– Да, она мне нравится, – я не стал лукавить. – И как человек, и как женщина.
– Женись!
– Она не подходит, – вздохнул я.
– А ты проверял?
– Да, и очень тщательно.
– А может, мне это исправить?
– Нет, – встав, я подошел к окну и взглянул на улицу.
Погода портилась, и к вечеру, скорее всего, пойдет дождь. Приближается осень. До ее наступления я должен поймать маньяка и того, кто им руководит. Времени на личную жизнь нет.
– Слишком большой риск.
– И ты готов смириться лишь с дружбой и совместной работой? – недовольно спросил друг.
– Да. Нельзя играть чужими жизнями. К тому же я совсем не уверен, что Анна обо мне такого же высокого мнения, что и я о ней.
– А она видела твою боевую ипостась?
– Нет.
И это тоже было неприятно. Как отреагирует помощница на мой второй облик? Останется ли у меня работать? Покажет только время.
– Если бы все было иначе… – начал с сожалением император.
– Но факты именно такие. Сам знаешь, змейсам редко везет в любви. Тем более между мной и Анной нет никакой запретной страсти. Не стоит портить те отношения, которые удалось построить.
– Что ж… Тогда перейдем к нашему плану. Давай по пунктам, что от меня требуется?
Настраиваясь на рабочий лад, я подошел к государю.
– Во-первых, подписать в обход суда ордер на арест. А потом…
* * *
Мисс Анна Аркури
Ознаменовав конец лета, погода окончательно испортилась, и снова пошел дождь. Сегодня шеф отправил меня в здание суда, решить ряд вопросов, а сам пошел к нашему монарху, обсуждать план истребления врагов. Дело благое…
Как только стала помощницей лорда Сеймура, я начала работать в министерстве юстиции, которое находилось недалеко от дворца императора. Фактически оно примыкало к нему. Зайти можно как с центральной площади, так и с черного входа, через императорский парк. А недалеко был и верховный суд, но на улице холодно, и я в который раз порадовалась, что могу строить порталы. Быстро построив переход, я шагнула в ярко вспыхнувшую воронку и неторопливо направилась искать нужный мне кабинет.
Много в жизни изменилось меньше чем за год. Я закончила академию, получила престижную должность и любимую работу. Теперь я допущена на закрытую территорию монаршей семьи и посвящена в тайны империи. Хорошо хоть не во все.
Палачи подчинялись только его величеству, получали от него задания, расследовали, выносили приговор и казнили. Их как огня боялись все, даже самое высокопоставленное дворянство. А я служила одному из этих палачей. Закрытых дверей для меня теперь стало очень мало.
Постучав и получив разрешение войти, я ступила в просторный и светлый кабинет, где сидели трое судей. Все пожилого возраста, с цепким профессиональным взглядом и в алых мантиях. А еще в комнате присутствовал мой бывший начальник, господин Арис.
– Добрый день, – поздоровалась я со всеми и послала теплую улыбку архивариусу.
– Анна, как поживаете? – оживился он при виде меня. – Вас сложно увидеть теперь.
– Издержки нового места работы, – развела я руками и передала папки одному из судей. Остальные с немалым любопытством смотрели на меня.
– Помощница лорда Сеймура? – вскинул брови один из них.
– Да, молодой нахал нагло увел у меня прекрасного работника, а на замену прислали родовитого лентяя, младшего сына лорда Бромстая. Не знал, куда его отправить, и решил в архив. У меня тоже нужно работать!
Наблюдая за возмущением мужчины, я непроизвольно улыбалась. О времени стажировки в архиве у меня остались только теплые воспоминания.
– Думаю, вы его перевоспитаете, – заметила я.
– Вот еще, – фыркнул старичок. – Делать мне больше нечего. Я ему не родитель, чтоб этим заниматься.
В этот момент архивариуса прервали: вошел господин в темно-синем наряде из высококачественного бархата. Мужчина был среднего возраста, с темными волосами и ярко-синими глазами, которые выгодно подчеркивал цвет его одежды. А еще он принадлежал к расе кролов и был невероятно красивым. Даже дыхание перехватило…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Не помешаю? – поинтересовался вошедший приятным бархатистым голосом.
– Прошу вас, – приглашающе кивнул один из судей.
