– Бегите! Ну же! – заорала Нерисса, надеясь растормошить уставших людей. – Быстрее!
И снова поток хлынул с прежней скоростью, и в его скором течении Нериссе удалось увидеть одного потерявшегося мальчика, путающегося в собственных ногах. Ребенок все больше отставал от первых в группе, его лицо раскраснелось от слез, должно быть, он едва видел дорогу. Мимо проносились люди, совсем его не замечая, и скоро он остался в самом хвосте. Плача и зовя маму, он стал замедляться еще сильнее, и совсем неподалеку от него сверкнули два огонька в темноте.
– Беги! – закричала ему Нерисса и снова бросилась против толпы.
Скоро она вырвалась из массы людей недалеко от мальчика. В это же мгновение из темноты со стрекочущим тявканьем выскочил гоблин. Увидев его, мальчик завизжал и заплакал еще громче и бросился в противоположную сторону.
– Назад! – крикнула ему Нерисса, но вместо ребенка на звук ее голоса среагировал гоблин – тварь прыгнула прямо на нее.
Сбитая с ног, Нерисса упала и вовремя успела закрыть лицо руками. В предплечье впились острые зубы, легко прокусив мясо до кости. Нерисса закричала до хрипа и ударила тварь ногой, но замах вышел плохой – гоблин лишь всхрапнул и усилил хватку на ее руке.
– Поганая мразь… – процедила Нерисса и с трудом выхватила из-за пояса клинок Залии.
Ударить тварь в брюхо не получалось – слишком сильно та наваливалась сверху – тогда Нерисса вытянула руку вбок, перехватила лезвие, направив его на себя, и ударила гоблина в спину.
Бестия выпустила ее вторую руку из пасти и завопила, тогда Нерисса крепко вцепилась в ее тело и, обняв, вогнала лезвие еще глубже. Оставалось надеяться, что клинок не пройдет тушу насквозь и не заденет ее саму.
Наконец гоблин перестал верещать и обмяк. Нерисса скинула с себя склизкое тело и встала на четвереньки, а затем поднялась на ноги.
Потерявшийся мальчик семенил куда-то в сторону, еле переставляя крохотные ножки. На вид ему было едва четыре зимы, поэтому Нериссе, даже в ее нынешнем состоянии, не составило труда догнать ребенка. Она подхватила его за воротник и закинула себе на плечо. Испуганный, мальчик заплакал еще громче.
– Хватит! – шикнула на него Нерисса и поторопилась за убегающим потоком людей.
Оставаться в хвосте было смерти подобно, а она с ребенком и так изрядно отстала. Появившиеся из-за страха силы начинали исчезать, и Нерисса надеялась, что не отключится на месте.
Первый ряд королевских шатров начал отчетливо проступать на фоне темного неба. Из лагеря навстречу бегущим вышли Теневые стражи. Выстроившись по периметру, они подняли щиты, закрывая людей с боков. Кто-то из числа рыцарей поманил беглецов за собой, уводя их в глубь стана, кто-то поспешил на помощь в сторону полыхающего лагеря беженцев. Народ быстро растворялся на фоне приземистых шатров, суетящихся рыцарей и массы баррикад. Нерисса также заметила, что северо-западная сторона лагеря защищена частоколом из заостренных брусьев. Выходит, с момента, когда было снято проклятие Одханы, прошло не так уж и много дней, иначе стену бы успели возвести по всему периметру. Нерисса стиснула челюсти и покрепче обняла мальчика, гадая, сколько же она пробыла без сознания, если успели произойти такие изменения.
– Мама… – тихо заплакал ребенок у нее на плече. – Мама!
Нерисса почувствовала, что воротник ее рубашки намок, впитав детские слезы. Она как могла попыталась успокоить мальчика, легонько похлопав его по спине. Но этого было мало. Ребенок перестал трястись от слез, но не прекратил звать свою мать. Нерисса сжала губы в тонкую нить и ускорила шаг, минуя деревянный частокол, оставшийся слева от нее. Сейчас было не лучшей идеей говорить ребенку, что стало с его матерью.
Они зашли в лагерь, и только теперь Нерисса почувствовала, что ноги ниже колена едва ли не восковые. Каждая мышца завыла, а в голове будто клубился туман. Почему сил было так мало? Тряхнув головой, Нерисса торопливо остановила ближайшую простолюдинку и, сняв со своего плеча мальчика, вручила ей.
