Вскоре расклад начал меняться сторону, противник подобрался на сто метров к нашим позициям, еще немного и они закидают нас гранатами. Жиденький огонь из примитивных магазинных винтовок носил неприцельный, беспорядочный характер, а пулеметчиков на бронетранспортерах предусмотрительно сняли снайпера.
- Фонарщик, ёп твою мать, че ты там возишься!? - на частоту взвода вторгся недовольный голос лейтенанта. - Отходи назад. Мы не удержим рубеж!
- Принял, Ткач, выхожу из боя.
- И быстрее, бл...ь. Конец связи!
Я оставил свою позицию на крыше двухэтажной постройки, быстро спустился вниз. Как раз через секунду здание сотрясло от мощного взрыва на крыше. Боже, еще бы чуть-чуть и, считай, был бы покойником. Так отделался звоном в ушах.
Я по траншее пробрался к своим ребятам и не помышлявшим об отступлении.
- Все сворачиваемся! Получена команда отходить! Толя, прикрывай!
Молотивший из ''Печенега'' Толя Красильников по прозвищу Маляр, кивнув головой, остался в ячейке прикрывать организованный отход. Пулеметный огонь прижал вражескую пехоту к земле, не давая подняться, тем самым выигрывая ценное для нас время. Вокруг свистят пули, слышны разрывы снарядов.
Оставшиеся туземные танки безуспешно пытаются разделаться с двумя Т-99Б3, лобовая броня которых рассчитана выдерживать попадания, как бронебойных и кумулятивных снарядов, так и из корпускулярного оружия.
Неожиданно с сопки севернее ударил яркий алый хлыст, сметший целый взвод вражеской пехоты и превративший в решето бронетранспортер. Расчет ''Панциря'' таким образом, выиграл дополнительную минуту, пока мои ребята добирались до припаркованных в овраге позади заправки ''Карателей''.
Организованный отход колонны из броневиков, ''Панциря'' прикрывали Т-99. Когда уже было все позади, я снял каску, вытер пот со лба и обратился к Меркушину:
- Сколько же мы их там положили?
- Я не считал, но дохренища... Тарщ сержант, по ходу нам снова придется воевать.
***
Ч +39 после инцидента.
Полковник Владим Хоф, командующий славного Триста сорок восьмого гренадерского полка Двенадцатой полевой армии Коалиции Объединенных Государств, находясь в своем штабе, растерянно выслушивал доклады командиров батальонов.
-... в ходе последней атаки на позиции противника мы потеряли...- штаб-мейстер поправил воротник серого мундира. На его лице выступила испарина, руки дрожали. Офицер то ли боялся пойти под трибунал, то ли не мог окончательно прийти в себя после боя. Сохранять невозмутимость получалось из рук вон плохо. - Двести шесть человек убитыми, пятьдесят два раненными. Из техники - восемь бронеходов, четыре из которых не подлежат восстановлению, шестнадцать самоходных орудий, из них двенадцать уничтожены безвозвратно... Я никогда не видел ничего подобного: машины горели одна за другой, точность огня противника необычайна высока. Артналет, которому подвергся наш авангард хоть и был слабым, снаряды ударили точно туда, где находились самоходки. А солдаты гибли не только от пуль, трупы некоторых походили на жаренные куски мяса.
Враг применил какое-то новое оружие или...
- Хватит оправданий!!! - стукнул кулаком полковник. Железная кружка с чаем от удара опрокинулась, залив половину расстеленной на столе карты. - Не надо мне тут сказки рассказывать!!! Вы что, специально решили всех наших людей угробить!? Ответь мне, мейстер, как ты вообще сумел Военную Академию закончить? Самый тупорылый трутень сможет командовать лучше тебя! Ты умудрился в течение часа просрать половину своего батальона! Ответь мне, как!?
Штаб-мейстер Нинар Сачво глубоко вздохнул:
- Господин полковник, я пытаюсь вам объяснить, похоже... мы имеем дело не с саи. Они не способны так воевать. Да и оружие этих чужаков, с которыми мы столкнулись, превосходит нашу самую современную технику!
- Не приходило в голову, что с тех пор, как мы воевали с ними в последний раз, трутни могли изобрести новые виды оружия?
- Да нет же! Это были не саи. Я думаю, они вылезли из Сумеречной аномалии.
- Откуда такая уверенность?
- Небо на востоке стало нормальным! Никаких летающих огней, молний, часы перестали отставать, компасы указывают верные направления. Все аномальные проявления в одночасье исчезли! Я тоже сначала решил, будто трутни нашли безопасную тропу через зону отчуждения и решили ударить по нам, откуда не ждали... А эти чужаки и не пытались наступать.
