проводили рождественские каникулы во Флориде с моими бабушкой и дедушкой. Но в тот год дедушка наконец-то подарил бабушке билеты на круиз для пожилых людей, на который она давно намекала. Наконец-то я смогу присутствовать на большой рождественской вечеринке, которую Далтоны устраивают каждый год. Ещё лучше? Энди сказал, что Самюэль возвращается домой! Я была так рада этому. Я выбрала очень красивую юбку и ярко-красный рождественский свитер, которые хорошо сидели на мне и заставляли меня чувствовать себя очень взрослой. Мои брекеты исчезли, и я не могла дождаться, чтобы улыбнуться ему и показать, как сильно я изменилась, пока его не было. Я сидела на коленях в изножье кровати, не желая идти на рождественскую вечеринку Далтонов, пока не узнаю, что Самюэль там. У меня в голове был запланирован целый фантастический выход.
Я приподнялась на коленях, глядя в окно, и увидела такси, остановившееся перед домом Далтонов.
Самюэль вышел из машины, неся сумки в каждой руке к своему крыльцу. Должно быть, что-то привлекло его внимание, и он повернул голову к моему окну. А затем, хотя его черты были размыты расстоянием между нами, я увидела, как парень широко улыбнулся. Он поставил сумки, которые держал, и поднял руку, чтобы помахать в моём направлении. Я коснулась ладонью холодного стекла и улыбнулась в ответ.
Но потом парень обернулся, чтобы посмотреть через плечо, и я увидела, что из такси вышел кто-то ещё. Это была девушка. Улыбка сползла с моего лица, когда я увидела, как Самюэль двинулся в её сторону. Моя надежда на то, что она была просто другом, быстро улетучилась, когда парень обнял её и поцеловал. Я отшатнулась назад, снова садясь на задницу. Самюэль привёз с собой домой девушку, чтобы познакомить со своими родителями во время рождественских каникул. И все мои детские романтические мечты были разрушены.
Папа поднялся в мою комнату. Моего красного лица и опухших глаз было достаточно, чтобы убедить его, что я больна. Я утверждала, что у меня грипп, и папе не пришло в голову усомниться в моем измождённом виде. Он отправился на вечеринку без меня, а я лежала, свернувшись калачиком, в своей постели и плакала над разбитым сердцем.
Джой отправила нам остатки еды. Я притворялась больной в течение всего визита Самюэля. Это было легко. Я чувствовала себя и выглядела больной. К началу нового года Самюэль и его девушка вернулись в колледж, и я смогла сказать, что наконец-то покончила со своей глупой влюблённостью маленькой девочки.
— Я проводила каникулы с бабушкой и дедушкой во Флориде, — продолжила я, отмахиваясь от грустных воспоминаний. — Думаю, мы просто разминулись.
— Думаю, да, — кивнул Самюэль.
— Что ты сейчас делаешь дома? Энди не сказал мне, что ты приедешь.
— Ну… не уверен, что он знает. Мама и папа попросили меня приехать и провести с ним пару недель.
— Серьёзно?
Для меня это было новостью.
— Они сказали, что Энди нужны мои советы, но не сказали, почему, — сказал Самюэль, почёсывая щеку. Я улыбнулась в темноте. — Сказали, что Энди сам расскажет мне.
— Думаю, что догадываюсь о чём идёт речь, но да… Тебе следует поговорить со своим братом. — Похоже Самюэль не знал о помолвке Энди, и я не собиралась быть тем, кто сообщит эту новость.
— С ним всё в порядке? — Самюэль нахмурился. — Мы действительно не общались с ним уже некоторое время.
— Он в порядке. У него нет никаких неприятностей или чего-то в этом роде, если это то, о чём ты беспокоишься. — Я не знала, что ещё сказать.
Мы оба стояли там в темноте, лицом друг к другу. Хотя я знала, что парень видит меня не лучше, чем я его, но ужасно стеснялась своей испорченной одежды и вообще неряшливого внешнего вида.
— Хочешь войти? — спросил Самюэль. — Мы могли бы сварить кофе, может быть, наверстаем упущенное?
— Нет… Мне пора возвращаться в дом, — я покачала головой. — Уже действительно очень поздно. Не хочу будить твоих родителей.
— Да, мой самолёт задержали из-за тумана, — сказал Самюэль. — Я ещё даже не был в доме. Мой багаж всё ещё на крыльце.
— Патрулирование безопасности окрестностей превыше всего, — подразнила я.
Самюэль слегка усмехнулся, и я повернулась, чтобы уйти.
— Уверен, что мы наделали достаточно шума, чтобы отогнать любые реальные угрозы в этом районе.
— Тогда считай себя героем, — бросила я через плечо.
— Сладких снов, Эмилия. Извини, что набросился на тебя.
— Спокойной ночи, Самюэль. Добро пожаловать домой.
Утреннее солнце проиграло битву, пытаясь пробиться сквозь густой туман, который всё ещё окутывал Асторию. Я встала и быстро оделась. Поскольку я знала, что погода будет холодной и сырой, по крайней мере, до тех пор, пока туман не рассеется, то надела толстовку и спортивные штаны для утренней пробежки.
— Куда собираешься? — спросил папа за чашкой кофе.
Я собрала волосы в хвост, а затем повернулась и села верхом на стул напротив него за столом.
— Встречаемся с Энди в закусочной, чтобы позавтракать перед пробежкой по пляжу.
— Тебя подвезти? — спросил папа, и я кивнула.
Он встал и допил остатки кофе, прежде чем поставить кружку в раковину и повернуться к двери. Поездка была короткой, и я улыбнулась ему, когда папа остановился перед закусочной.
— Будешь работать всю ночь? — спросила я, знакомая с его напряжённой сменной работой.
— Ночная смена только завтра. Я знаю, что работаю немного больше обычного, но Стэн скоро собирается на пенсию.
— Они сделают тебя начальником, — я кивнула. — Я всё понимаю. Ты долго работал над этим, пап.
— Ненавижу уезжать, пока ты дома на каникулах, — нахмурился папа.
— Я большая девочка, — напомнила я ему. — И знаю каким напряжённым может быть твоё расписание. Всё в порядке. Честное слово.
— Я буду дома к шести. Джой и Ларри устраивают барбекю. Ты знала, что Самюэль тоже дома?
— Да. Мы, э-эм… столкнулись друг с другом, — я кивнула.
— Может приготовишь немного своего картофельного салата? — предложил папа. — Одно из моих любимых блюд.
— Конечно, пап.
— Увидимся позже, малышка, — папа помахал рукой и уехал на работу.
Я вошла в закусочную и огляделась. Энди ещё не было, хотя я переживала, что он уже ждёт меня. Накануне мы начали пораньше.
— Привет, Эмми, — поприветствовал меня повар, помахав короткой стальной лопаточкой над стойкой для обслуживания, которая была вырезана в стене между кухней и столовой. — Чем хочешь позавтракать?
— Просто немного пшеничных тостов, пожалуйста. Я сама налью себе выпить.
Проскользнув за стойку, я открыла
