Итак, приключение началось. Одетая для поисков в джинсы от Гуччи и красную клетчатую рубашку, туго подпоясанную на талии, Порция сменила туфли от Бруно Магли на высокие кожаные сапоги и ровно в восемь стояла у ворот виллы. Надвинула на глаза очки, поставила рядом чемоданы, последний раз взглянула на линию побережья и чистые лазурные воды, набегавшие на песок. Там, куда она едет, не будет пятизвездочных отелей. Ей сказали, что придется жить в самых суровых условиях, но она на это согласна, поскольку и раньше жила в лагерях и знала, каково там приходится.
Джасмин однажды убедила ее арендовать дом на колесах, и они добрались до Пизмо-Бич в Калифорнии. Припарковали гигантскую штуку возле берега океана и каждый день выходили на ланч и ужин. Побывали в ночных клубах, где танцевали до рассвета. Так что условия не столь суровы.
Правда, пришлось самим готовить завтраки. Зато гуляли каждое утро по пляжу. Это считается?
Один из телохранителей Хуана-Карлоса минута в минуту подъехал на черном микроавтобусе и с каменным лицом открыл перед ней дверь. Загрузил ее вещи в багажный отсек, пока она усаживалась на заднее сиденье.
Когда они отъехали, Порция стала наслаждаться звуками утра. В венах бурлило возбуждение.
Она поймала Хуана-Карлоса на слове. Он будет обращаться с ней как с профессионалом, так что опасаться нечего, остается многого ждать. Похоже, она убедила его, что не жаждет романтических приключений. Удивительно, но ей не стыдно признаваться в собственных ошибках. С ним как-то легко, а это о чем-то говорит, тем более она до сих пор не доверяла свои секреты никому, кроме лучшей подруги.
Они проехали по улицам Плайя-дель-Онда и выбрались на шоссе, ведущее в глубь страны.
– Простите, когда мы заедем за королем Монторо? – спросила она Эдуардо, водителя-телохранителя.
– Его величество встретит вас на месте.
А, какая осмотрительность.
– Долго ехать?
– Не слишком. Менее чем через час будем на месте. Вам что-то понадобилось, принцесса?
– Нет-нет, все прекрасно.
Она выглянула в окно, любуясь пейзажем. Ухоженная растительность по обочинам дороги сменилась полевыми цветами и буйно растущими кустами. Есть в этой стране природная красота, хотя дорога становилась все более ухабистой. Из-под шин летел гравий.
– Простите, принцесса, здесь очень плохая дорога.
– Сколько нам еще осталось?
– Еще миля-другая.
Вскоре они свернули на дорожку и проехали через ворота из кованого железа, увитые мертвыми ветвями и лозами. Заросшая сорняками и растрепанными кустами земля окружала двухэтажный дом, отчаянно нуждавшийся в покраске. На крыльце появился Хуан-Карлос с молотком в руке. Рубашка расстегнута, прекрасная бронзовая грудь блестит от пота. Темные волосы сверкают под октябрьским солнцем.
При виде Порции он широко улыбнулся.
Она сделала глубокий вдох. Если сможет уползти, превратившись в дрожащее желе, так и сделает. Прикажет Эдуардо повернуть машину и ехать, ехать, пока не забудет каштановые глаза Хуана-Карлоса, темное сияние его волос и мощное тело.
Порция до боли закусила губу, вспомнив, почему вообще оказалась здесь. Вспомнила данное Хуаном-Карлосом обещание. Если бы еще сделать так, чтобы сердце не колотилось так отчаянно.
– Добро пожаловать, – приветствовал он, широко распахнув дверь машины. Предложил руку, помог ей выйти. – Надеюсь, ваша поездка не была чересчур неудобной.
– Нет-нет, все в порядке, – заверила она, оглядывая дом.
– Простите мой внешний вид.
Она едва не поперхнулась. Он что, шутит?
– Я нашел на крыльце несколько отставших планок. Это может быть опасно.
– Вы умеете работать молотком?
– Удивлены? Между тем в молодости я выполнял разную работу. Мой дядя верил в тяжелый труд, и я всегда нанимался куда-нибудь во время каникул в колледже.
– И чем занимались?
– Всем чем угодно. Напомните мне как-нибудь рассказать о том времени, когда я работал в стрип-клубе в Майами.
– Вы были стриптизером?
У нее слюнки потекли, когда она представила, как он сбрасывает одежду.
– Я этого не сказал. Но да, очень быстро получил образование.
Ее веко дернулось, он сжал ее руку.
– Опять подмигиваете? Я очень счастлив, что вы здесь, Порция.
– Я не подмигивала, – заверила она.
Он снова улыбнулся и отпустил ее руку. Она наконец перевела дух.
– Позвольте уверить, что внутри дом в лучшем состоянии, чем снаружи. Белла и Джеймс отремонтировали две спальни наверху, моя команда постаралась, чтобы кухня и гостиная были чистыми и все работало.
