Иван, чтобы остановить бабулю.
— Весь в деда! Несносный мальчишка! Ну да ладно. У меня не так уж и много времени.
— Рассказывайте, что вы обо всем этом думаете?
— Елизавета Андреевна, а вы могли бы нам рассказать о книге?
— Конечно, Мика. Это правильный вопрос.
— Погоди, Элизабет! — воскликнул Иван. — Горская ты по мужу, а твоя девичья фамилия?
— Вяземская.
— Готовы слушать? Начну я издалека.
Мы с Нилом учились в одной школе. Но классы были разные: для девочек и мальчиков. Сначала по-детски дружили. А к старшим классам поняли, что жить друг без друга не сможем. Школу мы окончили с золотыми медалями и поступили в университет: я на истфак, а Нил — на физмат. Он уже тогда подавал большие надежды.
Когда твой дед, Ваня, познакомил меня со своими родителями, назвав своей невестой, разразился скандал. Мы не понимали, в чем причина такого неприятия. И вот только сейчас, во время командировки, я нашла ответ. Но об этом позже.
Родители Нила выступили против меня и нашего брака. Но Нил настоял на своем. И тогда его родители не просто отвернулись от сына, они нас прокляли.
Мои родители рано ушли из жизни. Воспитывала меня бабушка, в прошлом прима-балерина Мариинки.
Нас пригрела моя бабуля. Она прописала Нила у нас. И очень упрашивала его, чтобы он не вздумал переводиться на заочное обучение.
Ее пенсии и наших стипендий хватало на проживание. Но, когда бабушка умерла, похороны «съели все деньги», которые я откладывала на покупку куртки мужу.
Пришлось туго. И твой дед вынужденно перевелся на заочное обучение. А тут еще и я забеременела Тимом. Одно радовало: мы вместе, и у нас есть жилье.
Было очень трудно. Мы старались понемногу откладывать деньги, чтобы можно было купить детскую кроватку, немного пеленок и одежды для малыша.
Были дни, когда почти не оставалось ни копейки, а до моей стипендии и зарплаты мужа оставалось несколько дней. Тогда Нил вел меня на рынок. Больно вспоминать! Там мы делали вид, что собираемся купить хорошего сала и корейки, и понемногу пробовали у разных продавцов. Только мой бедный муж пробовал лишь один кусочек, а все остальное отдавал мне.
— Ешь! — приказывал он. Тебе силы нужны сына выносить и родить. А за меня не беспокойся. Я сейчас зайду в столовую. Хлеб и горчица там всегда на столе и всегда бесплатно. Кстати, хлебушка домой прихвачу.
Боже, стыд-то какой! А однажды на рынке какая-то сердобольная женщина подозвала его к себе и спросила, сможет ли он прикрутить ручки к шкафу?
— Без проблем, — ответил Нил.
— Вот и приходите с женой к 6 часам по адресу. А я вам заплачу продуктами. Мало того, что она накормила нас горячим борщом с мясом, так еще и отрезала хороший шмат сала, насыпала картошки и дала бутыль молока.
А родители Нила даже не попытались нам помочь. Да что там помочь! Они даже не захотели выслушать сына, что у них родился внук.
А потом мы встали крепко на ноги, построили этот дом. И все было бы прекрасно, если бы я не наткнулась на эту злосчастную книгу. Пропади она пропадом!
* * *
— Теперь, друзья мои, о том, что касается книги… Как я уже говорила, мы финансово крепко стояли на ногах: лекции, публикации Нила здесь и за рубежом оплачивались высоко. Могли позволить себе многое. Нил рано защитил докторскую диссертацию, получил звание профессора. В совершенстве овладел английским и французским языками.
Его приглашали в Принстонский университет читать лекции. Несмотря на то, что там были великолепные условия для проживания и оснащенные лаборатории, он выше всех ставил свой родной Питерский университет. Еще любил читать лекции студентам физического факультета Сорбонны. В свои командировки он всегда брал с собой меня.
В одну из поездок я решила прогуляться по блошиному рынку, пока Нил будет читать свои лекции. И мы договорились через 5 часов встретиться в знаменитом Café de Flore, расположенном в квартале Сен-Жермен-де-Пре на углу бульвара Сен-Жермен и улицы Сен-Бенуа.
Это было культовое кафе, место встреч парижской богемы. В разные времена здесь побывали Верлен, Камю, Хэмингуэй… В поисках вдохновения заглядывал сюда и великий Пикассо.
Ну и мы с Нилом захотели почувствовать богемный дух старого Парижа, выпить кофе со знаменитым яблочным тарт-татеном и круассанами.
Секреты манускрипта
Блошиный рынок Сент-Уан / Puces de Saint-Ouen/ — самый большой в мире. Обойти более 7 га за один день было просто нереально.
Некоторые части рынка Сент-Уан носят самостоятельные названия, одним из которых является Бирон — этакий рынок в рынке. Это один из самых престижных художественных рынков во всей Франции и Европе. Здесь ищут старинную мебель, картины, рисунки, книги, которым несколько веков!
Но мне нужна была небольшая книжная лавочка на входе в рынок Бирон.
Рынок начинал работать с раннего утра. Я подъехала к открытию. Казалось бы, только 8 утра, а народу море. Несмотря на то, что я здесь бывала не единожды и знала дорогу, я никак не могла сообразить, как же мне попасть в нужное место.
Голова гудела, и я уже сто раз пожалела, что пришла сюда одна, без Нила. Мне бы выйти и посидеть где-нибудь в тишине. Но я сдуру решила продолжить поиски книжной лавки.
Людской поток и моя привычка задерживаться у витрин сделали свое черное дело: меня просто унесло в сторону от нужного мне места. Я начала выбираться, как мне казалось, к выходу. Но на самом деле я ушла еще дальше.
Прокрутившись так часа два, я в изнеможении присела в кресло, стоявшее у небольшого мебельного павильона, предварительно спросив продавца, можно ли мне здесь немного отдохнуть.
Придя в себя, я начала внимательно рассматривать представленную здесь мебель. Здесь красиво был представлен ХVIII век.
Обратила внимание на изящный столик, на котором лежала большая и явно старинная книга. Мне показалось, что в какой-то момент обложка книги сама собой приоткрылась, будто приглашая меня взглянуть на нее. Я закрыла глаза, а когда открыла вновь, обложка уже нетерпеливо постукивала мне, словно приказывала подойти.
Я поднялась с кресла, подошла к книге и ахнула. Это был старинный манускрипт.
Особо не всматриваясь в рукописную книгу, написанную частично на латыни, я поняла: перед магической силой, исходящей от нее, устоять невозможно. И я, не торгуясь, купила ее.
Можете мне не верить, мальчики, но это так и было. Как только я взяла книгу в руки и осмотрелась по сторонам, то поняла, что стою у той самой
