отъезде с энтузиазмом.
— В Китай⁈ — захлопала она в ладоши. — Я там ни разу не была!
— Ну, вот и побываешь, — угрюмо отозвался я.
— Костя, ты не рад? — насторожилась девушка. — Почему?
— Как тебе объяснить… Это не моё желание.
— Но там наверняка здорово!
Я вздохнул. Марина отличная любовница, но в остальном отношении с ней бывает непросто.
— В общем, собирайся, — сказал я, не желая продолжать бессмысленную дискуссию. — Мы вылетаем сегодня, так что времени у тебя немного.
Уговаривать наложницу не пришлось: она тут же организовала горничную, и вдвоём они принялись складывать чемоданы.
У меня же перед выездом имелось важное дело. Сила мага в этом мире зависит от Родника — источника энергии, питающей членов семьи. Он представляет собой кристалл. Считается, что в древности восемью континентами этого мира правили титаны. Они восстали против своего отца и были убиты, а тела их оказались низвергнуты в недра континентов. Тогдашние цари устремились к местам падения титанов и откопали сердца божественных мертвецов. Так они обрели магию. Чтобы усилить власть, правители постепенно награждали особо верных слуг частицами сердец, и те тоже становились чародеями. Впоследствии цари объявили себя благословенными помазанниками божьими, которым даровал власть сам отец титанов — Уран. Чушь, конечно. Если верить легендам, после низвержения великанов их кровь отравила Землю, породив тысячи чудовищ, и бог покинул этот мир, не желая более участвовать в его судьбе. Правда или нет — понятия не имею. Но факт остаётся фактом: каждый дворянский род имеет крошечную частицу сердца одного из восьми титанов. Когда кто-то из семьи надолго уезжает, от камня отламывается маленький кусочек, который человек забирает с собой. В нём его сила. Потеряешь источник — и вскоре станешь обычным человеком. Поэтому аристо не любят отпускать своих. Но иногда приходится, и Родник постепенно становится всё меньше. Мне, правда, его частички не полагается: у меня ведь нет Дара. Вот только на самом деле я нуждаюсь в энергии, как и все здешние чародеи. И даже больше, чем они, потому что мои техники куда сильней и требуют огромного расхода. В принципе, я бы не отказался от целого Родника. Но прихватить весь кристалл с собой означало бы обречь род Белозёровых-Оболенских на гибель. Я не настолько жесток и мстителен. Мне нужна только часть Родника. Вот только как её забрать? Отделение частицы — ритуал, в котором участвуют князь и ближайшие родственники. А главное — код от хранилища есть только у главы рода. То есть, у Павла. Который уверен, что мне Родник не нужен, так как у меня нет Дара. И признаваться ему в обратном я не собираюсь. Значит, придётся действовать тайно. И когда пропажа обнаружится, я стану в глазах родственников вором, укравшим часть источника просто так, безо всякой необходимости.
Вдобавок, времени остаётся совсем мало. Так что первым делом я нашёл своего камердинера Матвея. Старик унаследовал должность от отца, когда тот ушёл на пенсию и поселился за городом в маленьком домике в одном из наших уделов. Он заботился обо мне с детства и учил всему, что знал сам. Не так уж много это было, но я делал вид, что впитывают знания как обычный ребёнок.
— Собери вещи, — сказал я, объяснив, что должен до темноты покинуть Россию. — Всё, что может пригодиться. И да, мы надолго.
— Мой господин, всё будет сделано, — поклонился Матвей. — Не извольте беспокоиться.
Я и не беспокоился: камердинер знал своё дело.
Оставив его со слугами паковать чемоданы, я отправился в подвал, где располагалась родовая сокровищница. Она не охранялась: стены с наложенными заклятиями служили надёжной защитой от воров, захоти таковые проникнуть во дворец. Но камеры в подземелье стояли, так что пришлось использовать отвод глаз. На это небольшое волшебство энергии хватило: кое-что я оставил про запас.
Спустившись по старым каменным ступеням, потрескавшимся от времени и сырости, я прошагал через длинную галерею и остановился перед огромной дверью полуметровой толщины. Сложнейший замок, как и стены хранилища, был запечатан магией. Практически непреодолимой для чародеев этого мира. Посмотрим, удастся ли мне с ней совладать.
Положив ладони на холодный металл, я закрыл глаза и прислушался к механизму. Каким бы сложным он ни был, у меня есть, что противопоставить гению человеческой мысли. Заклинание Гермеса — одно из базовых для охотника на чудовищ, ведь некоторые твари прячутся, не желая стать добычей. Использовав его, я прислушался к тому, как оно снимает одну родовую печать за другой, щёлкая их, словно орешки. Правда, при этом расходовалась магия. Кажется, до источника я доберусь совершенно пустым. Не беда: сразу и пополню.
