Прикинув, что в кредитной стопке было минимум втрое больше, чем в первой, состоящей наполовину из меди, я понял, что вечер мы проведем неплохо. Когда манипуляции с монетами завершились, а Карс аккуратно рассчитался с дородной женщиной, что работала на зале, подмигнув ей напоследок, все взгляды опять устремились на меня.
— Ну, давай, рассказывай, что там по амулетам? Говоришь, инструменты важны?
— Если в прибыток нормальный работать — очень важны, — серьезно покачал я головой, делая глоток пива из большой, на две пинты кружки, — потому что если много брака или лома, это все в расход идет, а отбивать удачными амулетами придется…
Мы опять погрузились в разговоры о моих делах. Вопросов с разных сторон сыпалось столько, что я едва успевал есть и пить. Когда же разговор плавно перешел на личность моего учителя и места, откуда я был родом, Карс, будто бы виновато, усмехнулся и заметил:
— Рей, ты не думай, у нас тут не допрос какой. Просто мы весь год вместе шатались, уже все про всех знают, а некоторые истории так по пять раз рассказали. Тем более все местные, дагерийские, я так вообще из окрестностей Шамограда. Так что у нас осталось одно развлечение — выпивка, да иногда потешаться над Ронни, когда он в очередной раз проигрывается на ставках.
— Да ничего я не проигрываюсь! На дистанции всегда в прибытке! — опять вспылил чуть захмелевший маг голубого жетона.
— Хорошо! Хорошо! — примирительно поднял руки Карс. — В прибытке так в прибытке. Кстати, самое время проверить твои слова! Ну что парни, на ямы?
— А что там сегодня? — спросил Вальк.
— А бездна его знает, — махнул рукой Карс, — хоть петушиные бои. Я хочу шума вокруг, горячий пирожок и чуть проветрить голову! Идем?
Все одобрительно загалдели и стали подниматься со своих мест. Встал и я, залпом допивая весьма крепкое вино и отправляя в рот последний кусок козьего сыра с общей тарелки.
Ямы располагались за стенами города — в самом начале района Двух Корон, куда я особо не заглядывал. Прикинув в уме, чем бы Витати была недовольна больше — борделем или ямами — я решил, что посмотреть на бои не такой и плохой вариант. В любом случае, если я буду осторожен и не особо там задержусь, то никто и не узнает, что я посещал подобное место, крайне популярное у столичной черни.
Мои же спутники шли размашисто и уверенно. Шутка ли, полдюжины молодых жетонных магов в одном месте? Опасаться точно было нечего, так что я ровно шагал со всеми остальными, слушая, как парни перекидываются шутками и время от времени потешаются над Ронни и тем, сколько же денег он проиграет на ставках сегодня.
Бойцовские ямы оказались целым крытым двором, огороженным со всех сторон покосившимся самостроем. Столичные чиновники не слишком жаловали район Двух Корон, предпочитая обращать внимание только на то, что происходит внутри городских стен, так что именно тут ямам было самое место. Сама яма имела лишь подобное название — это был просто опущенный ниже уровня улицы котлован, впрочем, с организованной кем-то системой слива дождевой воды, чтобы площадка не превратилась в плохую погоду в болото. По кругу ямы, вдоль стен, располагалось некое подобие трибун, стояли лотки, где можно было купить пива и закусок, а зазывалы предлагали сделать ставку на бойцов. Судя по рассказам Ронни, тут в основном устраивали кулачные бои между местными — близость стены и столичного гарнизона давали о себе знать. Иногда пригоняли и рабов для более ожесточенных сражений, но кровавое развлечение было далеко не всем по карману, так что обычно в ямах друг друга просто метелили крепкие мужики, оголенные по пояс. В некоторые дни устраивались и петушиные бои, но кричащие птицы и летящие во все стороны перья быстро надоедали публике, так что увидеть подобное можно было только раз в пять-шесть недель, когда лучшие птицы, пройдя площадки поменьше, собирались в этом, относительно цивильном месте.
Ребята первым делом двинулись к лоточнику, взять пару кувшинов пива и пирожков с потрохами, а вот Ронни сразу же двинул к одному из зазывал — разузнать, кто сегодня дерется, чтобы сделать ставку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я остался с основной компанией и пока молодые маги покупали нам выпить — Карс опять выудил у меня из кошеля пару серебрушек медью — я пытался представить, что здесь будет твориться через полчаса.
