Впереди заиграл свет живительного костра. Разжечь огонь для меня не составило бы труда, но я поспешил на свет, надеясь, что встречу там кого-нибудь, с кем можно было бы скоротать ночь, пока Талгас находится неизвестно где. Вскоре, приблизившись достаточно близко, я разглядел нескольких дерионских пограничников. Всегда уважал этих бравых ребят, которые селились на окраинах королевства. Носили лёгкие одежды из кожи, мастерски владели мечами, кинжалами, а самое главное были самыми меткими лучниками в королевстве. Они могли, словно тени, бесшумно передвигаться в лесах, за что многие разбойники их недолюбливали.
Надеюсь, что им ничего не известно про сбежавшего из столицы хранителя огня. Я приблизился к их небольшому лагерю. Они, завидев меня, схватились за оружие, и в следующее мгновение я оказался на прицеле нескольких зорких глаз. Пограничников было четверо.
-Кем будешь? - спросил один из них, его лицо было скрыто капюшоном.
-Райсэн из Вордина, - солгал я, назвав второй по величине город Дериона. - Я - хранитель огня.
-Выйди на свет и покажи свою татуировку.
Я не стал медлить и сделал, как велели. Символ хранителей огня чёрным узором красовался на правой щеке. Они успокоились и опустили луки, но бдительности не потеряли. Видимо всё же им известно про беглеца.
-Мне бы ночь провести, - произнёс я. - Я вас не побеспокою и утром вас покину.
-Что ж, устраивайся, - произнёс тот же в капюшоне. Видимо старший в отряде. Все расселись вокруг костра.
Я устроился подальше от огня, надеясь остаться в тени. Из неё легче наблюдать, да и внимания меньше привлекаешь. Я сидел, молча, в то время как они разговаривали. Беседа не была примечательной, и я, стараясь не обращать внимания на их разговоры, закрыл глаза и погрузился в сон.
Я стоял в середине сияющего круга. Слева от него неподвижно стояло незнакомое мне дерево. Справа ветер кружил листья в быстром танце. Впереди журчал небольшой водопад. Сзади же в воздухе неподвижно висел огненный шар.
Это было не то место, куда я пришёл вечером. Или я опять вижу сон?
- Райсэн, - нежно произнёс женский голос. Он шёл отовсюду и был нигде. Я осмотрелся, но ничего не увидел.
- С кем имею честь говорить? - спросил я.
- Честь? - переспросил голос. - Как деликатно. С тобой говорит повелительница стихий.
"Риданис?" - пронеслось у меня в голове. Теперь я понял, что это был за круг. Встав на одно колено, я произнёс:
- Слушаю вас, госпожа Риданис.
- Похвально, Райсэн, - произнёс голос, в котором теперь звучали нотки радости. - Быстро схватываешь и учишься.
- Я удостоился чести говорить с вами. Но почему? - спросил я.
- Люди, когда же вы научитесь слушать, а не задавать вопросы? - вздохнула повелительница стихий.
- Не поймите меня не правильно, госпожа, - я старался правильно подбирать слова. - Мне всего лишь интересно, почему вы избрали меня и решили говорить со мной?
- Разве это важно? - произнесла она, вновь вздохнув. - Уверяю тебя, дитя, заговори я с другим, он задал бы тот же вопрос. Может мне хочется поговорить с тем, от кого зависит участь сотворённого мною мира.
- Ну, хорошо, - произнёс я, мысленно пожав плечами. - Если это не важно, тогда что важно для вас?
- Для меня? - в её голосе прозвучал смешок. - Это тоже не важно, Райсэн. Ты же не станешь решать мои проблемы за меня.
- А, по-вашему, чем я тогда занимаюсь? Разве защитить Ардан - это не проблема?
- Это не проблема, а твоя ответственность, - произнесла Риданис, в голосе которой теперь ощущалась строгость. - Я поддерживаю равновесие в Ардане, ты же его защищаешь.
- Я не просил возлагать на меня эту ответственность, - тихо произнёс я.
- На тебя её никто и не возлагал, Райсэн, - голос прозвучал слева, потом сзади и справа. Я её не видел, но чувствовал, её движение. - Ты родился с этой ответственностью. У каждого из нас есть путь. Твой - путь защитника и героя. Ты можешь не хотеть идти по нему и вправе отказаться от этого. У тебя, как и у всех жителей Ардана, есть право выбора. Но подумай, дитя, кто тогда пройдёт за тебя твой путь?
- Никто, - произнёс я, подведя себя к неизбежности. - Но почему, госпожа Риданис? Что во мне такого особенного?
- Способность управлять магией стихии огня, магией света и тьмы. Когда узнаешь своих родителей, тогда и поймешь, почему выбор защитника пал на тебя.
Я вздохнул и не ответил.
- Как бы там ни было, ты должен принять это, как дар. Ты уже принял решение перед разбитым алтарём хранителей огня.
- Вы хотите меня подбодрить, ведь так? - спросил я неуверенно.