Освободив дверь от заклятий, я перевёл дух и проверил остаток энергии. Совсем мало… Ну, да лишь бы хватило на последний рывок. Я призвал Скрижаль и активировал заклинание гремлина. Этих мелких пакостливых тварей я перебил видимо-невидимо, забрав у них способность выводить из строя любые механизмы, включая замки. Пришлось повозиться: начинка у хранилища была по-настоящему сложной.
Я почти видел, как вертятся маховики и шестерёнки внутри огромного сейфа. Ещё чуть-чуть… Чёрт! Проклятье!
Мне не хватило самой малости: энергия просто кончилась! Как же обидно!
— Что ты делаешь, Костя?
Женский голос заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел Алёну, свою сестру. Она шла ко мне, тоненькая и грациозная. Проклятье! Как жаль, что отвод глаз не действует на магов!
— Меня изгоняют, — сказал я. — Хочу взять с собой часть Родника.
— Зачем тебе? У тебя же нет Дара.
— На память.
— Так не делается, Костя.
— Мне нужно.
Девушка окинула металлическую дверь взглядом.
— Этот сейф тебе не взломать. Ты же знаешь. Коды от замка и печатей ещё не знает даже Павел.
Точно! Он же не получил титул, а сведения такого рода вручаются наследнику только после церемонии.
— У меня почти получилось. Мне нужно лишь немного энергии.
— Да ладно… — Алёна коснулась металла, прислушалась к ощущениям и нахмурилась. — Как ты это сделал⁈
— Секрет. Поможешь?
Наши глаза встретились. Я знал, что Алёна не откажет. Она любила меня. Я был её защитником, её другом.
— Павел меня убьёт!
— Он не узнает, что я тут был.
— Увидит по камерам.
— Я сотру записи.
Девушка колебалась. Ей было страшно.
— Тебе ведь не нужен источник, — сказала она. — Стоит ли рисковать? Ты просто хочешь позлить брата?
— Есть у меня Дар или нет, часть Родника моя по праву. Нигде не говорится, что я не могу его забрать.
— Это верно…
— Но меня изгоняют сегодня. Нет времени доказывать свои права. Я почти открыл эту чёртову дверь. Осталось совсем немного. Помоги мне.
— Заберёшь меня с собой?
— Куда? В Китай?
Алёна кивнула.
Эх, я бы забрал… Наплевав на всё. Но там меня будут преследовать убийцы. Нельзя подвергать сестрёнку опасности.
— Милая, ты должна выйти за Дубовицкого. Он неплохой человек. Тебе повезло.
— Но я не хочу! Костя, пожалуйста! Ты ведь хочешь кристалл⁈
Она схватила меня обеими руками за кончики пальцев — совсем, как делала в детстве, когда не хотела, чтобы я уходил.
Чёрт! Наверное, ещё недавно я отказался бы, но теперь, когда меня использовали, как разменную монету — второй раз, после того, как пытались женить на дочке Орлова — я прекрасно понимал сестру. К тому же, она была единственной в семье, к кому я хорошо относился. Почти любил. Что же касается убийц, которых ко мне подошлют… Придётся держать ухо востро, как говорится. И защищать сестру. В конце концов, этим я и занимался всю жизнь — не привыкать.
— Ты действительно этого хочешь?
Алёна кивнула.
— Больше всего на свете! Куда ты — туда и я! Меня здесь ничто не держит. А при мысли, что придётся выйти замуж, чтобы стать производительницей наследников и символом союза двух родов, меня просто наизнанку выворачивает!
Да, она всегда была свободолюбивой. За что не раз получала розгами.
Я вздохнул и ласково погладил девушку по голове — такой же белой, как моя. Это нам от матери досталось.
— Возьмёшь⁈ — с надеждой прошептала, глядя мне в глаза, Алёна. — Я не буду тебе обузой, обещаю!
Её прозрачные голубые глаза напоминали другие. Которым я никогда не мог отказать.
— Ладно! Только тебе придётся выбраться из поместья самой. Встретимся на аэродроме. И надень вуаль. Пусть все думают, что со мной улетела не ты, а…
— Одна из твоих любовниц, — понимающе кивнула Алёна. — Договорились!
— И сразу предупреждаю: ждать не стану. Если опоздаешь — останешься здесь.
— Я поняла. Давай вскроем
