— Возможно… — пробормотала я. — То есть, говорю, нам скоро выходить, поторопись.
И сбежала, иначе сгорю от любопытства, не сдержусь и все-таки попрошу Вэлла устроить мне маленькую экскурсию во внутренности самовозки. За одеждой мы не поедем, эскизы статуй я не доделаю… Вредно, как ни крути. Поэтому лучше наряжусь-ка я для нашей прогулки.
Полли помогла мне застегнуть платье шоколадного цвета с более светлыми рукавами, заколола волосы шпильками с маленькими кремовыми розочками, а пока я складывала в сумочку кошелек и всякие мелочи, вернулся Вэлл. Я слышала, как Полли вычитывает ему:
— Рядом с хозяйкой не иди, не ровня ты ей. Ступай на два шага позади. Махнет ручкой, подзывая — тогда подойти можешь. Первым с хозяйкой не заговаривай. Не перечь ей. Веди себя так, чтобы нам потом не краснеть.
Я представила лицо Вэлла в этот момент и хихикнула. Впрочем, когда вошла в гостиную, он все еще щеголял алыми пятнами на щеках, а Полли казалась довольной собой.
— Я так понимаю, ты умеешь вести самовозку без магии? — уточнила я у Вэлла.
— Да, если ты зарядишь кристалл, — ответил он.
— Отлично, тогда сядешь за руль. Едем на улицу Портных. Знаешь, где это?
Вильям кивнул и открыл передо мной дверь, чтобы я могла выйти первой. В гараже устроился в самовозку, попросил меня опустить руку на кристалл, подождал, пока, на его взгляд, заряда хватит для поездки, и вывел наш транспорт из гаража.
Мы поехали в рабочие кварталы. Жилье там стоило дешевле, попадалось много магазинов. Аристократия, конечно, выбирала себе наряды совсем на других улицах, а вот простые жители столицы всегда что-то покупали здесь. К чему скрывать? Я сама порою переодевалась и бродила по местным лавчонкам в поисках занимательных мелочей. Иногда они ни в чем не уступали тому, что предлагали в роскошных ателье.
Зато моя самовозка произвела фурор, сюда в основном приходили пешком. Когда она остановилась у магазина готовой одежды, вокруг тут же собралась детвора. Вэлл шикнул на них, ребята отступили на шаг, но не ушли.
— Пусть смотрят, — сказала я Вэллу.
— Разберут, — хмыкнул он.
— Не смогут. Они же не ты. Идем, здесь неплохо шьют.
Хозяйку небольшого магазинчика я отлично знала. Более того, иногда приобретала у нее платья, а знакомые потом не могли угадать, в каком ателье я одеваюсь. Просто наряды были качественные и удобные, как раз для работы. Хозяйка меня, естественно, тоже знала и приветствовала радушно.
— Здравствуйте, Инесс, — сказала я, подталкивая Вэлла вперед. — Это мой новый слуга. Его гардероб состоит из того, что вы видите на нем. Надо подобрать все, от белья до верхней одежды.
Спина под моей ладонью напряглась, и я убрала руку. Вильяму не нравилось, что плачу за него. Не нравилось, что притащила в недорогой магазинчик. И сама ситуация не нравилась, это я чувствовала четко. Но разве это должно меня волновать? Он сам согласился.
— Присаживайтесь, госпожа Катерина, — улыбнулась мне Инесс. — А я пока помогу вашему слуге подобрать одежду.
— Я сам, — рыкнул Вэлл.
— У Инесс лучше вкус, — не удержалась я. — Не сопротивляйся.
— Какую цветовую гамму предпочитаете? — спросила у меня Инесс. Слуга-то мой. Вэлл метнул в меня негодующий взгляд, но промолчал. А я пыталась вспомнить, что он обычно носил в те годы, когда я была в него влюблена. В основном жемчужно-серый, черный, белый…
— Что-то нейтральное, — ответила модистке. — Белый, серый, черный. То, в чем он не будет бросаться в глаза, но и меня не заставит краснеть.
— Поняла вас. Ступайте за мной…
— Вильям, — подсказала я.
— Вильям, — повторила Инесс. — У нас большой выбор. С примеркой, без? Я маг-портной, ваш размер выберу с легкостью.
— Без примерки, — заявил Вэлл, лишая меня удовольствия вмешаться в его гардероб.
— Хорошо.
Инесс провела его вдоль рядов вешалок, постепенно сгружая в руки все, что считала нужным. Брюки, жилеты, белье, теплый сюртук, куртку — они как раз вошли в моду.
