Подавив колебание, протянула руку и забрала кружку с водой.
Вода оказалась невероятно вкусная. Никогда такой не пробовала. Разве что вода из колодца бабушки, расположенного в медвежьем уголке России, была отдаленно похожа вот на эту, из бочонка.
Надо узнать, где в Петербурге можно купить такую воду!
— Ну и куда ты идти собралась? — прервал мои размышления насмешливый тон отшельника.
Да что он себе позволяет! И я, допив последний глоток, молча, с небольшим звяканьем поставила кружку на подоконник.
— Окно в щепки не разлетится, даже не старайся, — слишком мирно отозвался отшельник. — Так куда ты идти собралась?
— Домой!
«И в полицию», — добавила про себя.
— Где твой дом?
Вопросы начали раздражать. Хотелось ответить едко, чтобы отбить желание лезть не в свои дела. Но я лишь метнула удивленный взгляд. Может, догадается, что нарушает мои личные границы своими распросами?
— В маленьком городе. Около Петербурга. По синей ветке поеду до конечной, и там, рядом со станцией метро, мой дом, — соврала я, притворившись петербурженкой.
— По синей ветке поедешь?
— А что не так?
— Все не так.
— Синяя ветка метро, — нахмуренные брови мне совсем не понравились, и я решила объясниться.
— Нет здесь никакой синей ветки метро. И зелёной, и красной. Здесь вообще метро нет. Это отсталые древние технологии. Давно в нашем мире похоронены и забыты.
— А что здесь есть? — только и смогла вымолвить я, лихорадочно соображая, как дальше быть. Всё-таки первое впечатление оказалось самым верным. Надо было в нем не сомневаться. Это просто псих. Ну и у меня на фоне стресса крыша немного отъехала. Дверь перед носом не увидела.
— Межпространственные порталы, — пожал плечами псих. — Только они дорогие. Даже знать не всегда может себе позволить ими пользоваться.
Межпространственные порталы? Знать? Что он несет?
— Нет, не может быть! — догадка пронзила мозг быстрее, чем он успел отреагировать на ее бредовость.
— Может, — кивнул отшельник. — Может. Поздравляю, ты попаданка. Моя юбилейная!
— Юбилейная?
— Угу, десятая.
— Не может быть, — замотала я головой. — Не может быть! Ты врешь!
— Зачем мне врать?
— Чтобы испугать. Втереться в доверие. Да ты похитил меня! Теперь пытаешься Стокгольмский синдром вызвать! Чтобы я тебе поверила, влюбилась. Будешь лить мне в уши всю эту чушь, про то что ты один на моей стороне и весь мир против нас. Ну уж нет.
Я даже запыхалась, на одном дыхании выдав тираду, вовремя всплывшую из глубины памяти.
— Зачем мне влюблять в себя попаданку без роду без племени, да еще с непонятной магией? С таким багажом от тебя только проблемы. А проблем у меня и своих хватает.
Неужели моя интуиция подвела и я ляпнула чушь? Окинула взглядом прохаживающегося по лачуге отшельника, но ничего, кроме общей скуки и легкой тревоги, на лице различить не смогла.
— Так некого больше влюблять, — и я картинно взмахнула рукой в сторону окна. — Один лес кругом. Из живого только колючки да пальмы с лианами. Не до выбора.
Ответом мне было лишь презрительное «Пф-ф-ф-ф».
— Ладно, ошиблась, бывает, — примирительно произнесла я, меняя тактику, и тут же задала вопрос, который осенил всего мгновение назад: — Если я попаданка и этот мир совсем другой, почему я говорю на своем языке и ты меня понимаешь? Мы должны не понимать речь друг друга.
— Великий Млын создает активные порталы, мы их называем «кротовые норы», которые не просто перемещают объект из точки А далекого мира в точку Б этого мира. В процессе перемещения они меняют структуру нейронных связей объекта. Если такие есть. Настраивают на этот мир.
— То есть этот ваш Млын в моей голове покопался?
— Великий Млын, — тоном учителя, недовольного успехами ученика, поправил меня Массиус. И замолчал.
— Лучше бы он мне размер ступни убавил! — фыркнула я, вытягивая ногу.
