Три минуты. Они пересели со стульев на рюкзаки — так, на всякий случай, и согласно оставленной Карабасом инструкции взяли в руки оружие. Дикий край — там могут быть звери, да и люди бывают всякие…
Затем ожил коммуникатор. Карабас лично пожелал членам экспедиции удачи, отметив, что они уже дали объявление о рюкзаках в средствах массовой информации, а двадцать процентов акций принадлежат сотрудникам компании, так что…
На этом месте его пламенная речь оборвалась. Без всякого предупреждения комната осела на добрых полметра, и потолок с грохотом обрушился на голову путешественников. Сильно заложило уши. Дима упал со своего рюкзака, но упал не на землю, а на что-то скользкое, ребристое и очень жесткое. Он вскочил на ноги, закрывая голову руками и расшвыривая асбокартонные плитки, в которые превратился потолок, и выбрался наконец на волю.
Он стоял на свалке.
На добрых двести метров вокруг расстилались обломки мебели, какие-то тряпки, мусор, брошенный катер, битое стекло… Не успел он удивиться, как с чистого неба ему на голову упал человек, толстый дядька в костюме рыболова. В руках он держал чемодан, что, впрочем, никак не помогло ему при падении.
Дима обвел взглядом окрестности. Толпа не толпа, но народу тут было в достатке. Он нагнулся, чтобы помочь выбирающейся из-под обломков Марте, и в этот миг что-то тяжелое навалилось ему на плечи, пригибая к земле. Как оказалось — диван.
— Класс, — произнес сидящий на диване вдребезги пьяный хиппи. — Другая планета, козлы!
Дима сообразил, что следующий визитер, чего доброго, прибудет в кирпичном доме, и лихорадочно принялся вытаскивать из-под дивана свой рюкзак.
— Я взял транспортер! — бросил ему Митек с безопасной дистанции.
— Все целы?
— Джейн руку поцарапала, а так ничего… — Митек осекся, глядя на возникший из воздуха джип. Машина была набита развеселыми молодыми людьми и девицами, гремела музыка и все такое. Джип взревел и помчался вдаль по просторам чужой планеты, с хрустом давя мусор и битое стекло. От него шарахались. В сотне метров китайцы уже торговали гамбургерами.
— Этот дальний космос действует мне на нервы, — признался Илья. — Пошли отсюда.
ГЛАВА 3
Было не то чтобы жарко, и громоздящиеся на востоке тучи не предвещали ничего хорошего. Входящие в комплект рюкзаков барометры показывали бурю, но Илья с Мартой в один голос утверждали, что их надо настраивать на здешнее атмосферное давление.
Лучше всего было Джейн и Митьку — они брали интервью. Впрочем, не они одни, сотни и сотни журналистов слонялись по вытоптанной и заваленной мусором «стартовой зоне», приставая к прохожим. Их посылали подальше. Час спустя, однако, ребятам удалось собрать кое-какой материал.
— Они делятся на несколько групп, — объяснила Джейн на импровизированном совещании. Совещание созвали Илья с Мартой, они хотели заняться делом и призывали остальных выйти на конец на маршрут. — Первая группа — случайные люди. Собрали транспортер, не вполне веря, что получится, вот как тот… — Джейн показала на растрепанного худого парня лет тридцати, в домашних шлепанцах и купальном халате. — Все, чего они хотят, — это вернуться. Но не могут.
— Почему не могут? — не понял Дима.
— Джампер должен греться двенадцать часов, — пояснил Митек. — А за это время никто не должен выходить из зоны действия джампера и никто не должен туда входить.
— А в здешней толпе этого не сделать! — усмехнулась Марта. — Так пускай отойдут на пару километров.
— Они боятся. Чужая планета, а они в тапочках на босу ногу… Насмотрелись фильмов ужасов… К тому же тут охотники подстрелили местного зверя… Марта, сядь, успеешь! Так вот, зверюга страшная. Как очень большая гиена.
— Гиеновидный медведь, — подтвердил Митек.
Дима вздохнул. Он уже видел этого зверя, ничего общего у него не было ни с медведем, ни с гиеной… Но зубы здоровые. Впрочем, охотники всадили в беднягу столько свинца, что реконструировать внешний вид жертвы было довольно сложно. Энтузиасты…
— Вторая группа — отдыхающие, — продолжала Джейн. — Они расползаются в поисках красивых уголков для пикников. Привезли спиртное, наркотики, у некоторых есть оружие, так что ходить в округе становится опасно.
— В рюкзаках нет бронежилетов? — поинтересовался Митек. — Случайно? Мне кажется, я что-то такое видел в инструкции…
— Рюкзак сам по себе имеет кевларовую подкладку, — отозвался Дима. — Можно ее отстегнуть и надеть либо раскрыть рюкзак и надеть его как плащ, шмотками наружу.
