очень тихо, его грубый голос теперь походил на змеиное шипение. Свите пришлось умолкнуть, чтобы слышать каждое слово вожака.
«Мы не свита. Мы стая», – мысль заставила Каспера шумно втянуть носом воздух и отшатнуться. Но один шаг не отделил парня от беспредела, что творился прямо перед ним. Он все еще соучастник издевательств.
– Не моя вина, что тебя спросили по реферату! – Йо храбрился. Повышал голос, сжимал тонкие пальцы в кулаки, но все равно был зажат в угол. – Я выполнил свою работу! То, что ты завалил свою…
– Если бы работа была выполнена идеально, никто бы и не думал придираться с вопросами!
Парни засвистели, поддерживая Тобиаса, а Йо стал бледной копией самого себя. Лишь алые пятна крови на футболке и под носом выделялись яркими штрихами в его призрачном образе.
– Теперь эту работу отклонили, – продолжал жаловаться Тобиас. – Меня отправили на пересдачу, навешали новых заданий, так еще и стипендии лишили.
– Я тут ни при чем! – Йо вытер тыльной стороной кисти кровь, которая новой струйкой спустилась к губам.
Сердце Каспера бешено колотилось, грозясь разбиться о ребра. Он впервые оказался замешан в серьезный, открытый конфликт. Да, не он разбил Йо лицо, не он кричал, грозясь выбить из бедняги не только деньги, но и новые бесплатные работы… Но, даже наблюдая за происходящим со стороны, Каспер ощущал себя так, будто каждый удар нанесен его рукой. Каждое злое слово – его вина. Каждый новый шрам, каждая слеза, которую Йо прольет дома, – это следы бездействия Каспера.
Но, даже понимая все это, Каспер не мог заставить себя сдвинуться с места.
– Слушай сюда, Йо, – Тобиас выплюнул кличку так, словно она была ядом для его губ. – Ты вернешь мне деньги за некачественную работу…
– В работе не было недочетов!
Тобиас его не слушал.
– В качестве извинения я приму от тебя новые зачетные работы. Но учти, перед тем, как я понесу их в университет, твои писульки проверят мои друзья. И если ты, мелкий ублюдок, решишь меня подставить…
Никто не ожидал, что Йо осмелится сбежать прямо из-под носа Тобиаса. А потому, когда парень резко вскочил на ноги и, юркнув между своим мучителем и забором, бросился к парку, все еще несколько тягучих секунд смотрели ему вслед.
Каспер мог бы остановить Йо, ведь тот проскочил совсем рядом с ним. Стоило лишь протянуть руку или шагнуть чуть вбок – и все, Йо снова в ловушке. Но Каспер застыл, сам не понимая, чего желает больше: угодить свите или не замарать руки.
– За ним! – Тобиас, растолкав парней, бросился вдогонку самым первым.
Все друзья Каспера, даже девчонки, ринулись за Йо, но сам он сомневался, что без скейтбордов они смогут догнать беглеца. Или Каспер на это только надеялся?
«Шевелись, иначе тебя заподозрят в измене!» – приказал внутренний голос. Каспер уже хотел послушаться, как вдруг заметил что-то на земле. Коричневый блокнот с кожаной обложкой валялся неподалеку от выпотрошенного рюкзака с радужными значками.
Каспер заставил себя отвести взгляд и бежать, но грудь стянуло узлом, который с каждым шагом затягивался все туже. Когда это чувство стало причинять почти физическую боль, Каспер вернулся к забору, поднял с земли чужой блокнот и рюкзак и запихнул их в свой. Еще он прихватил с собой скейт и, наплевав на то, что на поляне остались доски друзей, со всех ног бросился в парк.
Глава 4
Дарен
– Живее! Вон он! – доносилось Дарену в спину, пока он мчался по разбитым дорожкам парка.
Дарен бежал куда глаза глядят. Он неосознанно выбирал самые людные локации парка, и это играло ему на руку. Тощий и ловкий, Дарен легко просачивался сквозь толпу, а вот широкоплечему Тобиасу и его недоумкам-качкам придется постараться, чтобы пробиться за беглецом.
Однако, несмотря на небольшую фору, Дарен не питал надежд на спасение. Рано или поздно Тобиас его поймает. Если не зажмет в угол в «Жерле», то дождется на выходе. Расставит дружков по периметру парка, как стражников, а потом закончит начатое.
Дарен до сих пор чувствовал, как горячая кровь стекает по задней стенке горла. Не будь он так сосредоточен на побеге, его бы наверняка стошнило от этого мерзкого ощущения. Кровь лила из разбитого носа, и Дарен раз за разом размазывал ее по лицу. Теплая влага просачивалась в рот и отзывалась металлическим привкусом на кончике языка.
Может, не стоило удирать? Если бы Дарен заткнулся, молча покивал Тобиасу, то тому быстро бы наскучила такая пытка. Нужно было всего-то потерпеть несколько минут унижений и криков, выслушать все угрозы богатенького мальчика и, может быть, получить финальный удар в живот. Но это стало бы точкой в не самой приятной главе.
А сбежав, Дарен только усугубил свое положение. Теперь он ни за что не отделается так легко. Тобиас не спустит подобную выходку с рук. И, наверное, будет прав.
Дарен все испортил. Снова.
За спиной что-то взревело. Дарен вздрогнул от резкого скрипучего звука и обернулся. То стонал аттракцион: вверх вместе с визжащими смельчаками взмыла быстро вращающаяся тарелка. Она наклонялась и переворачивалась, но Дарен не был одним из зрителей этого шоу. Бегающий взгляд перебирал людей в толпе, и сердце замирало каждый раз, когда ему казалось, что среди улыбающихся лиц возникала злобная гримаса Тобиаса.
– Вон он! – крикнул кто-то в толпе.
Всего лишь ребенок, который мчался за воздушным шариком, но для Дарена короткая фраза стала подгоняющим кнутом. Отдышался. Теперь нужно бежать.
От обилия цветов, от ряби огоньков плыло в глазах. Приторные запахи попкорна и сладкой ваты мешались с ароматом крови. Дарена тошнило, от нервов кружилась голова. Ему, напуганному и загнанному, казалось, что он бродит по кругу в лабиринте одних и тех же аттракционов.
«Плевать, – даже внутренний голос задыхался от недостатка кислорода. Легкие горели от долгого бега. – Плевать, что наматываю круги. Меня не поймали – это главное».
Но стоило Дарену лишь подумать об этом, преследователи напали на его след.
– Зак! Держи его! – перекрикивая гул толпы и аттракционов, проорал Тобиас.
Дарен успел столкнуться с ним взглядами, а затем снова бросился убегать. На этот раз ноги несли его прямо к зданию театра, но Дарен понятия не имел, что будет делать, когда доберется до заброшки. Двери заперты, раньше их открывали только перед вечерними представлениями, но те вроде уже давно отменили из-за аварийного состояния «Юстины».
Пульс барабанной дробью стучал в висках, заглушая не только звуки мира, но и собственные мысли. Дарен слышал лишь быстрые тяжелые удары, что разрывали череп
