Саид долго стоял под душем. Холодная вода взбодрила его. Он закрывал глаза и подставлял лицо живи тельным струям. Если бы не люди, нетерпеливо ожидавшие своей очереди, он бы стоял так вечно. Он испытывал наслаждение, похожее на опьянение. Он страстно любил жизнь и умел наслаждаться ее дарами. Предаваться удовольствиям он любил не спеша, смакуя каждый миг. В этой жизни ничто не дается без борьбы. А он, пусть даже бессознательно, отказывается покориться. Дух сопротивления заложен в его натуре. Все остальное несущественно. И снова он вспомнил, как обессиленным вышел из воды и растянулся на песке, прильнул к нему, прося у него защиты. Ночь и сон не дают угнетенной душе покоя. Кошмарные сновидения часто мучили Саида. Утомленный разум не в силах был вырваться из цепкой паутины, сплетенной пауком-подсознанием.
После холодного душа Саид почувствовал себя заново родившимся. Прояснилась голова, весело забилось сердце. Усталости как не бывало. Он снова ощутил себя бесшабашным, удалым моряком. Выйдя из душевой, он бросил монетку мальчишке, стоявшему у дверей. Этот жест вернул ему чувство гордости за собственную щедрость, которую он считал необходимым признаком настоящего мужчины. Паренек протянул Саиду сигарету. Что это, ответная любезность? Саид ни от кого не принимал подачек, но предложенная от чистого сердца сигарета не уронит его достоинства. Он сделал несколько затяжек, с наслаждением вдыхая табачный дым. Потребность в никотине была такой острой, что он ощутил ее всеми своими клетками. Моментальное удовлетворение физической потребности. Сладостное и горькое похмелье плоти… как они похожи и как различны. Глоток дыма рассеивает печаль, как и бокал вина. Он подумал: «Ну что за жизнь без сигареты и вина? Они, конечно, не самоцель. Человек создан для более высокой цели, для больших дел, любимых увлечений. А сигарета и вино всего лишь вознаграждение уставшему телу». Сегодня он вступил в единоборство, и тело его не подвело. Мышцы, несмотря на возраст, сохранили упругость. Пятьдесят лет! И все же этот парень не одолел его. За ним будущее, это бесспорно, но опередить Саида ему не удалось. Значит, ему отпущено еще несколько лет жизни в море. Та женщина, которая приглашала его в свой заброшенный дом, знала, что сил у него мало. Женщину привлекает в мужчине его сила, опыт и доброта. Она может отвергнуть юношу и полюбить зрелого мужчину, хранить ему верность всю жизнь. А что может дать женщине глупый юнец с его самолюбованием и легкомыс лием? Он может лишь отвратить от себя женщину, которая ищет в своем спутнике столь высоко ею ценимую цельность натуры.
Саид вышел из душевой, расправив плечи, чувствуя прилив бодрости. Песок был таким горячим, что он ускорил шаг, чтобы не обжигать ступни ног. Солнце ярко сияло над спокойной гладью моря. Пляж был усеян людьми, пестрели разноцветные палатки. А тень его плелась сзади, как преданная собака, натыкаясь на палатки и стулья. Она то удлинялась, на мгновение замирала на месте, а затем снова стремительно уменьшалась, не отставая от своего хозяина ни на шаг, невзирая на все препятствия и барьеры. Когда Саид вошел в палатку, тень снова куда-то исчезла, притаившись, словно сыщик, выслеживающий свою жертву.
Немного спустя полог палатки откинулся. Саид вышел в голубых брюках и серой спортивной рубашке. Голову он обвязал шарфом, один конец которого спадал ему на плечо. Обут он был в типичные для моряков ботинки с загнутыми вверх носами. На правой руке у него красовалась синяя татуировка — полурыба-полуженщина. Внешность у Саида была мужественная: удлиненное лицо, глубоко посаженные миндалевидные глаза, крупный орлиный нос, массивный подбородок, небольшие, с проседью усы, мощный торс и сильные руки. Он снова чувствовал себя лихим моряком, сыном этой бескрайней синевы, портовой жизни, предлагающей истосковавшемуся по твердой земле моряку женщин, вино и наркотики.
