— А давай я тебя буду вместо камня использовать? А ты станешь после каждого броска возвращаться! — зло произнес я, но всё же пошёл выполнять поручение. Нащупал ближайший ко мне шатающийся блок и несколько раз ударил по нему молотом. Или камень был с изъяном, или я так удачно попал, но в итоге у меня появилось сразу несколько увесистых снарядов.
«Хм, а ты не настолько глуп, насколько выглядишь. Посмотрим, как справишься с жрунами, пришедшими на шум.»
Я успел расколоть ещё три блока, прежде чем появились твари. Два десятка зубастых тушканов, каждый сантиметров семьдесят в холке. Представьте, как это стадо прыгает на высоту в метр-полтора, клацая своими челюстями и повизгивая, если кто-то из собратьев неудачно приземлился на лапу. До чего тупые твари, ведь не достанут до меня, но продолжают свои прыжки, как заведенные. Я, пару секунд понаблюдав за этим цирком, швырнул первый снаряд, килограмма два весом.
Промахнуться было просто не реально. Чавкающий звук и слегка притихшие прыгуны дали понять — попал! В грудь прилетел сгусток света. Второй бросок, третий. Чего они там завозились на полу, вместо того, чтобы драпать в разные стороны?
Я внимательно присмотрелся к происходящему внизу и выругался. Тушканы самозабвенно пожирали своих собратьев, совершенно наплевав на последствия и грозящую им сверху опасность. Похоже, прыгунов при создании обделили разумом и чувством сохранения. Совершенно отмороженные твари.
Чем больше я калечил тушканов, тем меньше они обращали на меня внимание. Даже громкий стук молота по камню не интересовал их так, как валяющиеся тушки собратьев. Увы, от убитых мне перепадала лишь каждая пятая сфера, остальные доставались прыгунам. И это вылилось в проблему, когда одна из тварей, прямо на моих глазах начала меняться.
«Ну вот, теперь придется менять тактику. Эта тварь немного умнее, Большой жрун. Где-то ещё один такой скрывается.»
— Откуда знаешь? — спросил я, наблюдая за изменениями среди тушканов. Тот, что изменился, заверещал, отгоняя двух ещё живых собратьев от убитых.
«Пока ты держался за информаторий, словно за грудь вдовы-соседки, я получал знания. Эти жруны — самые распространенные твари Чистилища, и самые тупые при этом. Никого из низших не бояться, жрут всё подряд, подчиняются только Большим жрунам. А этих, что внизу, сюда явно кто-то направил.»
— Хрясь! — особо увесистый обломок камня попал тушкану-переростку прямо по хребту. Тварь забилась в агонии, а два уцелевших жруна внезапно сорвались с места, с утроенной яростью набросившись на своего старшего собрата.
«Точно! Где-то поблизости скрывается Большой жрун. Не далеко, раз может руководить младшими. Сиди и не отсвечивай, я проведу разведку.»
Ага, сейчас, разбежался. Я всего три осколка души получил, с двадцати тварей. Ну уж нет, ещё один, но выбью!
Потратил двенадцать снарядов, прежде чем внизу не осталось живых. Ещё два сгустка света растворились в моей груди. Увы, но Большого жруна добили без моей помощи — перегрызли горло.
«Поздравляю, жертва аборта, ты только что лишился возможности провести эту ночь в относительном спокойствии. Я же приказал тебе не совершать никаких действий!»
Я почувствовал, как запылали мои уши. Так протупить! Вот она, дурацкая самоуверенность.
«Сейчас поблизости никого нет, так что можешь разделать тушу Большого жруна — он должен быть вкуснее. Затем озаботимся о ночлеге, я нашёл неподалеку строительный лес. И впредь, если не понял мой приказ, переспроси. Береги целостность духа, его можно восстановить лишь двумя способами, которые не доступны в Чистилище.»
Спустя час я промывал в ручье жирные, сочные куски мяса, добытые из Большого жруна, одновременно приглядываясь к трем штабелям, в которых лежали рассортированные по толщине брёвна. Явно старые — многие имели длинные трещины, да и древесина уже потемнела, став серого цвета. Убежище я уже придумал, как сделаю, лишь бы лес не был слишком тяжёлым.
