Защита этого медведя была неплоха, но от таких "проклятий" определённо не помогала; я даже без помощи Системы ощущал истечение хо.
Медведь тоже, и попытался что-то сделать, но стоило ему… или, кажется, ей? В любом случае, стоило чуть промедлить, фокусируя хо в поражённой зоне — могло и сработать — как Роза проделала ещё один "прокол".
И ещё один, поскольку так ожидать, пока зверюга выдохнется, можно было бы ещё долго.
Противник Сакуры оказался не более успешен. Он — вот тут точно "он" — попытался атаковать девушку, но немедленно столкнулся с духом песца, и уже более крупным разрядом молнии в живот. Это, наконец, заставило его упасть, и Сакура швырнула бутылку ловчего студня.
Промазала, но духи немедленно скорректировали.
Лапы противника(цы) Розы тоже подкосились, и моя вторая ученица также воспользовалась выданным ей средством захвата. В конце концов, брать кровь у живых гораздо эффективнее.
Да и интересуют меня эти существа. Не припомню в учебнике упоминаний их разумности.
Хотя в другой литературе и были упоминания возможности магического возвышения зверей. Очевидно, любопытно будет изучить.
Я поднял со стола горшочек мёда и направился к хутору.
— Позвольте вопрос — обратился я к не спешащему что-то делать после того, как на страже одного медведя встала Роза, а другого — Сакура и её песец. — Так кто был добычей на этой охоте?
Парень взглянул на меня, на окружение…
А затем, внезапно, поклонился. Эм. Неожиданно.
— Благодарю вас, мастер. Но могу я вновь попросить вас о помощи? Мой род всё оплатит.
— Надеюсь, это послужит вам хорошим уроком — ответил я, кивнув.
Сложно сказать, что было в голове у этого парня, но пока что, на мой взгляд, всё шло почти что наилучшим образом.
Почти — потому что трое солдат погибли. И я изо всех сил старался убедить себя, что моей вины в этом нет. Это местные заморочки, и вмешиваться раньше времени — только рисковать устраивать конфликт, по итогам которого могло бы понадобиться самому с ними сражаться… Всё это было правдой, но на душе всё-таки было мерзко.
Так что с напоминающим своим видом людьми я постарался распрощаться побыстрее, поручив им забрать и тела.
Медведи пару раз пытались освободиться, но быстро поняли, что это бесполезно — "крепкий", вероятно, мог бы разорвать студень, но Роза поддерживала состояние бессилия — и прекратили попытки. Скорее всего, выжидая момента.
— Вы меня понимаете? — осведомился я, когда люди ушли.
— Грр… — негромко и гортанно ответил "ловкий", и я… у меня возникло такое чувство, что я почти понимаю его.
— Имена у вас есть?
— Грр.
— Грр.
И звучало, и "звучало" это слегка по разному; определённо, чувства меня не обманывают, но… недотягивают. Недостаточно чувствительности к хо? Или "прозорливости"?
Я покосился на Сакуру.
— Насколько хорошо вы их понимаете? — обратился я к обеим девушкам.
— Немного странно, но всё понятно — ответила Сакура.
— Так они действительно разговаривают, мне не показалось? — Роза вроде бы была слегка удивлена. — Надо же.
Похоже, моя гипотеза была верна.
Насчёт того, что одна из них — самка… или, пожалуй, женщина, я тоже оказался прав. Эти двое были, по их словам в переводе Сакуры, партнёрами и супругами.
А ещё они утверждали, что хутор раздолбали — и захватили — в ответ на действия хуторян. Те, якобы, ограбили их берлогу, и вынесли их припасы на зиму. Это не оправдывает убийство почти всех местных жителей, но… Суровый мир, суровые нравы. Тем более, что они всё-таки звери.
Но это и позволяло их лучше понять. Отпустили одного хуторянина, чтобы тот рассказал, кому принадлежат эти места, а затем заселились в неожиданно понравившееся место.
Хмм.
Я задумался. Такой ресурс хорошо бы как-то использовать. Как-то свести их с поселенцами, чтобы работали вместе? Слишком много сложностей, они изрядно напугали всех окрестных, пусть даже каких-то проблем после захвата хутора и не доставляли.
— Можете вы добывать что-то полезное? — осведомился я. Обидно, к слову: они человеческую речь вполне понимали, а вот я их не мог. — Я мог бы признать вас своими подданными и официальными хозяевами этого хутора, если так.
Медведи переглянулись.
— Гррр?.. — неуверенно произнёс самец. Эмоции воспринимаю, но вот значение… У Розы, впрочем, было ещё хуже.
— Мясо? — перевела Сакура.
— Слишком далеко таскать, а несвежее нам ни к чему — заметила Роза. Я кивнул.
— Грр… — тоном усталого признания поражения произнесла самка.
— Грр — возразил самец.
— Грр! — недовольно сообщила самка. — Грр!
Наблюдать за этим было даже несколько… забавно, пожалуй. Странное чувство диссонанса, но не неприятное, а вызывающее непроизвольную улыбку.
— Они говорят, что есть одно место с ценными… вещами, но его захватил сильный зверь — перевела Сакура. — Они могут проводить.
Ещё один магический зверь? Дайте два.
Хотя, уже.
POV: Киэн Сетаг. Лесная сказка.
Киэн не сомневался, что сможет занять место первого наследника; вопрос лишь во времени, и в приложенных усилиях. Да, его брат хорош — всё же он тоже Сетаг — но пока что имел преимущество перед молодым гением клана лишь в силу старшинства. Совершить ещё несколько заметных деяний, выделиться, и старейшины с патриархом изменят статус.
И что может быть лучше, чем победить возвышенного зверя и принести трофей?
Киэн не обладал — пока что — собственной сетью информаторов и слуг-в-тени, но хорошо понимал ценность знакомств и знаний, так что найти несколько подходящих объектов для охоты было несложно.
И самым многообещающим был медведь тысячи выдохов огня. Известно место, где его искать, зверь вполне по силам, и его шкура будет прекрасным, сразу бросающимся в глаза дополнением к комнате трофеев.
К сожалению, взятые с собой солдаты — не то, чтобы он на них всерьёз рассчитывал, но всё же — оказались даже более некомпетентны, чем ожидал наследник, носивший в Унсе прозвище Гордый Олень. Они не смогли осилить даже обычного медведя, не получив ранений… По крайней мере, лучших, которые выживут, можно будет попытаться обучить и превратить во что-то приемлемое, из чего в итоге можно будет собрать личный отряд.
Киэн старался быть лучшим во всём, и прилежно изучал не только путь меча, но и путь наук. И потому знал о древней истории ьулье, обширного леса, покрывающего большую часть сего региона с неблагозвучным названием, больше многих. К примеру, он знал, что некогда эти земли принадлежали обширному государству эльфов, и до сих пор они изредка встречаются в этих местах; Гордый Олень даже видел амулеты эльфийской работы помимо тех нескольких, что были реликвиями его семьи.
Поэтому он немедленно опознал браслет на руке неизвестного… практика, столь внезапно возникшего рядом с его отрядом.
Неопределённого возраста, в скромном
