И вот она находится в огромном спортивном зале, который заполнили тысячи приверженцев этого самого кулачного боя, сидит в пятом ряду партера, неподалеку от помоста, ей хорошо виден отсюда весь ринг. Через несколько минут начнется боксерский поединок между антверпенцем Камилем Дюмбаром, которого называют Рыжим Тигром, и русским, не известным ей, но уже ставшим близким Игорем Миклашевским, которого именуют «сильнейшей перчаткой России, чемпионом Ленинграда». Вот с этим Игорем Миклашевским ей и необходимо установить контакт. Миклашевский — свой. Он должен стать связным. Заменить погибшего Вальтера Лангрена… Но разве его можно заменить? Вальтер навсегда остался в ее памяти живым и неповторимым.
Марина опустила голову, и со стороны кажется, что она смотрит на букет цветов, который держит в руках. Букет небольшой, но особенный — только красные гвоздики, а внутри одна белая. И все. Скромно и ярко. Такой подбор цветов является паролем, своеобразной верительной грамотой.
— У вас, фрейлен, прекрасные цветы, — говорит сосед справа, толстогубый мужчина средних лет, одетый в темно-серый в полоску шерстяной костюм. — Вы их хотите вручить боксеру?
— Да, — ответила Марина, понимая, что в данной ситуации ей придется поддерживать беседу, ибо женщин на матч пришло очень мало.
— Вы их преподнесете победителю?
— Нет.
— Тогда знаю, их получит этот симпатичный бестия Рыжий Тигр, верно?
— Ошибаетесь.
— Цветы предназначены победителю?
— Опять нет.
— Тогда кому же, если не секрет?
— Тому, кто мне понравится, — ответила Марина.
— О! Вы меня заинтриговали! У меня, оказывается, имеется возможность…
— Никакой! Вы же не боксер!
— Надежда вспыхнула и погасла, как спичка, — вздохнул сосед.
— Выкиньте ее, и давайте лучше смотреть. Кажется, начинается.
Боксеры поднялись на ринг в сопровождении секундантов. Зал встретил их аплодисментами. Марина смотрела на боксеров с откровенной жалостью: сейчас они начнут мутузить друг друга…
Антверпенец Камиль Дюмбар, прозванный Рыжим Тигром, слегка переминался с ноги на ногу в своем углу и отвечал на приветствия друзей и знакомых. Это был рослый, крепко сколоченный боец двадцати пяти лет, проведший не один десяток боев на ринге.
— Рыжий Тигр в форме… А русский тоже хорош, ничего не скажешь! — комментировал вслух сосед Марины. — Сложен недурно.
— Посмотрим, как он поведет себя после гонга, — вставил кто-то из сидевших позади.
— Ринг не Россия, отступать некуда. — хихикнул кто-то впереди.
Марине стоило больших усилии, чтобы утаить счастье от сидящих в спортивном зале, которое принесли события на Восточном фронте. А там произошли перемены. И еще какие! Ночью Марина слушала Москву и плакала от нахлынувшей радости. Наконец-то свершилось! Передали сообщение: «На днях наши войска, расположенные на подступах к Сталинграду, перешли в наступление против немецко-фашистских войск… Наступление началось в двух направлениях: с северо-запада и с юга от Сталинграда… Прорвав оборонительную линию противника протяжением 30 километров на северо-западе (в районе города Серафимовича), а на юге от Сталинграда — протяжением 20 километров, наши войска за три дня напряженных боев, преодолевая сопротивление противника, продвинулись на 60–70 километров… Нашими войсками занят город Калач…»
В ту ночь Марина не могла уснуть до утра. Разве уснешь, когда возрождается надежда? Она переключала приемник на берлинскую волну. Столица рейха о поражениях хранила молчание. Берлинский диктор холодным голосом, передавая последние известия с Восточного фронта, сказал о фанатическом упорстве большевиков и о боях местного значения. Сталинград даже не упоминался.
Марине казалось, что в переполненном зрителями спортивном зале никто не знает о наступлении русских. Она пытливо разглядывала Игоря Миклашевского и по его сосредоточенному взгляду, по хмурому лицу догадывалась, что тому тоже ничего не известно. Вокруг Игоря все чужие. Никто не ободрит, не скажет теплого слова… Публика желает успеха бельгийцу. Но уже того, что антверпенец вышел на ринг и ждет сигнала, было достаточно для того, чтобы Марина смогла взять себя в руки.
— Ставлю один против пяти, что русский более трех раундов не выдержит! — услышала Марина голос за спиною.
— Ищи дураков! Кто будет ставить на проигрыш!..