Понятное дело, что, скорее всего, все бои договорные. А судя по тому, как Ронни рассказывал про своих любимых бойцов, многие мужчины работали в ямах на постоянной основе. А где одни и те же люди — там и договоренности, и различные уловки. В моем родном Нипсе тоже была подобная арена, вот только там опытные душегубы выколачивали дух из пьяненьких морячков, что рисковали принять брошенный им вызов. Здесь же дело было поставлено на поток и облагорожено, чтобы никому не пришлось зря марать руки.
— Парни! Сегодня кулачные бои, а потом что-то особенное, как и обещали на той неделе! — воскликнул Ронни, подойдя к нам со спины.
От неожиданности я вздрогнул, прочие же ребята только покачали головой.
— Ну что поставил уже? На кого? — лениво спросил Гипперт, тот самый повеса в узком камзоле.
— Да какое там, смотри, глаза еще бегают, блестят. Да и будка в другой стороне. Значит, не поставил, — прогудел Игасс, откусывая от большого, с ладонь пирожка, сразу половину.
— А что там особенное? — спросил я.
— Я слышал, — начал Ронни, — что будет какое-то развлечение для публики! А так как мы постоянные гости…
— Вот кто уж тут постоянный гость, так это ты, да!..
— Заткнись, Карс! — вспылил Ронни — Так вот, мы, наверное, тоже сможем в потехе участие принять! И может даже ставку сделать! Мне тут шепнули, что наемники пришли, из наших! Это значит, бои на щитах будут!
Еще минут десять ушло на обсуждение пагубного увлечения Ронни, я же, довольно быстро потеряв к этому интерес, стал рассматривать бойцов, что готовились схлестнуться на арене. Я же так и не спросил, что за «наши» и «бои на щитах», но судя по тому, как ребята спорили, зрелище должно было быть интересным.
Прямо сейчас же я наблюдал, как два крепких широкоплечих мужика перематывали руки до локтя широкой льняной тканью. Видимо, бойцы. Помогали им в этом сразу несколько человек, как-то хитро пропуская полоски ткани между пальцев или обматывая в несколько оборотов вокруг кисти.
— Это чтобы руки не поломать, — подсказал Гипперт, что стоял рядом, — ну и по ходу боя видно, где чья кровь, если рожу разбили. Но в голову только новички много пропускают.
— Да ладно? — удивился я.
— Сам увидишь, — кивнул Гипперт, делая большой глоток пива. — Занятное зрелище, на самом деле. Там и по ребрам лупить надо, и двигаться по-особому. Это в уличной драке ты кому дотянулся в ухо дать — все твое! А тут на разы выходят, все по-честному.
Я еще раз оценил камзол на маге, после чего окинул взглядом яму. А тут хватало и мастеров, и купцов, и мужчин в шляпах с перьями. Такое чувство, что половина Верхнего города спустилась сюда, к самой границе Двух Корон, чтобы посмотреть на плебейское развлечение, которое при свете дня этими людьми обычно осуждается.
Чем больше я всматривался в поток зрителей, тем больше открывал для себя удивительного. Вот, толстый купец передает увесистый кошель в руки ставочника, что сидел за стойкой специальной будки, а рядом с ним, как ни в чем не бывало, стоит парочка, сильно смахивающая на мелких дворян, и ждут своей очереди.
— Пойду-ка я узнаю, под какие шансы ставки принимают, — встрепенулся Ронни и сразу же исполнил свое намерение — двинул в сторону той самой будки.
— Опять проиграется… — покачал головой Карс.
— Пока не ворует — пусть, — меланхолично заметил здоровяк Игасс. — А ты Рей, будешь ставить?
— Да я ничего в этом не смыслю… — ответил я, хотя некоторый азарт все же появился.
Вон тот, боец слева с пудовыми кулаками, выглядел внушительно, но от опрометчивых поступков я воздержался, хоть в голове уже и гудело от выпитого.
До начала боя мы успели взять еще еды и по небольшому стакану молодого вина, а потом заняли места у самого края, которые для нас придержал Гипперт. Парни выпивали и обсуждали, будут ли сегодня выбитые зубы, кричали, как и все прочие, а Игасс внезапно вставил два пальца в рот и как заправский моряк выдал такой мощи свист, что у меня заложило в правом ухе.