– Позаботься о нем, – отчеканила она, на что незнакомка непонимающе захлопала глазами. – Возьми его! – громче повторила Нерисса, и девушка испуганно вздрогнула.
Она взяла мальчика на руки и согласно затрясла головой, крепко обняв его.
– Хорошо…
Только девушка сделала шаг прочь, Нерисса снова остановила ее, сжав плечо.
– Сколько времени прошло с разрушения замка? – спросила она.
– Неделя, – тихо ответила девушка и отступила на шаг, затем второй, а после поспешила в глубь лагеря.
Нерисса проводила ее взглядом и затем, обернувшись, посмотрела на полыхающую в отдалении россыпь шатров. Дальше нее лишь красно-желтым вспыхивала линия битвы. Неделя. За это время успели возвести едва ли пригодный частокол и сложить баррикады, а Нерисса все прошедшие дни была без сознания. Если бы она пришла в себя хоть на два дня раньше, то могла бы сложить из рифового камня защитную стену ввысь и в глубь земли и спасти лагерь беженцев. Если бы Галин, Гилмор или другие маги были на острове, они бы давно отбили бы его у мерзких тварей.
Нерисса запустила пятерню в волосы и откинула их со лба, машинально повторяя это снова и снова. Удастся ли теперь очистить земли от бестий Нижнего Миира?
Стало больно дышать. Нерисса уперла руки в бока и запрокинула голову, делая размеренный вдох, который болью отозвался где-то в груди. Сорвавшись с ее губ, в воздух взметнулся пар; завиваясь, он растворился на фоне темного неба. Нужно постараться взять себя в руки. Если она потеряет контроль над собой, то вряд ли сумеет хоть как-то изменить ситуацию.
– Нерисса! – Громкий оклик заставил ее вздрогнуть.
Инстинктивно обхватив рукоять клинка Залии, Нерисса повернулась на голос и тут же убрала руки от оружия, едва успев разжать их. В Нериссу со всей силой вцепился Юрай, стиснув в объятиях так, что затрещали все кости. Она торопливо застучала ладонью по его спине, намекая, что скоро парень ее задушит. Наконец Юрай отстранился. Рядом с ним появилась Санти и тут же нахмурилась.
– Где Залия? – обеспокоенно спросила она.
– Выводит оставшихся людей из нашего лагеря.
– Как ты себя чувствуешь? – вмешался Юрай, взволнованно прижав ладонь ко лбу Нериссы.
– Не очень, – призналась та.
– Значит, вы разделились и даже короткое расстояние от лагеря до лагеря вместе не смогли преодолеть. – Санти покачала головой и подняла взгляд на Нериссу, игнорируя беспокойство брата. – Впрочем, ничего нового… Выглядишь ужасно, – заявила она.
– Да, догадываюсь, – кивнула Нерисса и поморщилась. – Куда вы сейчас отправитесь?
– К остаткам нашего лагеря, помочь Залии.
– Я хочу пойти с вами. – Нерисса повернулась к отблескам огня вдалеке. – Но…
– Ты еще не восстановилась. – отрезала Санти. – Скажи спасибо Залии, что она усыпляла тебя все эти дни. Если бы ты встала с постели раньше, сделала бы только хуже себе.
Так вот почему неделя прошла как один день. Нерисса кивнула своим мыслям, найдя объяснение долгому сну. Ей еще столько вопросов хотелось задать близнецам, но крики, лязг металла и далекие звуки взрывов намекали, что сейчас не время. Очевидно, поняв ее затянувшееся молчание, Санти покачала головой.
– Ты останешься здесь, – строго проговорила она и подошла ближе
Нерисса заметила над бровью подруги широкий шрам, которого раньше не было. Сложно было представить, сколько тварей положили друзья, обороняя лагерь.
– Отправляйся в королевский лазарет, – вставил Юрай. – Ты найдешь его, если будешь идти по этой дороге не сворачивая. – Он указал вперед, на место между рядами палаток, но Нерисса покачала головой.
– Нет, я уже достаточно отдохнула. В пекле от меня пользы не будет, но я могу помочь Теневым стражам у границы этой стоянки.
– И как ты собираешься им помогать? – скептически спросила Санти.
– Колдовать, наверное, разу уж я ведьма.
– Не спорь с ней, – фыркнул Юрай сестре, когда та неодобрительно покачала головой в ответ. – Идем уже. – Он зашагал к отряду Теневых стражей, схватив Санти за воротник.