— Идиотизм какой-то…
— Далее. — Джейн подняла руку, требуя внимания. — Группа номер три. Охотники и рыболовы. Они уходят отсюда, и с ними мы, видимо, столкнемся позже… километрах в двадцати отсюда. Все, я имею в виду — все с безопасными группами.
— А есть еще и опасные? — «обрадовался» Илья.
— Какой-то идиот пустил слух, что здесь нашли золото, — пояснила Джейн. — Я имею в виду Си-эн-эн. Теперь здесь полно гангстеров и просто вооруженных лунатиков. О! — Она привстала, вглядываясь. Это будет интересно!
Новая группа материализовалась на куче мусора. На этот раз это были солдаты в форме неизвестной страны. Судя по тому, что комбинезоны их были не зелеными, а песчано-желтыми, были они с Арабского Востока. Человек двести… Солдаты действовали четко и слаженно — они немедленно залегли, приготовившись к стрельбе.
— Еще одна категория, — лениво отметил Митек. — Щас их…
И верно, следующей группе прибывающих повезло захватить с собой стеклянную крышу солярия и часть плавательного бассейна. Солдат накрыло волной воды, а затем сверху посыпались стекла. Картину здорово украшали полуголые девицы, с визгом попадавшие прямо в объятия к мокрым бойцам.
— Далее, — продолжала Джейн, — это наши конкуренты, геологи и биологи. Я боюсь, что они могут стать проблемой, особенно если крупная компания пошлет их с телохранителями… Ой, мамочка!
— Это подводная лодка? — на всякий случай поинтересовался Илья.
— Уже нет… — Джейн на всякий случай протерла глаза. — Ничего не понимаю!
— Ты забыла упомянуть мелкий бизнес.
— Да, верно, вон закуски продают. А вон те ребята таскают мебель из этой кучи, что уцелело. Пойдемте отсюда, а?
Они пошли, как планировалось, на север. Вокруг бурлил людской водоворот, сталкивались группы, кто-то бил кому-то морду, и кто-то предлагал холодную кока-колу. Место, впрочем, было красивое. Они находились в кратере, поросшем травой и кустами и не очень глубоком. Вулкан, если это был вулкан, давно и безнадежно потух.
Метров через пятьсот к ним подошел мальчишка лет пятнадцати.
— В любую столицу мира, — заговорщически прошептал он. — Всего за двадцать долларов… — Говорил он по-английски, но, поняв, кто перед ним, легко перешел на русский.
— Как ты это сделаешь? — удивился Дима. В такой-то толчее.
Вместо ответа мальчишка показал пальцем на наспех сооруженный загон, обнесенный колючей проволокой. В загоне сидели мрачные люди.
— Мы огородили зону ожидания, — пояснил он.
— Спасибо, попозже… — Дима отметил, что в одной из секций загона громоздится похищенная из кучи обломков мебель. Другую секцию заполняли мебелью в данный момент. Еще двое мальчишек расширяли загон — судя по всему, бизнес процветал.
Еще через час они вышли на более или менее спокойную местность. Люди здесь если и были, то шли целеустремленно, прочь от столпотворения, иногда проезжали машины, мотоциклы и велосипеды. Были даже всадники, правда, только один раз. Да еще пасся в отдалении вполне земного вида верблюд, явно нездешний, судя по цветной тряпке у него на спине.
Марта собирала образцы, и ее «букет» был уже больше ее самой. Илья коллекционировал камешки и уже начал делать утверждения для прессы о невулканическом происхождении кратера. Дима не стал вникать в детали.
На карте это место было обозначено как километровая гора с кратером, пологими склонами, поросшими лесом, и десятком речек и ручьев, текущих из кратера в долину. Затем была долина, полноводная река в ней, леса и скалы. Карта была получена путем фотографирования с планера, вертолета или еще чего-то в этом роде.
— Что это? — поинтересовался вдруг Митек. Он стоял перед огромным валуном с нанесенной на нем нитрокраской свастикой.
— Сам не знаешь? — мрачно поинтересовался Дима. — Они самые.
— Хорошая была планета. Может, податься на Гранаду?
Планета была похожа на Землю. То же голубое небо, та же зеленая трава, те же насекомые, ну почти те же. Птицы… Марта подтвердила, что растительность и животный мир, тот, что она покамест видела, похожи на земные. Илья, напротив, утверждал, что таких кратеров на Земле нет.
До края кратера было километров пять, когда их впервые атаковали. Из кустов раздалось пронзительное шипение, и навстречу экспедиции выскочила, взъерошив перья и громко щелкая острым орлиным клювом, огромных размеров птица. Дима выстрелил прежде, чем успел понять, что происходит, сказались привитые игрой в «Виртуал-Дум» рефлексы. Есть пистолет — стреляй. Хорошо, что в комплект не входит бензопила… Затем все столпились вокруг трофея, пока Марта проводила вскрытие, а Митек снимал.