Антверпенцу подносили букеты, кидали цветы на помост, словно он уже стал победителем. Марина не вытерпела, поднялась с букетом в руках и пошла к рингу.
— Отдай Рыжему Тигру! — кричали ей в спину.
Она протиснулась к помосту в тот момент, когда на середине ринга седой судья, разостлав на брезенте полотенце, положил на него две пары боксерских перчаток и пригласил к себе секундантов боксеров, чтобы разыграть право выбора рукавиц.
Марина поднялась по ступенькам, приблизилась к толстым тугим канатам, за которыми спиной к ней стоял Миклашевский, и, робко коснувшись рукой его плеча, сказала:
— Возьмите… Я дарю вам цветы…
Миклашевский, узнав условный букет, на секунду замешкался. Но так продолжалось мгновение. В следующий миг русский боксер улыбнулся и, высоко подняв над головой цветы, воскликнул:
— Я приветствую Бельгию!
Спортивный зал вздрогнул от выкриков и аплодисментов.
— Наши наступают под Сталинградом! — торопливо зашептала Марина. — Прорвали фронт в двух местах и продвинулись почти на сто километров… Взяли город Калач!.. Немецкая артиллерия под Сталинградом попала в окружение…
— Спасибо, — улыбнулся Миклашевский и по-немецки спросил: — Где встретимся?
— Завтра у фонтана, в центре города, ровно в полдень.
— Хорошо! — Миклашевский, улыбаясь, развязал букет и начал разбрасывать цветы по ликующему залу. — У фонтана ровно в полдень.
Марина, не чувствуя пола под ногами, возвратилась на свое место. На нее смотрели со всех сторон. Были и негодующие взгляды. За спиной послышался злобный шепот:
— Бельгийцы уже надоели, да?..
Грузный пожилой мужчина, сидевший рядом с Рубцовой, круто повернулся и тихо произнес:
— Скажи спасибо русским, что они второй год воюют…
Марина не успела поблагодарить соседа, как начался невообразимый шум. Она взглянула на ринг — там уже шел поединок. Боксеры кружили в центре ринга, мягко скользя по брезенту, и издали наносили друг другу удары. Если бы не эти удары, то можно было подумать, что они исполняют какой-то ритуальный танец африканцев. Чаще бил Рыжий Тигр, и публика на каждый удар отвечала радостным взрывом аплодисментов.
— Давай, давай!..
— Бей под живот!..
Марина неотрывно смотрела на ринг, и ей казалось, что каждый удар Рыжего Тигра попадал не в Миклашевского, а именно в нее. Она цепенела, стиснув руками маленькую модную сумочку. Миклашевский отступал, отходил под натиском бельгийца. И этот отход она болезненно воспринимала. Марина не знала, что отход на ринге совершается Миклашевским вовсе не для того, чтобы убежать от наседающего Камиля Дюмбара. Отход — это не отступление, — боевой маневр. С одной стороны, это хорошая защита. Миклашевский таким образом заставляет соперника колотить воздух кулаками. Его маневр помогает занять наиболее выгодную позицию, исходное положение для атаки.
Рыжий Тигр наступал. Он рвался вперед и стремился загнать Миклашевского в угол. Загнать в угол и лишить маневра, лишить возможности передвигаться. На крайний случай, прижать к канатам. И бить! Бить!..
У Марины сжалось сердце: Миклашевский уже в безвыходном положении. За его спиной до канатов остался один шаг! И тут она удивленно открыла глаза. Русский боксер сам сделал стремительный отскок назад, к канатам. Противник рванулся за ним, чтобы там, у канатов, прижать, войти в ближний бой и наносить тяжелые удары. Но не тут-то было! Миклашевский, отскакивая назад, одновременно сделал легким скользящим шагом рывок вправо. Рыжий Тигр, не ожидавший такого маневра, налетел на канаты, где секунду назад находился Миклашевский, и чуть не вылетел за ринг.
В зале раздался приглушенный смех, аплодисменты. Марина видела, что аплодируют ему, Миклашевскому. Значит, он не такой уж плохой боец, значит, сможет постоять за себя!
Боксеры снова схлестнулись в центре ринга. Рыжий Тигр наседал, шел вперед. Он стремился скорее перехватить инициативу и в пылу схватки опустил руки, открывая лицо.
«Бей! Бей, Игорь!» — хотелось крикнуть Марине. Она вся подалась вперед. Миклашевский действительно быстро шагнул вперед и выбросил стремительно кулак. И — не попал!.. Бельгиец не отскочил назад, а сделал небольшой шаг вправо, как бы уклонился от летящей на него перчатки. А в следующую секунду, ускользнув от удара, он сам нанес ответный апперкот. Зал взорвался ликующими криками.
