюм, и приготовь мой, я уже бегу!..
... Спустя полчаса в уютном, хотя и несколько душном помещении личного бункера Инженера Солтаба грелись и вкушали давно позабытые лакомства не кто-нибудь, а восемь членов экипажа транспорта, профессор Меронимо и бывший Советник Радольф. Точнее сказать, профессор с советником пытались хоть что-то съесть, но кусок в горло не лез под напряжённым взглядом космофлотцев, инженера и его жены. Взгляд не обещал ничего хорошего, и тревожные ожидания Меронимо и Радольфа оправдались с лихвой - терпеливо дождавшись окончания трапезы, их немедленно привязали к стульям и стали допрашивать... Умолчав о подробностях данной процедуры, скажем только, что главным образом связанных пугали перспективой провести ночку снаружи бункера, наслаждаясь обществом зверушек-мутантов, водившихся здесь в великом множестве... Поупиравшись для виду пару часиков, оба пленника быстро раскололись: профессор выдал расшифрованную формулу газа, а советник - секретный путь к Императорскому дворцу. Профессор Меронимо долго добивался гарантий неприкосновенности, напоминая скитальцам, что без него они бы не дошли, но космофлотцев мало трогали его мольбы - "Скажи спасибо, что до сих пор жив и здоров", говорили они...
Всю ночь Инженер Солтаб не спал, запершись в своей лаборатории. Рядом с ним сидел привязанный к стулу профессор и то и дело вставлял едкие замечания.
Солтаба это доводило до исступления - ведь он пытался получить формулу противоядия. Формулу вещества, способного нейтрализовать ядовитый газ и вернуть планете нормальную атмосферу. Дверь лаборатории не открывалась всю ночь, весь день и всю следующую ночь... Космофлотцы пытались войти, но были бесцеремонно выставлены. Жене было позволено только принести поесть и вывести ехидного профессора по естественным надобностям.
Наконец все без исключения обитатели бункера были разбужены громкими криками "Гениально! И главное просто! Как просто. Ура мне, ура всем, ура, ура Скатрору!"
Вслед за криками в комнату вбежал Солтаб, волоча за собой упирающегося профессора на стуле. Жена первой вскочила с места и обратила на него такой же ликующий взглад. Она сразу поняла:
- Нашёл?!
Солтаб бросил стул с ругающимся профессором и схватил в охапку жену.
- Нашёл, нашёл, как же всё просто, как же удивительно просто... Напевал он, кружа по комнате. Спустя несколько минут восторг прошёл и он смог наконец внятно поведать о своём открытии всем присутствующим. Как указал профессор, газ в основе своей имел соединение маградита с неким ядовитым реагентом, молекулярная структура которого была изменена, для лучшей взаимосвязи элементов. Маградит здесь выступал в роли катализатора... Решение же противоядия оказалось гениально простым - чтобы вернуть всё в исходное состояние, надо было лишь воздействовать одним маградитовым соединением на другое - задача была в том, чтобы разорвать соединение маградита с модифицированным реагентом - без него тот не сможет самостоятельно существовать и просто исчезнет, разложившись на безвредные элементы! Солтаб совершил открытие, делающее честь любому учёному: он создал формулу маградитового соединения, способного вызвать цепную реакцию распада ядовитого газа, и дело было за малым: достать где-то огромное количество маградита. Десятки тонн... После этих слов всеобщая радость сменилась унынием - никто не знал, где можно взять такое количество маградита. Минерал был очень редок, лишь небольшие его количества синтезировались в специальных лабораториях для нужд космофлота. Но сейчас и эти ничтожные мощности были разрушены...
Помощь пришла оттуда, откуда её никто не ждал...
- Я знаю, где достать маградит! - все повернулись к источнику этих слов. Им был бывший советник!
- Чего смотрите? Да, я знаю, где достать столько маградита! Вы, пешки, даже и не догадываетесь, какие возможности есть у Империи!.. Вернее, были... В общем, ещё тридцать лет назад на Луне Надежды были обнаружены залежи природного маградита. Под строжайшим секретом там были построены перерабатывающие заводы и открыты рудники. Они поставляли маградит для секретных опытов - на этих словах профессор, лежащий в углу на перевёрнутом стуле, кивнул - а также для флотских нужд. Наш флот был значительно больше, чем говорилось, но мы это не афишировали.
Мы всегда предполагали, что может начаться война, и хотели быть к ней готовыми!
- Советник, видимо, вспомнив о своём былом могуществе, выпрямился, голос его зазвучал твёрдо - словом, толстяк преобразился. В прежнее согбенное состояние его вернул только голос Солтаба, заявившего, что "только законченные идиоты могли довести планету до того, что случилось". Однако предложение Радольфа он поддержал, не преминув заметить, что за ним нужен глаз да глаз...
... Серая вьюга хозяйничала в развалинах домов. С трудом пробивая себе дорогу среди многометровых заносов, в сторону крошечного розового пятнышка двигалась группа людей. Они не знали, получится ли у них хоть что-нибудь. Но у них был план - захватить личный корабль Императора, у них была формула и самое главное - у них была надежда. Надежда - это почти уверенность. А уверенность - это почти победа.
Разгадка.
Вернувшись в бункер, Ринти и Трито попытались включить неведомый прибор, но добились только того, что он заработал, как обычный фонарь. Они бились с ним до вечера, пока не пришло время - чудесное время астрономически-любовных приключений. Друзья условились встретиться завтра, и Ринти пошёл в обсерваторию, прихватив с собой "фонарь" - так, на всякий случай. Он навёл резкость, помахал своей знакомой и решил продемонстрировать свою находку. Он направил фонарь лучом на стену, но ему этого показалось мало, и он перевёл луч прямо в космос...
Внезапно стрелка на шкале сбоку перескочила из крайне-левого состояния в крайне-правое, а луч вдруг стал нестерпимо ярким, пробивая ночное небо и исчезая вдали...
- Ого - Только и смог вымолвить Ринти... И вдруг, в полной тишине, луч замигал, а из прибора послышался насмешливый девичий голос:
- Вот тебе и "Ого"!
Ринти обомлел, но всё же догадался посмотреть в телескоп. Девушка стояла в стороне от телескопа и, улыбаясь, держала точно такой же прибор. Губы её шевелились, луч прибора мерцал, и Ринти слышал её голос!..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