К Саиду подошла девочка.
— А где водится красная рыбка?
— В море, малышка.
— Когда ты мне поймаешь хоть одну?
— Ночью… Когда все люди будут спать.
— Возьмешь меня с собой?
— Нет, тебе нельзя со мной.
— Почему?
— Я поплыву далеко-далеко.
— Куда?
Он вспомнил заброшенный на берегу дом женщины, ее странное приглашение, которое удивило и взбудоражило его.
— Во дворец владычицы моря.
— А что ты будешь там делать?
— Сторожить дворец.
— А ружье у тебя есть?
— Мне оно ни к чему.
— У сторожа должно быть ружье.
— Это верно. Но у меня нет ружья.
— А ты возьми.
— Где же я возьму?
Девочка подумала немного.
— У папы.
Саид улыбнулся. Эта малышка была любознательным ребенком, ее вопросам не было конца. Он бы с радостью отвечал ей, если бы ее вопросы не ставили его в неловкое положение, вынуждая говорить неправду. Кроме того, его мучила жажда, и он хотел пойти в бар выпить пива.
Саид сознавал, что святая ложь может обернуться для ребенка жестоким разочарованием. Ведь около этих берегов не водится ни красных, ни зеленых, ни желтых рыбок. Ему хотелось, чтобы девочка постигла красоту подводного мира. Он пообещал ей поймать необыкновенную рыбку. И вот теперь она» требует, чтобы он сдержал свое слово. Но он не может этого сделать, не может признаться, что обманывал ее.
Неожиданно девочка спросила:
— Скажи, ты ловил красную рыбку для своих детей?
— Да, много раз.
— А где они, твои дети?
Он вздрогнул. У него было много женщин, во многих городах. Кто знает, может быть, где-то, в каком-то порту, растет его сын или дочка. Но в браке у него не было детей, потому что жена оказалась бесплодной. Сначала он очень горевал, однако с годами смирился. Но что ответить девочке?
— Мои дети живут далеко отсюда.
— В море?
— Да.
— В подводном дворце?
— Да.
— А возле дворца есть сад?
— Есть… В нем много деревьев и разных птиц…
— Ты поймаешь мне хоть одну?
— Когда попаду туда.
— А когда?
— Сегодня ночью.
— Возьмешь меня с собой?
— Не могу.
— Почему? — Девочка взглянула на него нерешительно: — Давай спросим разрешения у папы.
Он попытался выкрутиться:
— Видишь ли, я сейчас очень занят. Ты иди к себе. Когда вернусь, я позову тебя. Договорились?
— Смотри не опаздывай.
— Постараюсь, малышка.
Он поцеловал ее, похлопал по плечу и отослал. Когда она ушла, он почувствовал, что опять солгал и, если останется с ней, будет лгать и дальше. «Как же сделать, чтобы взрослые не обманывали?»
Саид обогнул палатку и направился к кафе. Он решил уехать этой же ночью. Ему было стыдно, что он так запутался во лжи. Еще одно основание для немедленного отъезда. Утром его уже здесь не будет. Саида ничуть не тревожило мнение его новых знакомых. Мужчины, конечно, окажутся менее догадливы, чем женщины, они будут выдвигать самые невероятные гипотезы относительно его отъезда. Кое-кто решит, что он спозаранку ушел в город или утонул, купаясь ночью. Некоторые, вероятно, облегченно вздохнут, радуясь, что избавились от непонятного чудака. Возможно, заглянут в свои кошельки, проверяя, на месте ли их содержимое, и не исключено, что будут ждать его возвращения с моря или суши. Зато женщины истолкуют его уход иначе. Решат, что причиной его было состязание или его неумение находить контакт с людьми. И только девочка, которой, конечно, никто не поверит, скажет, что он отправился к владычице моря, чтобы поймать для нее красную рыбку и птичку из дворцового сада.