«Новобранец, к нам гости! Не делай резких движений, продолжай заниматься своим делом. Чую, против этого противника нам ничего не светит.»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
От услышанного я дернулся, выронив в ручей нож. Потянулся было достать его, но меня остановил спокойный мужской голос:
— Давно заметил меня?
— Только что, — соврал я, медленно достав косяк из воды и вытер лезвие куском ветоши. — Здравствуйте!
В ответ раздался чистый, искренний смех. И чего такого я произнёс, что он ржёт так?
— Новичок? Сколько дней в Чистилище? — продолжал распрашивать неизвестный. И вот что мне ответить?
«Попробуй развести его на информацию. Гость выглядит прикинутым, и лицо человеческое — убивать тебя, скорее всего, не станет.
— Второй день! — произнёс я, поворачиваясь к незнакомцу лицом.
— Оу, совсем ещё зелёный! Хоть одну тварь убил уже? — я, не отвечая, показал на куски мяса, сложенные на шкуре. — Ага, вижу. Все с Жрунов начинают, самая лёгкая добыча. С них же и первую сферу заполняют, но тебе ещё далеко до этого. Пригласишь на ужин?
— Приглашу, — ответил я и, кивнув в сторону казарменной постройки, добавил, — с меня стол и ночлег, с тебя рассказ о местной жизни.
— Справедливо, — вновь рассмеялся незнакомец. Он вообще слишком много смеялся для Чистилища. — Меня зовут Чёрный.
— Максим. — ответил я, украдкой разглядывая гостя. Высок, метра под два. На широкие плечи наброшен серый плащ, полностью скрывающий фигуру. За спиной торчат две рукояти, в навершиях которых тускло светятся бордовые камни. Но больше всего привлекло мое внимание лицо — обветренное, иссеченое шрамами, и неожиданно гладко выбритое!
Крупный нос с горбинкой, узкая полоска губ, впалые щёки и тяжёлый, квадратный подбородок. У мужика был явно сложный характер.
А ещё глаза. Вроде человеческие, но было в них что-то не правильное, чего я не мог понять. Может из-за цвета — насыщенного зелёного, я таких в жизни не встречал, а может из-за зрачка, который казался слегка вытянутым, как у кошки.
— Ну, показывай свое жилище. — гость зашагал следом за мной, посматривая при этом по сторонам. — Не богато у тебя, по спартански. В самый раз для жителя Чистилища.
Спустя пару часов, во время которых Чёрный помог мне развести огонь, а затем наблюдал за приготовлением пищи, мы ужинали хорошо прожаренным на углях мясом. Разговаривал в основном гость, который находился в Чистилище уже год, а я лишь изредка задавал вопросы, подсказываемые вороном. Пернатый в начале хотел спрятаться, но гость сразу, как только вошёл за стены казармы, спросил:
— Я видел здесь птицу, твоя? — пришлось на ходу придумывать басню, каким образом мне дали ворона в помощники.
— Ворон? С самого начала летает за мной, как привязанный, — завершил я свой рассказ. — Пользы от него, правда, особо не заметно.
— Я встречал людей, обладающих духом-помощником. Подожди, он ещё покажет свою пользу. — похоже, мой ответ удовлетворил Чёрного.
После ужина гость помог мне натаскать леса из штабеля, а затем выставить его под наклоном, оперев одним концом на край стены в самом узком помещении. Понадобилось два десятка выложенных в ряд пересушеных брёвен, чтобы перекрыть проход от края до края. В итоге получилось полностью отгороженное пространство, выбраться из которого можно было, раздвинув пару брёвен, а вот внутрь забраться — мало какая тварь додумается.
Когда уже начало темнеть, вытащили туши убитых жрунов за пределы стен — ночным гостям надолго хватит такого пиршественного стола. И лишь после того, как очистили казарму, сели отдохнуть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вот что, гостеприимный хозяин — произнёс Чёрный, когда мы потягивали необычный напиток из большой, почти литровой кружки гостя. — Я вообще-то шёл к новому оазису, который сегодня прошёл реинкарнацию. Ты слышал утром грохот?
— Я пришёл оттуда, где все это произошло, еле ноги унёс, — ответил я, прихлебывая согревающий душу напиток. И тут же понял, что проболтался. Хотя, может знания о реинкарнации оазисов я получил из информатория. Ладно, попытаюсь заговорить зубы. — Там сейчас здоровенная черная башня стоит.