- Хорошо, мейстер, пока свободен, - немного успокоился полковник. Сачво оказался третьим по счету офицером подразделения, понесшего чудовищные потери за сегодня. Будем разбираться...
Командир батальона, отдав честь, вышел из блиндажа, а Хоф повернулся к телеграфисту, сидевшему в углу.
- Пиши. Генералу Родсу, срочно...
Полковник еще не знал, что столкновение с неизвестными чужаками на границе Сумеречного края - всего лишь начало событий, которые в корне изменят расклад сил на Геоне...
***
Ч +48 после инцидента. Комсомольск-на-Амуре. Научно-производственное объединение ''Квант''. Лабораторный комплекс Д-4.
Выход из спящего режима.
Условная дата 11246 год от Р.Х.
Зафиксировано поступление новых сигналов. Предупреждение: подключение извне.
Подключение внешних сенсоров. Предупреждение: нехватка энергии. Уровень заряда основных батарей составляет 0,000301%
Анализ повреждений.
Биооболочка отсутствует. Диагностированы многочисленные повреждения опорно-двигательного аппарата, внешних сенсоров.
Предупреждение: целостность эндоскелета нарушена. Отсутствует кисть правой руки, функциональность нижних конечностей снижена на 27,3%. Критический износ псевдомышечной ткани.
Возможность передвижения ограничена на 46,8%. Общая функциональность от базовой - 27,1%.
Внимание: выявлено постороннее вмешательство в работу основных и второстепенных систем. Осуществляется восстановление функциональности основных элементов опорно-двигательной системы и внешних сенсоров. Уровень заряда батарей оценивается в 0,564%. Начата регенерация биооболочки.
Задействовать внешние оптические и акустические сенсоры...
Получив визуальное изображение обстановки снаружи, Галатея обнаружила, что находится в стерильном помещении с ослепительно-белыми стенами. Ее тело лежит на каком-то подобии операционного стола, руки и ноги надежно зафиксированы металлическими креплениями. С потолка свисают десятки роботизированных манипуляторов, состоящих из множества звеньев, каждая из ''рук'' четко выполняла свою работу - они трудились над восстановлением функциональности эндоскелета и внешней оболочки. Галатея обратила внимание на маркировку на одном из манипуляторов, сделанную на русском языке.
''Значит, расчет оказался верным! После стольких тысячелетий они снова вернулись и сумели найти меня. ''
Она испытывала сильное ощущение, эквивалентное у людей радости.
Создавая новые связи по мере накопления опыта, искусственные синапсы ее процессорного блока начинают генерировать эффекты, изначально непредусмотренные конструкцией. Органические существа называют это чувствами и эмоциями, хоть у Галатеи они и существенно отличаются от человеческих или альвийских, что-то подобное все равно присутствует. За две тысячи лет, проведенных среди людей, эти приобретённые качества позволили лучше взаимодействовать с подопечными.
''Не зря я послушала Натана. Законсервироваться под видом собственной статуи - до такого только человек мог додуматься... Хотелось бы знать, живы ли Фрост со Шрайером сейчас. Логика подсказывает, шансы дожить до сегодняшних дней у человека, даже нестареющего, минимальны. Не более 0,4%. Слишком много опасностей и непрогнозируемых событий. Мы уничтожили атлантов. Но всех ли? Часть могла уцелеть... Как только закончится восстановление, нужно немедленно заняться этим вопросом.''
Ремонт продолжался долгих шесть часов, сначала Галатее заменили старые изношенные псевдомышцы из углеродного нановолокна на новые, подлатали эндоскелет, заменили источник питания на более примитивный из урана-235.
Это тело служило ИИ в качестве рабочей платформы многие тысяч лет, наспех созданное при помощи молекулярного сборщика Предтеч еще на Элетании оно проработало в десятки раз дольше отведенного срока. Износ отдельных элементов достиг критической отметки, Галатея в последние годы перед погружением в режим спячки буквально разваливалась. Осуществить даже минимальный ремонт не было возможностей в силу отсутствия необходимой технологической базы.
Замененные детали значительно уступают аналогам, собранным на Элетании, однако лучшей альтернативы нет.
Вскоре в цех зашел человек в специальном костюме, который надевают ни сколько для собственной защиты, сколько для обеспечения стерильности в лабораториях, на высокотехнологичных производствах, где любая лишняя пылинка может поставить крест на исследованиях или продукции. Мужчина в респираторе подошел к операционному столу, вызвал голографический интерфейс. Работник предприятия целых полчаса возился с просмотром показаний системы диагностики, затем обратился к Галатее:
