— Сегодня ведь нет никаких экзаменов? Тогда посидим вместе в библиотеке. Ты будешь писать реферат магистра Тайлуджа, а я — выпишу заклинания.
— Почему только я должна заниматься рефератом? — закономерно возмутилась я.
— Потому что ты запорола последний этап, — отрезал братец и схватил меня за локоть. — Идём, мисс Фиаско.
Пришлось плестись за его великолепием, захватив в гардеробе дублёнку. Как бы драконистый сноб не бесил, но сейчас мы в одной лодке и приплыть к берегу сможем только вдвоём.
В холле завхоз руководит старшекурсниками, устанавливающими высоченную ёлку. Скоро девушки-воздушницы примутся её украшать различными игрушками, и ёлка засияет, намекая о приближении нового года.
И почему я не родилась воздушницей?
Мы как раз проходили мимо тотализатора, и я приоткрыла рот.
— Четыреста против тридцати восьми?! — воскликнула я и огляделась вокруг.
Мы с Лиреем привлекли внимание, и один из парней подошёл и демонстративно вписал себя в графу “поцелуя” магией, да ещё подмигнул Лирею, мол, друг, я в тебя верю. Обернулась к братцу и упёрла руки в бока.
— Ты что, ещё и поддерживаешь это?
— Увы, твоя надпись на стекле многих подтолкнула к решительным действиям за наш с тобой поцелуй, — хмыкнул дракон.
— Да не я оставила эту надпись! — в который раз напомнила я.
— Да кто теперь разберёт, — пожал плечами парень. — И ты так бурно это отрицаешь, что ещё больше подводишь к мысли, что ты просто влюблена в меня, мисс Фиаско, — братец подошёл ближе и сложил руки на груди, будто удерживаясь от того, чтобы не щёлкнуть меня по носу, — разве не так?
Вспомнила болото. А следом за ним спортивный фестиваль на втором курсе. Я тогда подвернула лодыжку, и старшекурсник собирался мне помочь и донести до целительского крыла, но тут не пойми откуда выскочил Эквуд.
“Только попробуй прикоснуться к ней. И вряд ли сможешь называться моим другом”.
И старшекурсник отступил, а меня тогда едва не задушили злые слёзы. Хорошо, что Эрмес был рядом и помог мне. Ему на дружбу с Эквудом всегда было плевать.
— Ты там на коврике последние извилины отлежал, Эквуд? — со злостью выдохнула я и отошла. — Мир должен рухнуть, чтобы я в тебя влюбилась.
И забыла всё, что он делал мне. Как обижал и подставлял.
Братец усмехнулся — как-то нехорошо, даже озлобленно. О, эти чувства взаимны! Это то, что подпитывало меня, то, что дарило стимул учиться дальше. Наверное, если бы не проклятый Эквуд, я бы не ушла с головой в учёбу, не отвлекаясь на свою метку. Так что он даже помог мне.
— Придётся разрушить мир, — отступив, прошептал он, но мне могло это и показаться.
На мгновение я вздрогнула, но быстро отогнала от себя ненужные мысли, лишь с тоской взглянула на счётчик. Глупая, глупая затея! Всё равно мой поцелуй на балу должен принадлежать другому. Просто обязан!
В столовую мы вошли с разницей секунд в тридцать. Столики наших друзей находились в разных концах столовой, и мы, переглянувшись, одновременно метнулись в разные концы. Но Эквуд был сильнее. И быстрее. Он первым занял своё место, а я просто зависла на середине помещения и не могла сдвинуться дальше, с тоской посмотрев на Иглаю.
Подруга всё поняла, взяла поднос и позвала за собой Эрмеса. Мы втроём сели за столик посередине, на максимально возможном расстоянии от Эквуда.
— Ты видела объявление внизу? — спросила Иглая. — Огласили имя Принца Зимней ночи.
— Неужели? — чувствуя, как сердце пропускает удар, переспросила я. — Только не говори, что это…
— Лире-э-эй! — услышала я сладкий голос Филисити, а следом девушка плюхнулась на лавку рядом с братцем. — Поздравляю! Я не сомневалась, что и в этом году это будешь ты. Ты уже выбрал себе Принцессу?
Мысленно усмехнулась, чувствуя, как руку сжимает браслет. Боюсь, что в этом году ему не до выбора.
— Определённо, — ответил Лирей. — Но об этом мы узнаем лишь на балу.
