- Я выполнил твое поручение, - первым нарушил тишину Лиан. Не было смысла дуться и дальше. - Вернул документы туда, где и взял, так что их исчезновение никто не заметил. Копия у тебя в шкафу.
- Ясно, - прошептала Мэл.
И опять в воздухе повисло напряжение.
- Как Элизабет? - поинтересовался демон, наблюдая за девушкой. Та не решалась на него смотреть, и это беспокоило его.
- Нормально.
- Она остается у нас?
- Да.
- Надолго? - разговор явно не клеился, и Лиан не знал, что так повлияло на ее настроение. Понятно, что причиной является он, но что конкретно он сказал или сделал такого?
- Спроси у нее.
И опять они замолчали, думая каждый о своем. Мэл полностью забралась на кровать, развернувшись к демону спиной, и подтянула к груди коленки, обняв их руками.
- Лиан? - понуро произнесла она. - Может... тебе действительно надо занять одну из гостевых комнат. Прислуга там убирается только с утра, так что, думаю, тебя не заметят...
- Почему? - возмутился Лиан. Вообще-то ему стоило бы согласиться без разговоров, как сделал бы и любой другой из прислуги, ведь, по сути, он и является слугой, как это не назови, но сейчас он хотел узнать почему, что стало причиной для такого решения.
- Ну... я не хочу тебя обременять, раз тебе так неприятно находиться со мной рядом. Но договор есть договор и с ним мы ничего не можем сделать. А так хотя бы ночью ты отдохнешь от меня... Хотя... если ты хочешь, я могу подождать, пока ты не найдешь кого-нибудь на мое место, и тогда...
Все правильно, она девять лет держала его при себе, как какое-то животное на привязи. Стоит хоть чуточку подумать о других. Пусть это и не исправит всего.
- Дурочка! - резко одернул ее Лиан и сграбастал в объятия, повалив на спину. - Дурочка... - уже мягче. - Как я могу тебя оставить? Как? Тебя же всегда надо держать под присмотром, чтобы оберегать саму от себя... да и других от тебя, - уже тише добавил демон, за что и получил локтем под дых. - Ой, ну ладно, ладно, просто оберегать... Я не то имел в виду, когда говорил, что мне неприятно...
- Расскажешь? - осведомилась девушка, не применяя попыток освободиться от хватки демона.
- Угу, когда подрастешь! - рассмеялся он.
- Я уже не маленькая, - прошипела Мэл. Про то, что она не ребенок, не стала заикаться: с тётей это не прошло. А Лиан бывает порой поострее ее на язычок.
- Ну да, повзрослела, - вздох облегчения. - Но не поумнела.
- Что? - задохнулась Мэл от возмущения. - А знаешь такую поговорку: не доверяй козлу в капусте?
- Один - один, - согласился Лиан. - Ну что, мне все еще собирать вещи для переезда в соседнюю комнату?
Девушка наигранно выдержала паузу и сощурила глаза, как обычно это делала, придумав новую пакость.
- Да не дождешься! Буду и дальше издеваться над тобой.
За окном медленно наступала ночь. Пришло время действовать.
* * *
Перебравшись через каменную ограду, Мэл короткими перебежками направилась к черному входу, скрываясь в тени деревьев. Глупо было полагать, что он не охраняется. Пусть стража и спала, прислонившись к стене (нажаловаться что ли отцу как несут службу его подчиненные?), но от одного неловкого движения ее могли бы заметить. Пришлось импровизировать.
Взобравшись на ближайшее к дому дерево, девушка взгромоздилась на широкой прочной ветке. Успокоившись и найдя точку равновесия, она пробежала по ветке и спрыгнула на балкон второго этажа, сгруппировавшись в полете. Первая часть плана была успешно преодолена: в дом она попала. Не стоит уточнять, что это была и единственная часть плана. Мэл давно уже ничего не продумывала дальше, так как с этого момента сюжет развивался всегда по-разному, и весь замысел летел коту под хвост.
Одна из нужных комнат находилась на третьем этаже, пятая слева от лестницы по правую сторону. Наверно это последнее, что она согласовала с Лианом, а дальше придется смотреть по обстоятельствам, как говорится, как карта ляжет.
Тихонечко притворив дверь, она мышкой юркнула внутрь и замерла в шоке от увиденного. Всюду, куда не посмотри, была кровь: на полу, на стенах, на мебели, даже на потолке. В доме не был зажжен свет, но его хватало от луны и уличных фонарей. Стены были изрезаны многочисленными бороздами от когтей крупного хищника. Ничего подобного Мэл еще не приходилось видеть. Это было не просто ужасно...
Она обернулась и тут же закрыла себе ладонями рот. Не хватало, чтобы на ее крики сбежалась вся охрана, на стену перед ней преступник нанес послание кровью. И маловероятно, что кровь была его.
- Это единственный раз, когда он оставил какие-то следы после себя кроме трупов, - Лиан как всегда появился из ниоткуда.
- Лиан, я же предупреждала, - Мэл попыталась успокоить бешено стучащее сердце. Нет, этот демон точно хочет оставить ее заикой.
- Извини, я забыл - привычка...
Девушка привела, наконец, мысли в порядок и осмотрелась вокруг.
- Я даже не знаю, что здесь можно искать теперь.
Она еще никогда не попадала в такую ситуацию, увиденное повергло ее в шок, и сейчас не представляла, что же делать.
- Ты еще трупов не видела. Как следствие закончило здесь, их увезли к гробовщику. Поверь, увиденное утром никто никогда не забудет.
Теперь, смотря на Лиана, Мэл вспомнила, как изменилась интонация голоса Габриеля, когда он докладывала обо всем ее отцу. Если это ЕГО так задело за живое, то все действительно намного хуже, чем она представляла.
- Лиан, напомни мне завтра с утречка заскочить в гости к гробовщику... - в ее голосе слышались нотки истерики.
Демон резко поднял руку, прекращая всякие разговоры. Мэл тут же закрыла рот и проследила за взглядом демона. В щелке под дверью горел свет, в тишине можно было четко различить шорох приближающихся шагов. Кто-то направлялся к комнате.
Девушка прислонилась к стене у двери и затаила дыхание, демон исчез.
Свет стал ярче, а шаги прекратились. Напряжение стало практически материальным. Мэл боялась даже дышать. И тут ручка медленно стала опускаться, дверь приоткрылась. Еще чуть-чуть и Мэл вросла бы в стену.
В комнату так никто и не зашел. Шаги стали удаляться.
Девушка выглянула в коридор, кто-то спускался по лестнице, но за поворотом не было ничего видно, только тусклый свет. Она уже собралась выйти из спальни, как ее предупреждающе остановила рука демона.
- Не уверен, что это хорошая идея. Мы не знаем, кто это мог быть, - холодно произнес демон, даже не намереваясь уйти с прохода.
- Это же явное приглашение. Лиан, это такая возможность! Думаю, ничего страшного мне не угрожает. Хотел бы он избавиться от меня, давно бы сделал, - девушка как маленькому втолковывала демону всю истину сложившейся ситуации.
