– Возможно, – ответила миссис Пирс тихо. И вздохнула. – Кошки всегда уходят, когда чувствуют, что их время подошло к концу, ты же знаешь. Но Феликс ещё не такой старый… Будем надеяться, мы его найдём.
Минни тоже очень надеялась. Они с Мэй перерыли весь дом, даже в подвал заглянули, но ничего – пусто.
Мэй так расстроилась, что убежала к себе в комнату – рыдать, а Минни вышла на улицу и села на крыльцо.
Примерно в то же время до Милочки дошли слухи об исчезновении Феликса, и пони сразу же вспомнила их вчерашний разговор. И всё поняла.
Наверное, он сказал ей это, чтобы Милочка передала всем остальным? Интересно, почему именно ей?
Но пони не собиралась делать ничего подобного. Она осторожно подошла к воротам сарая, толкнула их головой, зная, что они не заперты, – Минни прибегала искать здесь Феликса и забыла закрыть их – и вышла наружу.
Джек был в своей будке и спал в обнимку с косточкой, но проснулся, как только услышал шаги Милочки.
– Мне нужна твоя помощь, – сказала лошадка робко. – Ты слышал о Феликсе?
– Р-р-р, нет. Я спал.
– Он ушёл.
– Куда это-р-р-р? – удивился пёс.
– Девочки думают, что он пропал, но он ушёл. Феликс сказал мне вчера, что все чувствуют, когда их время подходит к концу. Коты уходят. Он, наверное, почувствовал… и ушёл.
– Что за ер-р-р-рунда! – возмутился Джек. Нашёл, понимаешь, вр-р-р-ремя шутки шутить! Ему ещё жить и жить! Так-так… – пёс вылез из своей конуры и отряхнулся. – Не мог он далеко уйти, мы его найдём! Я лично пр-р-ритащу Фельку обр-р-р-ратно за уши! Пр-р-ридумал! Дур-р-рак! Вр-р-ремя пр-р-ришло! Р-р-р-р, я ему покажу вр-р-ремя!..
Джек побежал к воротам, а Милочка – за ним. Но чтобы попасть за ворота, нужно было нечто большее, чем просто желание, и если Джек запросто мог пролезть под ними, то Милочка – увы, нет.
Но они бежали мимо хозяйского дома, на крыльце которого сидела Минни…
– Джек? Милочка? – удивилась девочка, увидев своих взбудораженных питомцев. – Вы куда?.. Стойте!
Минни встала с крыльца и подошла к пони и Джеку. Пёс скакал возле девочки, лаял и скулил, а Милочка просто тыкалась головой Минни в спину.
Наверное, если бы на месте Минни были её родители или Мэй, то они бы ничего не поняли. Но Минни поняла.
– Феликс? – прошептала она, смотря то на Джека, то на Милочку. – Вы знаете, где Феликс?
Лошадка заржала, пёс залаял, и девочка, взяв пони под уздцы, открыла ворота.
Они шли по полю очень долго. Джек бежал впереди, принюхиваясь, а следом двигались Минни и Милочка.
Джек бежал так быстро, как только мог, но при этом не забывая оглядываться на девочку и лошадку. Они его сильно тормозили. У Минни было всего две ноги, а не четыре, а Милочка не умела слишком быстро бегать. Она ведь была пони, а пони не для этого. Пони – прогулочные лошадки, Джек это знал.
Поле кончилось, начался лес. Даже Минни редко сюда забредала – слишком далеко от фермы, обратно можно и не дойти, заблудиться. Но сейчас она не боялась, ведь с ними был Джек. А он точно знал, куда идти.
И чем сильнее замедлялся Джек, тем больше переживала Минни. Вдруг они не успеют?.. Вдруг уже поздно?.. Девочке не хотелось думать о плохом.
Место, где они нашли Феликса, было очень красивым. Маленькая полянка в лесу, окружённая яблонями, на которых уже начинали румяниться небольшие дикие яблочки. Посреди полянки журчал ручеёк и лежало полено.
Именно на нём и сидел Феликс.
Он был совершенно живой и смотрел на своих преследователей с удивлением.
– Феля! – воскликнула Минни, подбежала к коту и взяла его на руки. Он ткнулся мордочкой ей в шею и заурчал. – Ну куда ты ушёл, дурачок? Знаешь, как я переживала? А Мэй? Я уверена, она до сих пор плачет в своей комнате! Неужели ты решил, что мы меньше стали тебя любить с появлением Пича?
Феликс замер. Ему нелегко было это признать, но Минни была права – он действительно немного ревновал. И считал, что на ферме не место одновременно и ему, и Пичу.
А Минни продолжала говорить и гладить Феликса:
– Дурачок! Неужели ты забыл тот день, когда на свет появилась Мэй? Разве ты стал любить меня меньше, Феликс?
Наверное, если бы коты умели плакать, Феликс бы заплакал.
Но коты умеют только мурчать. И Феликс мурчал изо всех сил, прижимаясь носом к ласковой руке Минни.
Он ошибся. И это ощущение стремительно утекающего времени – его времени – вдруг начало таять. Как мороженое, если поставить его на солнце.
И Феликс вдруг очень остро почувствовал запах земли и травы, влажный аромат бурного ручейка, теплоту и мягкость рук своей хозяйки. Он увидел обеспокоенные мордочки Милочки и Джека – и всё это было так ярко и так… живо.
Нет-нет, ему ещё не пора уходить. Он ошибся.
Не зря он так долго шёл всю ночь, не зная, когда и где остановиться. Просто его время – его настоящее время – ещё впереди.
– А сейчас – домой, – прошептала Минни, погладив Феликса по голове. – Я уже очень хочу есть. А вы, Милочка и Джек?
Милочка кивнула, а Джек оглушительно громко залаял.
Вот так и закончилась эта история.
Пич действительно вырос в большого пушистого кота. И все гости фермы Пирсов поражались красоте его удивительной рыжей шерсти.
Эпл больше никогда не пытались продать.
Осенью Мэй пошла в школу и хвасталась всем, как она хорошо умеет кататься на пони.
Минни же стала победительницей конкурса наездников вместе с Эпл.
Милочке действительно очень понравилась зима.
А Феликс… Он продолжал воспитывать молодое поколение обитателей фермы, а те продолжали его слушаться.
И вслед за этим летом – самым лучшим летом – пришла самая лучшая осень. А потом зима, весна, а потом снова лето…
И Милочка удивилась, потому что оно оказалось ничуть не хуже предыдущего.
