Что ни говори, а перспектива навязанного брака меня отнюдь не радует. Как и все драконы, будучи существом свободолюбивым, я предпочитаю сама выбирать свою судьбу и управлять собственной жизнью. Да и от разрыва с женихом только-только оклемалась. Всё-таки любовь не проходит по щелчку пальцев, нельзя выключить сердце и жить спокойно. Нужно время. И вот только сейчас начинаю постепенно входить в прежнее русло и заглядываться на противоположный пол. Местный колорит красавцев существенно ускорил реабилитацию. Но на слово «замужество» и всё с ним связанное по-прежнему стойкая аллергия. То ли это временное и постепенно пройдёт, то ли проявлась душа дракона, а точнее её мужская часть.
– Ну что же ты? – вывел меня из раздумий Оох-рам-Лукуш. – Бери. Это всего лишь кольцо.
– Ага! Это ты так думаешь! А я уже взяла один раз всего лишь оружие!
Действительно! А вдруг я опять влипну? Вдруг малыш чего-то недоговаривает? Хоть я и испытываю к нему исключительно тёплые чувства, но замуж не хочу. Сама не знаю, почему, но Оох-рам-Лукуш с течением времени всё больше и больше воспринимается как брат, а это сильнее и сильнее убивает к нему влечение как к противоположному полу.
– Обещаю, что это только временно, – произнёс Оох-рам-Лукуш. – Только пока тебе грозит опасность. А потом я возьму кольцо обратно по первому же требованию.
– Даёшь слово?
– Даю! – клятвенно подтвердил юноша и надел кольцо на мой безымянный палец. – Теперь мне спокойнее.
Что самое интересное я тут же почувствовала возникшую между нами связующую нить. В дверь постучали и вежливо попросили поторопиться. Кивнув на прощание новоиспечённому защитнику, я подхватила княжеский венец, служащий по совместительству обручем, и вышла.
Настоящую корону Драко потеряли около ста пятидесяти пяти лет назад, во времена правления Дорваны. Прапрабабушка была последним Драконом, который её носил. После того, как её схватили и уничтожили враги, корона странным образом испарилась. Артур Семину подозревает, что реликвия вошла в состав коллекции трофеев одного из убийц. Самое печальное, что нельзя ни определить её местонахождение, ни призвать обратно. Восстановить по иллюстрациям также невозможно. Стоит мастеру начать работать над копией, как изображения модели либо исчезают с листа бумаги навечно, либо умелец сходит с ума, либо умирает вследствие несчастного случая. Поэтому подданные решили не мудрствовать лукаво и сделали вместо короны тонкий обруч из чернёного серебра, вставив в центре треугольник из рубина.
В малой гостиной шёл пир горой. Братья с энтузиазмом термитов поглощали предложенные блюда, на моё появление они вместо того, чтобы церемонно встать и поклонится, лишь поспешно кивнули и принялись за отложенное занятие. Артур взмахом руки отослал слуг и лично отодвинул стул, помогая сесть к столу. Затем устроился рядом и стал терпеливо дожидаться конца обеда. Видно, переживал, что мы поперхнёмся от радужных новостей.
– Итак, – отодвинулась я от стола. – Рассказывайте.
Братья согласно кивнули, но жевать не прекратили. Полагаю, их от законного перекуса не отвлечёт даже мировой Апокалипсис.
– Что вы знаете о Ведущих магах мира? – осторожно начал придворный маг.
– Только то, что их пятеро, и они имеют максимальный магический потенциал, – честно призналась я. Озабоченная приближающимся ГОСом, ситуацией с Мортифором, а также восстановлением из упадка собственно княжества, я как-то не интересовалась Ведущими магами мира. Знала, что они сильны, что связываться с ними не стоит, но не биографии, ни жития, ни молитв не читала. Понимаю, непростительная глупость, но из всего обилия информации приходилось выбирать первостепенную, а лишнюю оставлять на дальнейшее изучение.
Маг вздохнул, понимая мотивы столь явной невежественности, и принялся рассказывать:
– Давным-давно Создатель сотворил наш мир. Однако через некоторое время Он понял, что управление Геей никак не согласуется с Его творческой личностью. Ему хотелось идти вперёд, навстречу новым открытиям, приключениям, хотелось совершенствоваться, а тут надо было присматривать за целым миром да ещё исполнять просьбы его жителей. И тогда Мастер подошёл к делу по-своему. Он сотворил пятерых сильнейших на свете чародеев, наделив их абсолютными полномочиями в управлении Геи.
– То есть он создал богов? – перебил управляющего Вик.