Если, конечно, сможем снять эти проклятые браслеты…
— Давайте завтракать, — прошептала я и поднялась с места.
Мы с Лиреем переглянулись. Увы, выбирать блюда придётся вместе.
Это был самый худший завтрак. Оказывается, выбирать вместе с братцем ужасно некомфортно. Дома мы старались избегать друг друга — в огромном особняке моего отца это было совсем не сложно. В академии тоже старалась с ним не пересекаться, а тут…
Вздохнула и дожевала булочку с корицей, запив несладким чаем.
— Эльена Хайверт! Эльена Хайверт! — услышала я голос секретаря, и обернулась ко входу.
Поднялась со своего места. Найдя меня взглядом, мисс Розали улыбнулась. Я же поняла, что забыла об одном важном и бессмысленном деле…
— О нет. Я совсем забыла о поручении ректора.
А вот поручение обо мне совсем не забыло…
— Что за поручение? — спросил Торд.
В этот момент с нами поравнялась Розали. Как всегда с пучком на голове и круглых очках, но с сияющей и милой улыбкой. Она выдала мне бумагу.
— Посылка уже прибыла. Заберите её и позаботьтесь о… о грузе. За всем необходимым обращаться к завхозу. Он обо всём предупрежден. А если возникнут непредвиденные обстоятельства или что-то, требующее вмешательство ректора, то все вопросы можно решать через меня. Готова помочь, чем смогу.
— Спасибо, мисс Розали, — выдохнула я, дрожащими руками беря бумагу.
— Удачи! — кивнула секретарь и быстро покинула столовую.
Как же всё не вовремя…
— Я помогу, — вызвался Эрмес.
Я испуганно посмотрела на Иглаю, умоляя её что-нибудь сделать. Только Эрмеса рядом не хватало! Да они с Лиреем поубивают друг друга. А разнимать их у меня нет ни моральных, ни физических сил. Тем более, что я сделаю с одним воплощённым драконом и вторым — потомком?
Подруга поняла без слов и схватила за руку Торда.
— Нет-нет, Эрмес, ты нужен мне. Очень! Я без тебя не справлюсь. Помнишь, я говорила, что хотела сделать перестановку в комнате? Так вот, этот день сегодня!
— Но…
— Никаких “но”. Ты мне друг или нет?
— Я думаю, что тебе лучше помочь Иглае, — с благодарностью к подруге произнесла я и поспешила к выходу, не сомневаясь, что братец последует за мной.
М-да, после наших совместных походов вся академия убедится в отношениях между нами, которые они, разумеется, сами и выдумали!
— Хайверт, — выхватил у меня из рук бумагу братец в коридоре и горестно вздохнул, — ты ведь не хочешь сказать, что встречаешь посылку из Гасперса?! Твою ж кикимору…
— Я не виновата, — пискнула я. — Это всё ректор.
Лирей потёр переносицу и вновь вздохнул.
— Идём, чудо ты фиасочное, — схватив за локоть, дракон повёл меня в сторону кабинета магпочты.
А я что? Я ничего! Вырвала руку из цепких ручонок и побрела следом. Нужно же забрать настоящее чудо.
Кабинет магпочты, как всегда, встретил гомоном голосов и полной неразберихой — на лютой неделе почти все студенты получали подарки и письма от родственников, поэтому тут творился такой бедлам, что я не сразу смогла протолкнуться к невысокой гномке, занимающейся распределением посылок.
— Чего тебе? — рявкнула она, и я вздрогнула.
— Посылочку получать, уважаемая, — ответила я и протянула бумагу с печатью ректора.
На меня уже взглянули немного благосклоннее, однако коробку передо мной буквально кинули. Она была весьма немаленькая, деревянная и с дырками для вентиляции. Я осмотрела её со всех сторон, особое внимание уделив надписи:
«Осторожно, особо опасна! Съедает мозг».
Съедает мозг?! И этого монстра отправили к нам в академию? Да за что так с нами?
— Может, сразу убьём? — предложил ледышка. — Скажем, что в пути задохнулась.
А если там змея какая-нибудь? Я змей патологически боюсь. Но со своими страхами надо бороться. Я нашла магический замок и отщёлкнула его. Братец лишь усмехнулся над тем, как я застыла, не решаясь снять крышку.
— Открывай, я рядом.
— За моей спиной, — ввернула я, бросив взгляд через плечо.
— Как будто есть разница, — пробормотал братец, но я вполне могла не так расслышать, потому что была полностью сосредоточена на посылке.
