его остановил:
— Стой. С кулаками пойдёшь?
Исполин взглянул на свои руки и кивнул.
— На склад, — кивнул Верша. — В броню вас не закуем, но хоть оружие нормальное дадим.
* * *
Гара сделала шаг и подошла к двери.
За ней слышался неспешный разговор двоих мужчин и звон вилки о тарелку.
— Зря вы так, ваше преосвященство. Это дело богоугодное. Тут давно пора навести порядок.
— Хель, порой твоя набожность и правильность просто бесит, — фыркнул другой голос, который убийца сразу узнала. — Все это назначение не для того, чтобы тут порядок навести. Несмотря на то, что я сделал для церкви, несмотря на мои безупречные заслуги, меня отправили сюда уж точно не для порядка.
— Вы накручиваете, — вздохнул собеседник. — Слухи о бардаке тут ходят даже в столице.
— Слушай, — вздохнул голос Слифус. — Сколько назначенцев от верховного совета сюда назначалось за десять лет?
— Не припомню. Вроде, пять или шесть.
— Десять. Каждый год назначенец тут менялся и все с позорной формулировкой «За безответственную службу». Знаешь, что это значит? Нет?...
— Ну-у-у-у... Примерно начинаю понимать. Никто не справился?
— В этом-то и дело. Сюда ссылают тех, кого решили подвинуть из Синода. Раз и навсегда. Путь сюда — это путь в один конец, до первой инспекции. Теперь понимаешь, отчего я так нервничаю?
— То есть, никто не смог решить проблемы тут?
— Да. По факту — это невозможно.
— А если у нас... если у нас получится?
— Хель, у нас должно быть оружие и обмундирования на десять тысяч солдат. Десять! Откуда по-твоему оно возьмётся? Ты видел, что творится в арсенале? Там же половина — ржавое дерьмо, а вторая половина — труха.
— Ну... может, что-то ещё можно сделать?
— Да, черта лысого ты там сделаешь, прости господи, — вздохнул Слифус. — Форма и знамена — сгнили еще со времён отца Никоса, а на самом складе лет сто никто не то что не обмазывал оружие маслом. Там даже учёт последний проводился при Патрике Лучезарном. Никто не знает, что там творится и даже не представляет, как это разгребать.
— Боже милостивый, — вздохнул паладин.
— Можешь сколько угодно молиться, но нам придётся разгрести весь бардак, что тут устроили, — вздохнул кардинал. — Я так просто этим уродам не сдамся. Хотели меня утопить? Хрен вам! Слифус Егерский не тонет!
В этот момент с улицы послышался вскрик, а после разъяренный рык и звуки глухих ударов.
— Чёрт побери! Не хватало, чтобы эти идиоты тут передрались и устроили разборки, — недовольно проворчал кардинал. — Хель, выйди и утихомирь этих кретинов. Ей богу, как только получу момент, пригоню сюда хотя бы десяток нормальных бойцов. От этих проку не больше, чем от голубиного помёта на соборе.
— Слушаюсь, — вздохнул паладин и направился к двери.
Гара тут же нырнула в тень и активировала навык, пропуская воина света мимо себя. Тот прошёл и направился к лестнице, а убийца осторожно приоткрыла дверь и медленно вошла в комнату.
Кардинал сидел за столом с кубком легкого вина в руке и смотрел в окно, за которым виднелась полоса серых облаков, что надвигалась на форт из-за горизонта. С улицы слышались звуки драки, но его это не беспокоило.
— Сраные старики... — вздохнул и пригубил вина, не отводя взгляда от надвигающегося серого фронта облаков.
Гара тем временем медленно начала подходить к столу. Двигаясь, как учил Верша, с пятки на носок, она не издавала ни звука. В руках у неё был кинжал, в груди колотилось сердце от предвкушения встречи, а в глазах жажда мести.
На подходе к столу умение закончилось, и лёгкий отвод глаз спал. Однако Слифус всё так же смотрел на небо, задумавшись о своём. Девушка села на место паладина, взяла бокал в руки и откинулась на спинку, положив кинжал на стол. Второй она продолжала держать в руке, рассматривая мужчину напротив.
— И как это разгребать, — пробормотал кардинал и поставил на стол бокал.
Повернув голову, он обнаружил перед собой Гару и замер с широко раскрытыми глазами.
— Мерис?.. Мерис, это ты?
— Я, — кивнула девушка. — Рада, что узнал.
— Мерис, где ты была? Куда исчезла и... что вообще произошло?
Девушка вздохнула.
— Так непривычно слышать своё имя, — произнесла она с грустной улыбкой. — Вроде, и приятно, но... не из твоих уст.
Кардинал нахмурился, а девушка пригубила вина.
— Знаешь, — произнесла она, поставив бокал на стол. — Я тут тебя вспоминаю... частенько.
— Хочешь сказать, что скучала?
— Вспоминаю, когда вижу шрамы на ногах, на спине моюсь и чувствую рубцы на ней. Рёбра... знаешь, они уже не болят. Очень долго болели, когда я ушла. Наверное, месяц. Не меньше.
Слифус поджал губы.
— Ты сама в этом виновата, — произнёс кардинал. — Или скажешь — нет?
— Нет, муж мой. Нет. Ни одной измены, что ты тыкал мне в лицо, когда избивал, не было.
— Сэр Грегори, по-твоему...
— Знаешь, если я сейчас возьму нож и медленно, с зельями и травами, начну тебя резать... Неглубоко, так, на сантиметр, чтобы мясо надорвать. И буду делать это часами... — Гара облизнула губы. — Я заставлю тебя написать собственноручное признание о том, что ты... Допустим, что ты мастурбировал на алтарь в Великом соборе.
— Что-о-о? Это ложь!
— Какое это будет иметь значение, когда ты сойдешь с ума от боли? — вздохнула Гара.
Повисла небольшая пауза. Кардинал смотрел на супругу со злостью, а та в ответ с жалостью.
— Зачем пришла? — сквозь зубы спросил Слифус. — Я с трудом замял твой побег. И ты не представляешь, на что мне пришлось пойти, чтобы выставить смерть моего лучшего паладина за несчастный случай.
— Сэр Галиндор, — кивнула убийца. — Хороший был паладин. Исполнительный... Тебя совесть за тот приказ не мучает?
— Не понимаю, о чем ты, — тут же отрезал кардинал.
— То есть твой покорнейший слуга, твой ручной пес, обезумел и просто так решил изнасиловать супругу своего хозяина? — усмехнулась Гара. — Просто так?
— Я не давал такого приказа.
— И за дверью не ждал, чтобы зайти в самый пикантный момент?
— Это было случайностью. Бог привёл меня туда. Он знал, что ты нечестивая блудница и...
— Убийца,