– Нет, – поморщился Норри. – В нашем мире вообще не существует такого понятия. Ведущие маги мира – просто существа, наделённые огромным могуществом, но они, так же как и все, живут, надеются, влюбляются, развлекаются и умирают.
– Но у них же у каждого есть множество храмов. Я сам видел, разъезжая со Светой по стране!
– Есть, – согласился Артур Семину. – Но эти храмы больше переговорные пункты, чем места поклонения. Если вам нужен, например, совет или исполнение желания, вы идёте в храм, читаете специальную молитву, чтобы Ведущие волшебники смогли уловить ваше присутствие, а затем загадываете желание, приносите подношение, своеобразную плату за услуги, и со спокойной душой отправляетесь домой. Ведущие маги всё сделают сами.
– Другими словами храм – это большой своеобразный мобильник, а молитва – звонок исходящего абонента, – услужливо пояснил Норри.
– Не стоит всё так кардинально упрощать, юноша, – вздохнул придворный маг. – Следует заметить, что кроме бытовой помощи людям, Ведущие маги мира обязаны следить за равновесием и порядком в мире, а потому способны вмешиваться в чужие судьбы. И вообще они здесь Высшая инстанция, а за свои поступки отвечают только перед Создателем.
– А почему на моей земле мало храмов?
– Потому что Драко не признают Ведущих магов мира. Драконы никому не молятся, ничего не просят и всё предпочитают делать сами. Надо признать, Ведущие маги мира тоже откровенно недолюбливают вас.
– За что? – обиделся Вик. – Мы милые и пушистые!
Управляющий сцедил в кулак улыбку и продолжил:
– Это очень долгая история, мои господа. Сейчас нет времени рассказывать, но думаю, в свободное время вы с большим удовольствием почитаете длинную и увлекательную повесть о взаимоотношениях ваших предков с Ведущими магами мира, а также с их сёстрами и дочерьми. Честно говоря, ими вся Гея старше восемнадцати зачитывается.
– А что детям неинтересно? – вдруг пробрало меня любопытство. Что же там за легенды такие?
– Несовершеннолетним данную литературу читать запрещено, – ухмыльнулся Норри. – Это только орки да урки ввели её в школьную программу в качестве учебного пособия. Ну, да они всегда были извращенцами.
– Что же там такого написано?! – загорелся Вик.
– Я тебе потом на ушко перескажу, – хитро подмигнул эльф, – чтобы сестричку не смущать страшными семейными тайнами. У предков, оказывается, многому можно научиться!
Ой! Кажется, я догадываюсь, что там за книжка! Полагаю перед ней полная версия «Тысяча и одной ночи» отдыхает!
– Кхм, – откашлялся Артур Семину, только подтверждая мои опасения. – Позвольте вернуться к прежней теме. Это очень важно. Запоминайте. Всего в мире существует пять Ведущих магов. У каждого из них свои возможности и сферы влияния. Например, Квипрокво имеет специфический дар чувствовать неприятности и казусы. Он специалист по недоразумениям.
– Прямо как ты! – поддел меня Вик, но под серьёзным взглядом Артура потупился и принялся поспешно вылавливать что-то в тарелке.
– Всюду, где он появляется, случаются несчастья, глупости и казусы. Из любой даже самой хорошей вещи он может сделать хлам, разрушить любую даже самую стабильную линию судьбы, приведя к невероятным последствиям. Его дар построен так, что он просто не может не вредить. В народе его прозвали «Зап@дло». Есть даже пословица: только гладко всё пошло, появилось Зап… в общем, Квипрокво. На фресках данного мага изображают с завязанными глазами, чтобы ненароком порчу не навёл. Обращаются к нему только в крайних случаях, и обычно когда надо кому-то что-нибудь напакостить. Красавица Либ-им-и-до покровительствует влюблённым, способна вызывать желание, приносить любовь, королева приворотных зелий. К ней чаще всего взывают влюблённые либо недовольные жизнью девицы, желающие выйти замуж (а также парни, мечтающие скрасить досуг). Девиз Прекраснейшей: любви много не бывает!
– Это уж точно! – согласился Вик, Норри одобрительно кивнул. – Надо будет заглянуть к красавице на досуге!
– И тщательно проработать данную концепцию! – поддержал эльфёнок.
Ох, чую, скоро в жизни одной женщины появятся очень насыщенные будни! Артур Семину энтузиазма братьев не разделил.
– Скоро вам представится такая возможность, милорды, но лучше, чтобы её у вас не было. Поверьте, к данному магу, как и ко всем прочим лучше не соваться. Признаюсь, они вас откровенно ненавидят и вряд ли порадуют лояльностью и гуманизмом.
