Я думала, преподаватель его осадит, но он кивнул.
— Вы лучшие студенты курса. Первая «семёрка» будет составляться из первых студентов в рейтинге с различными стихиями. Вы вода и лёд. Вы должны лучше всего работать вместе, но отчего-то никак не сходитесь. Хочу посмотреть, как вы работаете в паре — поддерживаете и дополняете друг друга. Вы вытянули правильный билет, студентка, — хмыкнул мужчина, взглянув на меня, — и по его результатам я многое пойму. Продолжайте, Эквуд.
— Да в общем-то всё очевидно. Огненные — вспыльчивые, но отходчивые. Водные — упорные, всегда идут напролом, но обычно неуверенные и сомневающиеся. Земля — спокойные и миролюбивые, они сердце команды. Воздух — двуличные, самый непредсказуемый знак, никогда не знаешь, что от них ожидать. Металл — смелые, чаще всего командиры. Камень — вдумчивые, они отличные стратеги. А лёд…
— Эмоционально закрытые, — продолжила за ледышку я. — Конфликтные. Хуже воздуха.
— Что значит «хуже»? — прищурился напарник. — Лёд — преданный. Мы часть воды, только её твердая сторона, без сомнений и страхов, готовые защищать до последнего.
Сколько экспрессии! Неужели мой вывод его задел?
— Но вы никогда не можете ни с кем сработаться. С вами тяжело. Ты ведь не будешь это отрицать?
— Хайверт, да твои вечные сомнения — намного тяжелее моей эмоциональной закрытости! Знаешь, как сложно всё время толкать тебя вперёд? О, прости, ты ведь замечаешь только мои отрицательные стороны, а свои считаешь мелким дополнением, не так ли? Но на самом деле чаще всего неуверенность воды губит операцию!
— Лёд не привык полагаться на других — были и такие случаи, когда ледышки перетягивали одеяло на себя и многие гибли!
— Это исключение!
— Это факт!
— Сто-о-оп! — ударил ладонями по столу магистр Тайлудж и нахмурился. — Я услышал достаточно, чтобы понять: вы совершенно не понимаете практической стороны личностных характеристик властителей стихий. И вы так и не сработались — именно это основное задание моего предмета, в частности для вас.
Ох, что же я наделала? Не нужно было препираться. Могла ведь молча согласиться.
— Что, Хайверт, опять чувствуешь свою вину? — осклабился братец. — Сомневаешься в принятом решении?
Р-р, да как же он бесит. Видит меня насквозь, но от этого бесит ещё больше!
— А ты как всегда абсолютно бесчувственен к переживаниям других, — рявкнула я.
— Достаточно! — повысил голос преподаватель, вновь привлекая к себе внимание. — Оба свободны. Незачёт. Пересдачу назначу позже.
Глава 3
Что значит… незачёт? Эй, я бы могла понять отметку «хорошо», но вообще не сдали?..
— Но магистр!..
— Не сейчас, студентка Хайверт! Осмыслите своё поведение. Вы — будущие маги, защитники нашего мира, но, видимо, не воспринимаете всерьёз то, к чему вас готовят. Ах да… ещё перед экзаменом подготовьте реферат по сегодняшнему вопросу и сдайте мне на кафедру через три дня. Всё, свободны.
Магистр вышел, а мы с братом остались в пустой аудитории перед перевёрнутыми билетами. Смотрели друг на друга со злостью.
— Это ты виноват. Зачем со мной препирался?
— А ты зачем влезла в мой ответ? Надо же тебе было прокомментировать личностные характеристики льда, — фыркнул Эквуд и поднялся с места. — Я в столовую, хотя меня уже тошнит от тебя. От твоей правильности, неуверенности и сомнений. Ты не умеешь принимать решения, мечешься и оглядываешься по сторонам, вместо того чтобы действовать, наплевав на мнение общества. До встречи, блёклая русалка.
Эквуд вышел, а я ещё некоторое время сжимала кулаки, смотря ему вслед. Внезапно почувствовала лёгкий укол у основания большого пальца и ойкнула. Врождённая татуировка… она продолжает темнеть.
Тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Надо сделать лучшие браслеты с как можно более длительным эффектом в отместку этому невозможному снобу!
Самое время съесть сладкое пирожное.
