Он представлял себе красивый, большой, чистый и ухоженный дом, в котором он счастливо жил со своей Дженнифер. Всегда понимающей и поддерживающей его. С доброй, отзывчивой Дженнифер, которая всегда встречала его с работы с широкой улыбкой на лице и вкусным ужином на столе. Они легонько целовались при встрече, как это всегда показывали в кино и мило перекидывались дежурными фразами. Он мог не прятать свои ключи и вешать их на небольшой крючок прямо на стене у двери. Потом он снимал верхнюю одежду, и шёл усаживаться за обеденный стол. Вместе с Дженнифер. Они долго общались, рассказывая друг другу, как прошёл день, смеялись, неторопливо поедая вкуснейшие блюда, а потом усаживались на диван в гостиной перед большим телевизором и смотрели вместе кино, нежно обнимая друг друга. А где-то и как-то издалека, за всем этим наблюдала бездушная Айрис и вдруг понимала, как же она ошибалась на счёт Тедди. Он до сих пор не мог отпустить свою детскую любовь. И он до сих пор не мог простить все те глубокие обиды, которые наносила ему Айрис.
В десятом классе Тедди уже набрал довольно много лишнего веса. От унизительных прозвищ типа "Мусорный Мальчик" и "Ссыкун Тедди", он так и не смог избавиться. Зато к ним прибавились ещё и "Хряк Тедди", и "Жирный Фрик". Да, в школе его продолжали гнобить. Уже не так активно, как это было после его признаний Айрис, но всё же. Ученики продолжали шарахаться от Тедди, особенно девочки. Про него придумывали разные легенды, в основном благодаря поведению Саманты, которая иногда появлялась в школе и устраивала грандиозные скандалы, проклиная всё и всех вокруг в своём репертуаре. Из-за этого о Тедди и говорили разные вещи. Конечно, самой любимой легендой школьников, лежавшей на поверхности, была легенда о тяжёлом психическом заболевании Саманты. И Тедди она родила так поздно, только потому, что до этого Саманта находилась в психиатрической клинике. Легенды такого же типа ходили и о самом Тедди, мол, он унаследовал заболевания матери, на этой почве про него рассказывали, что видели, как он делал что-то из ряда вон выходящее. Например, Тедди, якобы был замечен в торговом центре в приступе сумасшествия, когда разбивал витрины и чуть ли не пытался убить одного из посетителей. Рассказывали также, что он набирает вес потому, что чокнутая мать силой заставляет его объедаться. Словом, про Тедди говорили много чего. Но особенно обидно было слышать истории о том, как, якобы отец Тедди сошёл с ума из-за матери и покончил жизнь самоубийством. Тедди даже как-то раз сильно подрался с парнем по имени Клод прямо в школьном коридоре, когда услышал его насмешки про папу-самоубийцу. В тот день Тедди не смог сдержать себя и набросился на обидчика. Драка была непродолжительной, но проходила под радостные крики учеников, быстро окруживших дерущихся. Конечно, все они поддерживали Клода, выкрикивая в его поддержку подбадривающие слова:
– Молодец! Так ему! Бей Хряка!
В коридоре появился мистер Норманн, преподаватель английского, который тут же кинулся разнимать парней.
– Разошлись! Прекратили немедленно! – Кричал мистер Норманн, почему-то дёргая себя за галстук. Нелепый, очень длинный галстук черного цвета в мелкий белый горошек. – Я кому сказал! – Худой мужчина лет пятидесяти бросился хватать дерущихся, которые уже лежали на полу, за руки и ноги. А тем временем толпа быстро рассосалась.
– Это всё этот жирдяй! – Заорал Клод, поднимаясь с пола, тыча пальцем в сторону Тедди. – Он псих! Накинулся на меня просто так! Прямо в коридоре! На глазах у всех! Спросите, кого хотите!
– Это правда, Тед? – Поинтересовался мистер Норманн, глядя на Тедди, но тот не отвечал, молча глядя в пол. – Ладно, ладно. К директору, оба. Там и будете разбираться.
Парни медленно пошли по коридору.
– Подождите! – Крикнул им вслед мистер Норманн. – Если кому-то из вас нужна помощь, то сначала обратитесь в медицинский кабинет!
Помощь ребятам не была нужна, хотя у Тедди и текла кровь и носа, но он просто зажал его рукой.
Директор школы, мистер Шиллер, довольно молодой мужчина в стильном костюме, с зализанными черными волосами и маленькими черными глазками, в конфликте разбираться не стал. Он сразу обвинил во всём Тедди и отстранил его от занятий на три недели. Клод был игроком школьной футбольной команды, а Тедди был отпрыском сумасшедшей, престарелой женщины и ценности для школы не представлял. Несправедливость зацепила Тедди за живое, но обида быстро прошла, поскольку эти три недели были лучшие в его жизни.
Он ничего не рассказал Саманте об отстранении. То, что её сын пришёл из школы с разбитым лицом, Саманту совершенно не заинтересовало. Тедди стал делать вид, что всё также ходит в школу, как ни в чём не бывало. На самом деле Тедди просто доезжал до школы в школьном автобусе, а потом шёл в другую сторону. Он гулял по своему захудалому городку, разглядывая улицы, дома, витрины магазинов… И городок вдруг начал казаться ему весьма милым. Именно в те дни Тедди часто видел фургончик с мороженым Уилла Стоуна, старого мороженщика. Тедди помнил этого вечно счастливого, седого мужчину, который радостно раздавал всем мороженое, с самого раннего детства. Джим покупал Большому Теду самые большие рожки, а Уилл улыбался, передавая мороженое, и всегда говорил:
– Наслаждайся, мальчуган! – Его глаза всегда горели искренней радостью.
После смерти Джима никто не покупал Тедди мороженое. Да и лишних денег на мороженое у самого Тедди тоже никогда не было. Тедди вообще плохо себе представлял, на какие именно средства они с мамой живут. Всё, что ему было известно, мать получила какие-то выплаты от страховой компании после смерти Джима, ещё какие-то выплаты предоставил супермаркет, в котором работал отец. Кроме этого, мать вечно что-то кому-то продавала из тех самых "нужных вещей", которые она складировала в доме. И Саманта всегда считала всё до цента, поэтому карманные деньги Тедди всегда были сильно ограничены. Но в один из тех дней, когда он был отстранён от занятий, у Тедди нашлось несколько монет. Он подошёл к фургону и попросил мороженое.
– Привет, парень! – Улыбнулся Уилл, и глаза его всё так же горели радостью. – Держи! Наслаждайся, мальчуган! – Он протянул Тедди мороженое.
Тедди ощутил прилив радости, откусывая большой кусок от мороженого. В голове всё ещё звучал приветливый голос мороженщика и где-то в душе этот голос отзывался, казалось, настоящим чувством счастья. Тогда Тедди и понял, что он обязательно купит такой же фургон и станет мороженщиком. Он будет таким же счастливым человеком, который обязательно будет всем говорить:
– Наслаждайся, мальчуган! – Так же