— Самовозку водите? — уточнила она, и Вэлл кивнул. — Тогда перчатки без пальцев, в них удобнее. Обувь в магазине напротив, бритвы и прочее — чуть дальше по улице. Госпожа Катерина, взгляните, что из этого будете брать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Все, — ответила я. Денег хватало. А что жила в маленьком домике — так это мне просто нравилось. — Упакуйте, пожалуйста. Вэлл, отнеси вещи в самовозку, можешь положить на заднее сидение, потом пойдем за обувью.
Вильям подождал, пока Инесс упакует вещи, и понес их на улицу.
— Красивый у вас слуга, — задумчиво сказала Инесс. — Женат?
— Совершенно свободен, — фыркнула я. — Только характер у него скверный, не ведитесь на внешность. Спасибо за помощь.
Расплатилась за покупки и потащила Вэлла в обувную мастерскую. Затем, как и говорила Инесс, мы прошли по улице и заглянули в магазинчик со всякими мужскими мелочами. В самовозку перестали влезать пакеты, а я вспомнила, что даже не обедала. Но если буду сидеть в ресторации за одним столом со слугой, не так поймут. Тем более, одежда Вэлла пока выглядела не очень презентабельно. Лучше потерплю до дома.
Вот только у дома меня поджидал сюрприз. Стоило самовозке остановиться у ворот, как к ней кинулся мальчишка.
— Леди Дейлин! Леди Дейлин! — постучал он по стеклу. — Виконтесса Делюс очень, очень просила вас срочно подъехать к ней. У нее изменилась кон… конц… В общем, по поводу статуй она передумала и хочет кое-что изменить. Пожалуйста!
— Хорошо, — вздохнула я. — Скоро буду.
Мальчишка-посыльный умчался, а я приказала Вэллу:
— Переодевайся, нам предстоит очень утомительный вечер, и выглядеть надо хорошо. Быстро!
Мы в четыре руки перенесли упаковки с вещами в дом, чем вызвали молчаливое неодобрение Полли, и пока я собирала наброски, сделанные утром, Вэлл сменил одежду с соседского плеча на серый костюм. Причесал темные, чуть вьющиеся волосы, накинул светлую куртку — и стал очень похож на себя прежнего, пусть и одежда была не самой дорогой.
— Поехали? — Я торопливо вручила ему тубусы с листами. — Виконтесса теперь нас до ночи не выпустит!
— Поехали, — спокойно согласился он.
О том, что Вэллу не очень понравится в доме виконтессы, я сейчас не думала. Меня занимали статуи, и только они. Когда наша самовозка остановилась у знакомых ворот, я снова вручила Вэллу тубусы и приказала тащить за мной. А заказчица уже ждала в гостиной.
— Леди Катерина, милая! — Она поднялась навстречу и всплеснула руками. — Как хорошо, что вы смогли приехать. Ночью мне приснился сон, и я поняла, что хочу все переделать. А…
Тут ее взгляд упал на Вэлла. Виконтесса Делюс открыла рот от удивления, и я поняла — узнала.
— А… — многозначительно повторила она.
— Это Вильям, мой новый слуга и помощник, — решила я несколько расширить круг его полномочий.
— Да, мы, в некотором роде, знакомы… Вильям.
— Виконтесса, — тот склонил голову, и я стала ему на ногу. Так приветствуют равных, а не вышестоящие лица. Вэлл сделал вид, что у него где-то есть запасная нога, и на мой выпад не отреагировал.
— Так что по поводу новой концепции праздника? — спросила я.
— О! Цветы. Повсюду будут цветы. И на статуях тоже. Мне хотелось обсудить, какие именно.
— А я привезла показать вам первые наброски. Завтра могу приступить к работе. Статуи будут готовы через два дня, если доставят все необходимое.
— Да, я уже связалась с вашими поставщиками воды и прочих ингредиентов для раствора, завтра все будет.
— Праздник все еще через четыре дня?
— Да.
— Тогда не будем терять время. Вэлл, мой тубус!
Как и предполагала, мы до позднего вечера разбирались со статуями. Виконтесса угостила меня чаем, и, держа чашку в одной руке, другой я черкала цветы на листах с эскизами. А когда мы наконец-то пришли к единому мнению, как будут выглядеть ледяные украшения, часы показывали начало десятого.
— Нам пора, — заявила я. — Вэлл, помоги собрать наброски.
Вильям, похоже, успел меня возненавидеть — эти самые листы мы с ним то сворачивали, то разворачивали уже раз пятьдесят. Но промолчал и просто помог, как я и просила. Затем отнес в самовозку. У меня так болели ноги после «танцев» вокруг стола, что я была бы не против, если б он отнес и меня. Жаль, неприлично. И когда я все-таки села на переднее сидение рядом с Вэллом, показалось, что я усну раньше, чем мы доедем до дома.