— Заказы не принимает, не проси, — проворчал отшельник, и на мгновение мне показалось, что краешек его губ растянулся в улыбке.
Вот поганец! Еще и смеется надо мной! Острый язычок злости царапнул глубоко в груди. Захотелось ответить колкостью, чтобы уязвить. Жаль, не время. Вздохнув, я мило улыбнулась. Хоть ответы мне не понравились, вопросы я задала еще не все.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Девять, говоришь, до меня было попаданок. И… и все с Земли?
— Не выяснял. Но чушь про метро несете одну и ту же.
Господи, только не это! Пусть все окажется наркотическим бредом! Или даже пусть меня и вправду похитил псих!
Однако в этот момент все мои попытки рационально объяснить происходящее перестали казаться мне трезвыми и рассудительными. Наоборот, я ощутила в них панику и бегство от правды. А на место правды моя интуиция предательски поставила слова «психа».
Я выглянула в окно, и надежда на благоприятный исход окончательно растаяла. Теперь, когда рука была подлечена, а организм получил воду, мысли прояснились. Я задержала взгляд на абсолютно лысых стволах деревьев, и холодок пробежал по коже.
С географией в школе у меня было не совсем хорошо, но все детство я грезила экспедициями в дикие джунги Амазонки и Конго. Или в экваториальные леса Азии. Собрала большую энциклопедию по флоре и фауне манивших меня частей света. И ни разу не встречала упоминания про вот такие деревья. Их бы многочисленные исследователи обязательно упомянули в своих дневниках.
Перевела взгляд на красно-сиреневые плоды. Странно, почему не заметила их сразу? Фиолетовый цвет бросается в глаза, стоит только на них взглянуть.
Отшельник словно догадался про мое недоумение.
— Это грацианиты, — и, не увидев на моем лице понимания, продолжил: — Когда лучи светила падают на них под определенным углом, наблюдатель с земли перестает их видеть.
— Ух ты! — только и смогла проронить я, не зная, верить или нет. По земным меркам и с точки зрения оптики, отшельник нес чушь. Но сейчас все выглядит так, словно я не на Земле.
— Значит, попаданка? — резко вернулась я к прежней теме.
Отшельник просто кивнул в ответ.
— Домой мне не попасть? — затаив дыхание, заставила себя задать самый больной вопрос, который мучил с того момента, как узнала о попаданстве.
В ответ Массиус лишь печально покачал головой.
Темнит. Ладно, зайдем с другой стороны.
— Раз я десятая, где я могу найти других попаданок, о которых ты говорил?
— Наверное, в монастыре при Его Святейшестве.
Час от часу не легче!
— Все девять и в монастыре? Ни одна не отказалась? Не нашла другого занятия в жизни, кроме как молиться неведомому богу?
Отшельник, до этого медленно, словно в задумчивости ходивший от одной стены до другой, остановился возле меня. И, приблизившись вплотную, шепнул почти на ухо:
— Выбора все равно нет. Или монастырь, или смерть. Инквизиция зорко следит, чтобы ни одна попаданка или попаданец не остались без присмотра.
Аромат леса и карамели от его одежды накрыл меня с головой. Еще мгновение назад он показался бы мне головокружительно манящим. Но сейчас все изменилось. В ушах эхом звинели отголоски страшной судьбы.
«Или монастырь, или смерть.
Или монастырь, или смерть.
Или монастырь, или смерть.
Монастырь.
Смерть».
Хоть в лачуге было тепло, меня пробила дрожь и стало зябко.
— Инквизиция? — хрипло пробормотала я, вспомнив, чего боятся попаданки в книгах.
— Обычно они едут часа три-четыре с момента, когда я отправляю донесение.
Твою девятую! Захотелось забыть о больном колене и броситься прочь из этой странной лачуги. Подальше от не менее странного ее обитателя.
Отшельник перехватил мой взгляд в сторону двери и покачал головой:
— Бежать бесполезно, даже со здоровым коленом.
И тут я ему снова поверила. Ищейки всегда быстро находят своих жертв. Мне нужен не побег…
— Уже отправил донесение?
Отшельник неодобрительно покачал головой:
— На этот раз донесение не потребовалось. Магический всплеск, всколыхнувший пространство после того, как ты уничтожила секвойю, молниеносно оповестил стражей.