Она сжалась при упоминании о спальнях и бросила взгляд на Эдуардо, который с привычным стоическим видом вынимал из машины ее багаж.
– Это прекрасно.
Хотелось бы только, чтобы Хуан-Карлос застегнул рубашку, тогда она смогла бы вздохнуть свободно.
Эдуардо с чемоданами остановился на крыльце.
– Оставьте. Я сам понесу. Спасибо, Эдуардо, – распорядился Хуан-Карлос.
Мужчина кивнул, но это больше походило на поклон.
– Ваше величество.
Хуан-Карлос закатил глаза.
Она хмыкнула. Да, не скоро он привыкнет к жизни короля.
– Перестаньте смеяться, – прошептал он, чтобы не услышал телохранитель.
– Попытаюсь, – прошептала она. – Но ничего не обещаю.
Он покачал головой, но ухмыльнулся, как школьник.
Она одна против невероятного обаяния и мускулистого тела.
– Позвольте все вам показать.
Хуан-Карлос взял Порцию за руку и повел в дом.
Гостиная была уютной, с большим кирпичным камином и старыми деревянными полами, которые, похоже, натерли и отполировали. Новый узорчатый ковер лежал между двумя диванами, усыпанными вышитыми подушками с цветочным рисунком. Комнату наполнял запах сохнущей краски.
– Пойдемте посмотрим кухню, – предложил он. – Она совсем простая, но у меня не хватило духу что-то менять. Уверен, что печь работает.
Печь была красивой, хотя и странной на вид. Наверняка ее тоже вычистили, но возраст у нее почтенный, восходит к сороковым годам. Холодильник заменили, столы местами выщерблены, раковина прошла испытание временем. Перед окнами, выходящими на задний двор, стоял кухонный стол. Кто-то недавно вспахал землю и посадил цветы и травы, поэтому вид был живописным.
– Очаровательно.
– Холодильник забит продуктами. Хотите выпить чего-нибудь холодного?
– Конечно.
Он открыл дверь и заглянул внутрь:
– Лимонад, содовая, апельсиновый сок и вода с газом.
– Лимонад звучит неплохо. Я возьму стаканы.
Она открыла шкафчики, нашла стаканы, поставила перед ним на стойку, он налил лимонад. Было видно, что вся посуда абсолютно новая.
Холодная жидкость утолила жажду. Продолжая пить, Порция принялась осматривать кухню, прошла мимо чулана и оказалась в большой ванной. Хуан-Карлос следовал за ней, по ее спине полз озноб. Она чувствовала его взгляд, и, когда медленно повернулась, он даже не пытался отвести его. Стоял в дверях, опираясь о косяк. Просто несправедливо, что такое обаяние дано одному человеку.
Он долго смотрел на нее, пока сожаление не притушило блеск глаз. Ее обуревало то же сожаление. Ах, если бы только она была просто женщиной, а он просто мужчиной и они вместе пустились бы в большое приключение.
Она отвернулась, делая вид, будто заинтересовалась ванной на львиных лапах. Провела пальцем по фарфоровому краю.
– Хотелось бы знать, как здесь жили, когда ферма действовала. Здесь были животные?
– Думаю, да. Здесь много хозяйственных построек. Амбаров, загонов, сараев. Возможно, здесь были овцы, коровы и точно – лошади. Вы ездите верхом?
– Лошади? Да. Я не эксперт, но в седле держаться умею.
Он улыбнулся.
– А мы что, будем кататься верхом?
– Наверное. Нам нужно исследовать пять тысяч акров. Мы сможем все объехать на джипе и лошадях. Сегодня прибудут лошади.
– Ваша семья когда-нибудь жила здесь?
– Не думаю, что здесь жили Салазары. Но Монторо, наверное, жили. Это часть их владений.
– У вас есть какие-либо идеи, откуда начать поиски?
– Сегодня будем держаться ближе к дому и, если ничего не найдем, завтра начнем объезд.
– Звучит неплохо. Должна признать, мне не терпится начать.
– Прекрасно, тогда пойду за вашим багажом. Ваша комната наверху, в конце коридора. Она только что выкрашена. Мебель привезли вчера. Найдите время расслабиться. Думаю, комната вам понравится, а если что-то понадобится, только дайте знать.
– Уверена, что все прекрасно.
Она, в конце концов, жила походной жизнью вместе с Джасмин и вполне в состоянии принести свои чемоданы, но его величество никогда этого не допустит. И дьявол побери, если она не находит это чертовски привлекательным.
– Спасибо.
Порция с тяжелым вздохом направилась наверх.
Хуан-Карлос словно большое сочное яблоко – заманчивое и аппетитное.
Коварный змей в голове подначивал ее откусить кусочек.
Глава 4
Комната Порции оказалась более чем приятной.