Посмотрев на меня, незнакомец поздоровался с господином Арисом.
– Как ваши дела? – улыбнулся он, и мое сердце замерло.
Несмотря на возраст и седину в волосах – ну просто ожившая мечта женщин!
– Мариус, позволь тебе представить Анну Аркури, она помощник лорда Сеймура. Анна, это Мариус Тарн, главный врач императорской семьи и магистр первой степени области изучения медицины.
Он еще и невероятно умный, ученый муж.
– Приятно с вами познакомиться, – склонился мужчина к моей руке. – Неужели это вы со змейсом ведете дело о маньяке?
Краснея от его галантного жеста, прекрасных манер и внимания ко мне, я лишь кивнула.
– Ужасная история. Надеюсь, вы скоро решите загадку.
– Постараемся, – тихо ответила я, вздохнув.
Рядом с таким красивым мужчиной я чувствовала себя и самой прекрасной, и самой неприметной, едва он отводил взгляд. Невероятная магия обаяния. Словно попала в силки и не могу из них выбраться.
– Мисс Аркури, документы готовы, – сообщил мне судья, и с новым вздохом я подошла их забрать.
Попрощавшись с присутствующими и поймав хитрый взгляд архивариуса, я подумала: он специально познакомил меня с главным медиком, чтобы посмотреть, как я себя поведу, насколько сильное впечатление на меня произведет крол. Ответила укоризненным взглядом, вышла в коридор и отправилась осматриваться, где меньше народу, чтобы открыть портал.
– Мисс Аркури…
Повернувшись, я увидела спешащего ко мне господина Тарна. Дождалась, пока он нагонит, и вопросительно вскинула брови.
– Вам помочь? – спросил мужчина.
– Мне? – растерялась я.
– Вы стояли некоторое время и оглядывались вокруг.
– А-а-а… Пыталась выбрать место, чтобы открыть портал и никому не помешать.
– Тогда это лучше делать внизу. Там, в коридоре от основного холла, есть спокойное место. А вы, значит, умеете строить порталы? – поинтересовался крол, когда мы двинулись вниз.
– Да, у меня полный спектр, – похвасталась я и тут же устыдилась.
Веду себя, как юная влюбленная барышня. Да, крол красив даже для своей расы, но это не повод терять голову.
– Лорду Сеймуру повезло. У него не только красивая, но и очень талантливая помощница. Надеюсь, он вас ценит?
Вновь невольно покраснев, я ответила:
– Он прекрасный начальник, и я довольна работой с ним. Мне тоже повезло.
– Еще и великодушны. Я общался с этим змейсом, уверен, вам непросто приходится.
На этот раз я промолчала. Мне не понравились слова мужчины. У меня замечательный шеф, заботливый и самый лучший. Просто он со стороны кажется букой, а внутри – лапочка. В отличие от нового знакомого: этот прекрасен снаружи, но противный внутри. Хотя, может, я зря сужу так скоро, все могут ошибаться.
Искоса взглянув на красивое лицо, я вновь тяжело вздохнула.
– Ну, не расстраивайтесь…
Что Тарн собирался сказать дальше, я так и не узнала. В этот момент по лестнице вели человека в оковах. Он умудрился извернуться и отшвырнуть сопровождающих, ринулся вперед, толкнув врача плечом, и крол начал падать на лестницу. На ступеньках лежало оружие, которое выпало у сопровождающих, – особый артефакт, с острием вверх. Медик не пережил бы столкновения. Случиться трагедии помешала я, накинув силовую петлю на руку мужчины. Это его чуть замедлило, и он успел сгруппироваться.
Послышались ахи и охи, все подбежали к Тарну, стражи поблагодарили меня. А я устало облокотилась о перила лестницы. Боевые силовые заклинания, даже простейшего порядка, мне не давались и сильно выкачивали из меня энергию. Прислушавшись к себе, я поняла, что на портал ее уже не хватит.
Крол отбился от сочувствующих, шагнул ко мне и взял мои руки в свои. Недоуменно посмотрев на Тарна, я по прикрытым глазам и сосредоточенному виду поняла, что он занят сканированием моего состояния. А покалывание на кончиках пальцев от силы мужчины говорило о том, что резерв у крола большой и он умеет им пользоваться.
