в другие планы. По какой-то причине чаще открываются ночью. Оттуда вырываются монстры и… пожалуй, все.
– В целом правильно, – кивнул Арам, – но есть некоторые мелочи, которые известны не всем. Во время разрыва из междумирья изливается огромное количество энергии, которую нужно только собрать. Для тебя это отличная возможность.
– Но я не умею, – пробормотал я, – и я читал, что эта энергия загрязнена примесями.
– Ты просил – я помог, – пожал плечами Арам, – к тому же зря ты беспокоишься. Твой дух защищен барьером. Так что можешь не бояться искорежить источник хаотическими эманациями. Он у тебя даже не сформирован.
– Меня могут разорвать монстры, – не сдавался я, – в это время лучше сидеть дома.
– Придется рискнуть, – усмехнулся Арам, – не хотел говорить, но господин Жбаш выделил тебе месяц для преодоления барьера Леруша. На это время у тебя не будет заданий, и ты можешь посвятить себя решению проблемы. Проведи время с пользой и набери нужное количество энергии. В противном случае все, на что ты можешь рассчитывать, это перевод свитков.
– Я рискну, – решился я.
– В таком случае держи, – протянули мне свиток и кусок желтого мела, – здесь рисунок печати для сбора энергии. Найди укромное место и приготовь все необходимое. Знаешь, как определить приближение прорыва?
– Да, – сжал я бумагу, – знаю.
– Успехов, господин Тэйрон, – с улыбкой поклонился Арам, – я верю, что у вас все пройдет гладко. И будьте осторожнее, подобные техники равно не одобряют как жрецы, так и дворянские семьи. Думаю, не стоит объяснять, что будет, если вас поймают, как и то, если вы решите сказать, что получили подобные знания от нас?
– Не стоит, – кивнул я, – все прекрасно понимаю. Не волнуйся, Арам, я не упущу свой шанс.
Мог бы и не говорить. Думаю, в лучшем случае меня просто казнят, в худшем – сожгут как практика запретных Искусств. Если же решу сдать Арама, то тоже ничего хорошего не жди: кому поверят больше, почтенному артефактору или сироте, которого уже ловили за чтением крамольных книг? Ответ очевиден. Но они зря волнуются, ради возможности стать магом я готов поиграть хоть с самими Проклятыми! Вообще я довольно азартен. Если уж увлекусь чем-нибудь, то отдаюсь этому всерьез и надолго.
– Рад слышать, – кивнул Арам и ушел, оставив меня в одиночестве. Он ничего не сказал об оплате, но я прекрасно понимал, что обязан магу и однажды придется рассчитываться с ним. Что ж, я готов к этому.
Я вернулся в кабинет и убрал камень в сумку. Развернул свиток и осмотрел рисунок печати. Не очень сложная работа, думаю, управлюсь быстро, главное – найти подходящее место. Куда более интересными оказались пометки на оборотной стороне листа; судя по ним, ритуал привлечет монстров другой стороны, и что с этим делать, я даже не представляю. Любая из этих тварей разорвет меня в клочья не напрягаясь.
Я вернулся в кабинет и не торопясь собрал вещи. В сумку отправились накопитель, свиток с описанием ритуала. Поколебавшись, взял книгу, в которой расписывались основные направления развития магов. Я бегло просмотрел ее содержимое, теперь хотел познакомиться поближе. Некоторые техники показались очень даже перспективными, если рассматривать их через призму моего невеликого дара.
Напоследок я посмотрел на приборы в шкафу. Они мне потребуются не раньше чем я перейду в неофиты, так что пусть ждут своего часа.
Покинув мастерскую Трехпалого пошел вниз по улице, спускаясь в трущобы. Добравшись до своего жилища, ввалился внутрь, запер дверь и с наслаждением сбросил старые растоптанные сапоги. Прошлепав к шкафу, вытащил из его недр вяленую рыбу, пару картофелин и ломтик хлеба. Из кувшина налил в стакан воды и отсалютовал отражению в оконном стекле:
– За твое будущее, Тэй! Пусть судьба будет к тебе благосклонна.
Худощавый подросток усмехнулся, принимая пожелания, и подмигнул в ответ зеленым глазом.
Завершив вечернюю трапезу, я прилег на кровать и уставился в окно. Глухо пророкотал гром, и тяжелые капли застучали по черепице, медленно набирая быстрый ритм. На улице выругались и пьяно загалдели, бранясь на все лады. Я задумался о своей дальнейшей судьбе.
У меня есть месяц, чтобы показать Жбашу, чего я стою. Много ли это? Совсем нет. За это время нужно подготовиться к ритуалу, чтобы во время прорыва не случилось накладок. Время есть, я не вижу предвестников скорого пробоя, и все же стоит поторопиться. Уже прошло много времени с прошлого нашествия тварей, а значит, грядет новая волна.
Так что завтра займусь этим. Еще нужно найти работу, иначе скоро останусь без ксента в кармане. Пробегусь на днях по рынку и посмотрю, что предложат. Обычно торговцам постоянно требуются мальчишки на побегушках. Не самое лучшее занятие, но хоть что-то в карман упадет. Можно попытаться устроиться переводчиком, но мне туда так просто не устроиться, да и времени на это требуется очень много. К тому же мертвые языки не слишком востребованы. Я изучал их лишь в надежде узнать тайны древних магов, а не с целью обогащения. Я вообще довольно равнодушен к деньгам, для меня они средство, а не самоцель. Конечно, я ценю даруемые ими блага, но преклоняться перед златом, как некоторые, я не умею.
Да, пожалуй, это основные мои задачи на ближайшее время. Конечно, неясно, зачем меня взял в ученики Жбаш, однако за даруемые варлоком возможности я готов пренебречь будущими последствиями. Моя пятая точка подсказывает, что они непременно будут. Но как говаривал господин Пхенеш – мой друг библиотекарь, стоит разбираться с проблемами по мере их возникновения.
Поворочавшись в постели, я прикрыл глаза и, убаюканный шумом ливня, уснул.
Интерлюдия 1. Гасилка
Трое мальчишек из старшей группы окружили кровать. Переглянувшись, они сдернули покрывало на пол, и заводила – здоровый парень с пудовыми кулаками – нагло усмехнулся. Они предвкушали забаву. Развлечений в приюте немного, и одно из них – травля других подростков.
Я присел на край, спустив ноги на прохладный пол, и посмотрел по сторонам. Моя группа притворилась спящей. Все как всегда. Никто не хочет проблем.
– Ты зазнался, Тэйрон, – протянул Этан, подмигнув подельникам, – ходишь задрав нос, словно главный в приюте. Давно не получал?
Повода поумнее они не придумали. Впрочем, чтобы отмутузить кого-нибудь, много ума и не надо. В этот раз не повезло мне.
– Этан, – миролюбиво ответил я, – зачем все это? Я же ничего не сделал.
– Вот именно, – подхватил Этан, – ты ничего не сделал! Остальные приносят мне игрушки, делятся вкусностями и монетками. А что же ты?
– Я приносил книги, – запротестовал я.
– Да в них