- Это одна из моих задач, - произнесла она и засмеялась. - Не всё так плохо, как тебе кажется, Райсэн. Что ты обретёшь, сделав одно, и что ты потеряешь, сделав другое? Ты ведь не можешь этого знать. Но я знаю. Я желаю тебе только добра.
- И что же меня ждёт впереди?
- Друзья, любовь, родители, месть, разочарование, радость победы, неистовая ярость, власть и в конце этого пути - смерть.
- Да уж, зла вы мне точно не желаете.
- Рада, что могу вселить в тебя надежду на светлое будущее.
Я улыбнулся. Чувством юмора госпожа Риданис не была обделена.
- Так всё же меня ждёт смерть.
- Она ждёт каждого из вас. Кого-то она заберёт раньше, кого-то позже. Но, если ты хочешь, я могу тебе предсказать. Я не хочу заставлять тебя делать то, что выгодно мне. Я хочу, чтобы ты сам этого захотел.
- Захотел умереть?
- Бескорыстные поступки во имя добра всегда вознаграждаются, Райсэн. Но всё же, я хочу, чтобы ты знал. Убьёшь своего главного врага, и смерть настигнет тебя. Пока жив твой враг, будешь жить и ты.
- Королева Лайдана? - спросил я.
- Нет, Райсэн. Великий хаос - лорд Гэргэрэт. Он твой главный враг.
- Я думал, что мне надо защитить Ардан от дарканской армии. В действительности же мне надо победить хаос? Победив его, я погибну. Но почему? Я должен пожертвовать собой?
- Участь героя, Райсэн. Разве ты не хотел бы пожертвовать собой ради жизни миров?
- В Ардане слишком много мерзавцев и негодяев, которых я готов отправить на тот свет. Но погибать ради них? Нет, не хочу.
- Тогда, давай я тебе расскажу об истинной природе хаоса.
- А что это изменит?
- Твоё отношение к людям. Да, в Ардане есть много мерзавцев, но в этом виноваты не только люди, но и Гэргэрэт.
- Разве не вы, госпожа, только что говорили, что у нас есть свобода выбора?
- Да, есть. И я этого не отрицаю. Каждый выбирает сам, как поступать в том, или ином случае. Довериться стихии, которая даёт ему силы или пойти на поводу хаоса.
Наступило короткое молчание.
- Что ж, слушай, Райсэн, да внимательно, - наконец произнесла она. - Потому что всё, что я тебе сейчас скажу - очень важно. Когда то мир был пустым, не было ничего. Существовали лишь мы - великие начала: Свет, Тьма, Стихия и Хаос. Мы решили заполнить пустоту, сделать её красочной и разнообразной. В создании миров участвовали все великие начала. Никто из нас по отдельности не смог бы ничего создать. Первым появился Эвеонер. Сэнасер заполнил его светом и поселил в этом мире анаренов. Мы все были рады. Потом появился Райнор. Райшенис поселила в нём своих любимых дарканов и заполнила мир тьмой. Мы вновь радовались. Настал мой черед, и мы создали Ардан, в котором появились вы - люди. Ардан был самым красивым в тройке миров, потому что он оказался очень разнообразным. Как ты думаешь, почему в мире столько много разного?
- Не знаю, - ответил я.
- Всё благодаря Великому Хаосу. Благодаря нему в мирах, созданных нами, не существует строгого порядка, но весь этот беспорядок существует в гармонии. Ты никогда не увидишь двух одинаковых закатов или рассветов, никогда не услышишь двух одинаковых раскатов грома, никогда не будешь лицезреть двух одинаковых деревьев, падение тысячи листьев осенью в красоте беспорядочного хаоса. Да посмотри на людей - вы все разные.
- Благодаря Хаосу? Тогда почему он пошёл против вас?
- Он создал свой мир - Хроннот, но создал его сам, без нашего участия.
- Почему?
- Он возгордился. Разнообразие наших миров было создано благодаря нему, поэтому он решил, что сможет обойтись без нас. Хроннот оказался уродлив, тогда Гэргэрэтом овладела зависть, жадность, ярость и жестокость, - в её голосе чувствовалась печаль. - Будучи Великим Хаосом, он вознамерился разрушить гармонию наших миров.
Она выдержала небольшую паузу, потом продолжила: -Он попытался, но свет Эвеонера ослепил его, а тьма Райнора не дала ему проникнуть в мир дарканов. Они были защищены, но Ардан оказался без защиты. Он проник в мой мир, пытался его разрушить, я смогла его остановить и изгнать. Он не смог затронуть хрупкость гармонии Ардана, его красота не пострадала. Но запятнать разум дорогих мне созданий - людей - он, всё же, смог. Из-за него люди прониклись низкими чувствами: жадностью, лицемерием, подлостью, яростью, стремлением к разрушению. Но всё же, огонь в ваших душах не погас и всё ещё сопротивляется ярости Гэргэрэта.
