правляй, лучше закажи новую. И третье: если узел поломан более чем в двух
местах – замени его полностью.
Заучив наставление гнома на зубок, я гораздо позже узнал их истинную
ценность.
Следующим шагом было знакомство с так называемой «семьей». В команду
Белого хвоста входил - вечно ворчливый гоблин Бирт, отвечавший за техни-
ческое обеспечение крылоплана и помощник механикуса - задиристый и
вспыльчивый Дик-Ди. Светловолосый юноша примерно моего возраста был
худым как жердь, и все свои претензии любил выражать кривлянием, словно
лицедей с площади Новых открытий. И,безусловно, яне мог не упомянуть
владелицу машинерии. Главной персонойнашей компании – по крайне мере
лично для меня, – стала мисс Тисабель, та прекрасная девушка, что управля-
ла изящным крылопланом «Жужелица». Правда обращение «мисс» она от-
вергла сразу и немного подумав, добавила, что полное ее имя звучит слиш-
ком громоздко и попросила сократить его до привычного Тиса, а еще лучше
Ти. Я не возражал. Да и как можно было отказать такой красотке.
- Эй, новичок, хватит мечтать. Подай лучше ключ две-четверти, - окликнул
меня Дик.
Покопавшись в объёмистом ящике, я извлек искомый инструмент и протянул
его светловолосому. Тот что-то недовольно крякнул, но возмущаться не стал
и, забравшись под крылоплан, принялся за работу, дав мне возможность
немного передохнуть.
Обойдя машинерию, я облокотился на фюзеляж и принялся наблюдать за
тем, как наши соседи по ангару грузят тяжелые мешки в отсеки. Словно му-
равьи-труженики, темнолицые гоблины взваливали на себя непомерные тюки
и короткими шажками двигались в сторону пузатого крылоплана.
- Работяги, - задумчиво произнес я, пытаясь навскидку оценить количество
груза.
- Контрабандисты, - лаконично заключил возникший возле меня Бирт.
- Это шутка? – уточнил я, боясь услышать совсем другой ответ.
Гоблин хихикнул:
- Ну конечно шутка. Тут все так шутят. Отвезут что-нибудь запрещенное к
южанам, и от них чего-нибудь назад этакое заберут. А если патруль прижу-
чит, так они пожмут плечами и, конечно же, скажут, что торгуют лиектским
табаком, а кто такие контрабандисты, они вообще не знают.
Уставившись на Бирта круглыми, будто плошка глазами, я осторожно по-
интересовался:
- Хочешь сказать, здесь все занимаются чем-то подобным?
- Ты имеешь в виду перевозку груза? – уклонился от ответа гоблин.
- Я говорю не о грузах, а о нарушении закона! – я указал на соседний крыло-
план.
Из-под «Жужелицы» высунулась взлохмаченная голова Дика:
- Ну чего вы разорались? Икар вас побери! Ну возят, ну запрещенное, так
что теперь - с ума сходить?!
- Да как ты можешь так спокойно об этом говорить? – возмутился я. – А если
блюстители найдут наше логово? Что тогда? – внезапное волнение за-
хлестнуло меня с головой.
- Откупятся. - Отмахнувшись, Дик вытер руки о старую ветошь, и ловко за-
бросив ключ в деревянный ящик, пошел проверять уровень масла.
- А мы тоже возим такие вот «штучки»? – поняв, что больше из светловоло-
сого не вытянешь ни слова, я повернулся к гоблину и стал допытываться у
него.
- Мы, нет. Мы другое дело, - размеренно сказал Бирт, и немного почесав лы-
сый затылок, добавил: - Мистер Клевер не любит влезать в такую мелочь.
Слишком большой риск, за сущие гроши. Наш хозяин делает ставки по круп-
ному. Иначе не будет выгоды. Он всегда так говорит. Не будет выгоды и
все… - Закончив речь, гоблин мгновенно потерял интерес к разговору и,
подхватив тележку, уныло побрел в дальнюю часть ангара, оставив меня на-
едине с самим собой.
Сгрузив инструмент в хранилище, я накрыл чехлом крылоплан, убрал му-
сор и побрел в отведенную мне коморку. В голове не переставая крутилась
одна навязчивая мысль: правильно ли я сделал, что доверился мистеру Клеве-
ру? Перед глазами возникла огромная чаша весов. Справа на блюдце видне-
лась моя старая жизнь, а слева – новая. Стрелка слегка поколебалась, ожидая,
когда я начну бессмысленное сравнение и, не дождавшись, дернулась снача-
ла в одну, а потом в другую сторону установив равновесие. Следом за вы-
мышленным мерилом появилась Тиса. Она шла к своему клылоплану, не об-
ращая внимания на меня. Внутренний порыв заставил ее окликнуть. Девушка
остановилась и обернулась. Бледное, почти безжизненное лицо внезапно из-
менилось. Мягкие черты стали острыми, угловатыми. Внезапно Тиса резко
дернулась вперед и, открыв рот, продемонстрировала мне свои длинные,
словно иглы клыки. Истинная веталла–ночная охотница, способная превра-
щаться в кошмарного зверя, питающегося человеческой кровью.
