После рассказа Марика я долго думал. Всё оказалось намного серьёзнее, чем я думал. Я взглянул в глаза мальчишки, в которых была надежда на совет, на помощь, и сказал:
— Марик, дело дрянь! Твоя жажда всё растёт и становится всё более неконтролируемой. Думаю, что через несколько лет ты плавно перейдёшь на людей. В этом я тебе ничем не смогу помочь.
Марик повесил голову и тихо прошептал:
— Я не хочу убивать людей. Не хочу.
— Это пока, — «обнадёжил» я его. — Раньше ведь ты не хотел убивать овец, а довольствовался кроликами.
— Что же делать? — спросил парень, взглянув мне в глаза.
— Тут у меня есть три варианта. Первый — ты возвращаешься в город и продолжаешь жить, зная, что однажды твоя жажда сведёт тебя с ума и ты бросишься на первого встречного, вполне возможно, это будет твоя мать. Второй — ты сейчас бросаешь всё и всех и уходишь жить в леса, что в средней части Мардинана, или вообще в Империю, где водится крупная дичь, и стараешься так, чтобы тебя не увидели люди, с каждым годом теряя свой человеческий облик. После этого ты в один прекрасный момент обязательно нападёшь на людей, но тебе это будет уже абсолютно безразлично. И третий — поступаешь по примеру твоего отца. Выбирай.
— А по примеру… это как? — спросил с надеждой Марик.
— Становишься воином.
— Но…
— Да, тебе также придётся убивать людей, но как и любому другому воину. Ты ведь будешь не просто охотиться на них, а истреблять врагов своего народа. Так и твой отец поставил свои таланты на службу королю и принёс немалую пользу Мардинану, раз ты мне рассказывал от мешочке с деньгами. Поверь, немногим удаётся собрать приличную сумму за время службы.
Марик задумался, а я не торопил его. В таком деле спешка только может навредить. Я ведь сказал ему правду, повернув её в выгодном для себя свете. Он действительно не сможет жить, борясь со своей жаждой. Рано или поздно он убьёт человека, а тогда все нравственные барьеры, сдерживающие его сейчас, полетят к демонам. Я же предлагаю ему альтернативу — существование не без проблем, но всё же весьма приемлемое. Главное — он был мне нужен. Настолько нужен, что я просто отпущу его, если он выберет другой вариант, в надежде на то, что он переменит своё решение. Именно сейчас, когда сложилась такая напряжённая ситуация, когда со дня на день ожидается нападение, мне был просто необходим разведчик. Ловкий, быстрый и абсолютно незаметный. Сигналки, это одно, они не дают всей полноты картины, да и не могу я развешивать их повсюду, так как сам запутаюсь, где какая. Я перекрыл лес на подступах к Городу, но весь юг и север так и остались незащищёнными и открытыми для вторжения. Жалко, что я не могу быть в нескольких местах одновременно…
— Я согласен, — выдохнул Марик.
— На что? — не понял я.
— Я хочу стать воином короля! — твёрдо ответил он.
— Что ж, тогда я принимаю тебя в свой отряд и назначаю на должность главного разведчика! — торжественно провозгласил я, видя как губы парнишки растягиваются в улыбке.
Ну, не буду же я говорить, что он главный, пока единственный? Пусть погордится немного, больше пользы будет. Я поднялся и сказал ему.
— Что ж, я сейчас вернусь в деревню и заберу свою лошадь, а ты выходи к дороге и отправляйся по ней. Я тебя вскоре подберу.
Я развернулся и собирался уже бежать к деревне, но голос Марика меня остановил.
— Алекс!
Я развернулся к парню и вопросительно посмотрел на него.
— Спасибо вам! — смущённо произнёс Марик. — За всё спасибо.
— Не за что, — ответил я ему. — И теперь мы с тобой на «ты». Я же всё-таки твой командир.
Подмигнув пареньку, я побежал в сторону деревни.
Глава 20
Новые заботы
Через двадцать минут бега я достиг полянки, на которой обнаружил ожидающего меня старосту. В ответ на его вопросительный взгляд, я сказал:
— Всё в порядке. Зверь вас больше беспокоить не будет!
— Что, добил-таки? — поинтересовался Залин. — А где тушку оставил? Интересно всё же глянуть на эту зверюгу, да и голову оттяпать надобно.
Мда, а я и не рассчитывал, что дело примет такой оборот, иначе просто сказал бы, что не догнал хищника и дело с концом! Что же теперь мне придумать, начал лихорадочно соображать я. В сказку, что тело просто испарилось под лучами солнца, староста вряд ли поверит, не такой он человек. Больше вариантов в голову отчего-то не приходило, и я со вздохом решил рассказать Залину правду.
— Не стал я его добивать, — ответил я ему.
— Как же так? — удивился староста. — Ты же сказал, что он больше нападать не будет?
— Не будет, мы с ним договорились, — честно ответил я.
— Договорились? Со зверем?
Изумлению Залина просто не было пределов, поэтому я добавил.
— Этот зверь оборотнем оказался, так что мы с ним мило побеседовали, после чего он дал согласие больше не охотиться в этих краях.
— Оборотень! — потрясённо выдохнул Залин. — А мы и думали, что это за тварь? А оно вон как вышло…
Староста почесал свою бороду, а потом посмотрел на меня.
— Он-то охотиться здесь больше не будет, а кто убытки людям от его охоты возмещать будет? Ведь трёх овец зарезал, гад!
Вот жук, восхитился я смекалкой старосты, сразу ведь ухватился за денежный вопрос. Теперь вовек не отстанет, пока не выдам требуемую сумму, ведь по сути-то я крайним вышел. Отпустил оборотня, значит — плати, коли такой жалостливый. Староста глядел на меня с лёгким прищуром, по которому я понял, что он знает, о чём я сейчас думаю. Теперь я точно попал, в ответ на его заявление надо было просто сказать, что это не мои проблемы и всё… Хотя, мне с ним ещё довольно долгое время нужно общаться, как-никак вместе против кочевников будем отбиваться, так что лучше отношения не портить. Вряд ли овцы могут стоить много.
— И на какую сумму вы оцениваете нанесённый ущерб? — поинтересовался я.
— А ты сам посчитай — каждая овца стоит около двенадцати серебрушек в ближайшем городе. Продаются они там только в базарные дни, а значит, людям ещё месяц придётся куковать без скотины…
— Короче, двух золотых хватит? — мрачно осведомился я.
— Ну, надо бы ещё накинуть за то, что везти их сюда далеко… — начал наглеть староста.
— А также скинуть цену, потому что оборотень ни мясо, ни шерсть забирать не стал, — продолжил я, ехидно ухмыляясь.
Староста понял, что нарвался отнюдь не на простачка, а потому просто сказал:
— Пятьдесят серебрушек и мы в расчёте!
— Ого! — присвистнул я. — Дороговаты нынче овцы!
— А что поделать, дорога ложка к обеду, — вздохнул староста, пряча ухмылку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