— Что сказал ректор? — спросила Иглая, когда я села за столик к друзьям.
— Он поручил нам с Эквудом подготовить новогодние артефакты, — призналась я и вздохнула.
Торд напрягся.
— Неужели и он принял на веру тот безумный тотализатор внизу? Я убью Шеппарда! Вечно он делает всё не обдумав.
— Подожди убивать, ты ведь поставил какую-то сумму, — хмыкнула я и сложила руки на груди. — Не волнуйтесь. У меня есть план, как отомстить Лирею за все годы издевательств надо мной.
— Что ты собираешься делать?
Я ответила загадочной улыбкой. Лирей у меня ещё получит!
— А что с экзаменом? — спросила подруга и тут же похвасталась: — У меня высший бал! Сегодня Тайлудж на удивление добродушен.
Добродушен? Я поникла.
— Я не сдала.
— Как не сдала? — хором спросили друзья.
— Вот так. Совсем. Нас поставили в пару с Эквудом и… в общем… у нас обоих незачёт. Нужно будет пересдать, да ещё вместе с рефератом.
— Во дела! — протянула Иглая. — Сочувствую, Эль. Но ты справишься. В конце концов, это чудесный повод всё-таки приглядеться к Лирею. Может, реферат вас сплотит?
— Не неси чушь! — поддержал меня Эрмес. — Она из-за него провалила экзамен. Уверен, он всё сделал специально…
— На самом деле, я тоже была хороша, — со вздохом смущения призналась я. — Как всегда хотела его поддеть. Не понимаю, что со мной происходит в его присутствии, но он так бесит, что не могу остановиться!
Иглая посмотрела на меня таинственно, а Эрмес лишь пожал плечами.
— Он бесит не одну тебя, не волнуйся. Просто вот такой он человек… дракон то есть.
Невероятно, но мы с Тордом всегда проявляем удивительное единодушие по отношению к Эквуду.
— Если бы он всех бесил, то его бы не выдвинули на роль Принца Зимней ночи. Опять, — подмигнула девушка. — Даже интересно, кого он выберет в этом году…
— В прошлом была Филисити Ларкс, — припомнил Торд. — С целительского факультета. Такая красивая блондинка, помните? Кажется, они с Эквудом до сих пор неплохо общаются и пару раз их видели вместе.
И почему эта информация оказалась для меня столь неприятной?
— Я пойду, — внезапно произнесла я, желая как можно быстрее свернуть разговор. Не хочу слышать о пассиях моего сводного братца. — Мне ещё нужно подготовиться к Основам целительства, экзамен уже через два дня.
— Заучка! — фыркнула мне вслед Иглая и помахала рукой.
Академическая библиотека располагалась на последнем этаже академии. За стойкой сидел престарелый смотритель — мистер Смерть, как его прозвали студенты. Потому что смотрителем он был уже лет пятьдесят и все помнят его исключительно старым, даже мой отец, когда учился здесь.
Но мистером Смертью его прозвали не только потому, что он он был вечным старичком, при этом не обладая магическими способностями, но ещё и потому, что любил тишину. И передвигался так бесшумно, что мог в любую секунду оказаться за плечом нарушителя порядка.
— Здравствуйте, — прошептала я, поправляя на плече сумку.
Смотритель просто кивнул мне и поторопил рукой, чтобы проходила и не отвлекала его разговорами. Так я и сделала. Библиотека в академии была просторная и разделённая на секции высокими шкафами, чтобы студенты не мешали друг другу во время учёбы. Здесь вообще можно было друг друга не увидеть, сидя по разные стороны стеллажей.
Я прошла в самый дальний, излюбленный угол, и, расположившись, отправилась за учебниками. А после принялась за учёбу. Мне нравилось насыщаться новыми знаниями, поэтому я даже была благодарна Эквуду за наше состязание в рейтинге успеваемости.
До семи я просидела в библиотеке — готовилась к следующему экзамену, а когда опомнилась, поняла, что ужасно опаздываю. Побросав вещи в наплечную сумку, побежала вниз так, что половица под ногой скрипнула. Получив укоризненный взгляд от мистера Смерти, я, извиняясь, сбежала. Эквуд уже ждал в аудитории на первом этаже, задумчиво вертя в руках браслеты.