Виденье растворилось в одну секунду. Не успев испугаться, я понял, что
стою посередине ангара в опасной близости от соседней взлетной площадки,
над которой в паре футов завис нагруженный крылоплан контрабандистов.
Плотные клубы пара вырвались наружу заставив меня отступить назад. И
воздушные потоки мощных винтов ударили в лицо, вызвав неприятные ощу-
щение - в глаза попали крохотные частички пыли. Я опустил голову и попы-
тался поскорее вернуться на свою половину ангара, но, не сделав и пары ша-
гов, почувствовал мощный удар в спину.
Не успев подняться, я получил еще один сильный пинок, заставивший меня
согнуться пополам и дожидаться окончательного взлета крылоплана уже на
полу. А вот нападавшие, напротив только и прикрывались песчаным вихрем
– мне удалось различить в мутной пелене две темные фигуры, в плотных, не-
проницаемых гуглах. Один напал со спины и заломав руки обездвижил меня.
Второй, вынырнув из вихревого потока, нанес несколько мощных ударов в
живот.
Я охнул, продолжая жмуриться и сплевывать частички песка, попавшего в
рот.
Нападавшие потянули меня вглубь ангара – туда, где высилась стена из
огромных бочек, канистр и ящиков. Я попытался вырваться, но профессио-
нальный захват надежно фиксировал мои руки.
Еще несколько ударов.
Крылополан стал медленно разворачиваться на месте,а купол осторожно со
скрипом смыкаться, перекрывая мощный поток винтов. Столп пыли нехотя
осел превратившись в тонкий слой и оглушающий вой двигателя сменился
звоном в ушах. И теперь я наконец услышал предъявляемые мне претензии.
- Еще раз сунешься на нашу территорию, получишь по полной! – это крик-
нул первый.
- И не смей глазеть в нашу сторону! Понял?! – добавил второй.
Последний удар поставил жирную точку в нашем коротком, но емком разго-
воре. Перед глазами все закружилось, меня стало мутить и ноги преврати-
лись в ненадежные ходули, которые сразу же подломились. Повалившись на
землю как мешок с мукой, я, хватая ртом воздух, смотрел вслед двум мрач-
ным фигурам, удаляющимся в направлении второй площадки. А возле на-
шей, первой, устроившись на груде старых деталей, сидел Бирт и, улыбаясь
во весь свой гоблинский рот, наблюдал за происходящим, даже не собираясь
мне помогать.
Закрыв глаза, я перевернулся на спину и уставился в стеклянный купол,
разделенный на множество прямоугольных пластин. В лазурной синеве неба,
у самой кромки массивных кучевых облаков исчезала маленькая черная точ-
ка – крылоплан моей наивной юношеской мечты, которая с каждым днем ста-
новилась все призрачней и неосуществимей. И вместе с грустным сравнени-
ем, пришла одна очень обидная, но неоспоримая истина – этот новый дом ни-
когда не станет для меня родным.
Глава 4 Кодекс воздушных лиходеев
Лед был как нельзя кстати. Прижав обжигающий холодом кулек к щеке, я
закусил губу, пытаясь таким нехитрым способом унять ноющую боль. Меха-
никус сидел напротив меня, регулируя мощность горелки, на которой гото-
вился чудодейственный отвар по рецепту его горных предков. Маленькая ра-
бочая комнатка быстро наполнялась запахом ромашки и чабреца. Я жадно
вдыхал душистый аромат, чувствуя, как неприятное головокружение посте-
пенно утихает, растворяясь в мягком привкусе тайных ингредиентов.
- Этот напиток готовил еще мой дед в эпоху первых небесных войн с Уран-
той.
Сбавив огонь, гном покосился на мои проступившие синяки и ободряюще
продолжил:
- Ничего страшного, скоро заживет. А ты в следующий раз не провоцируй их.
Сквоты этого не любят. С ними дружить надо, а не враждовать.
- Дружить с лиходеями?! – возмутился я. – Да лучше я породнюсь с троллем!
Белый хвост улыбнулся, снял дымящийся отвар с пламени своей металличе-
ской культей (получилось достаточно умело) и налил его в чашу.
- Весьма сомнительная перспектива. Даже если учесть тот факт, что у тебя
