Тот засомневался, но я добавил с улыбкой.
— У вас же получилось уже один раз его отогнать, а так кричать я вряд ли сумею.
Староста серьёзно мне кивнул и ответил:
— Добро, посторожу!
Не теряя времени, я побежал по следам зверя, подобрав по пути свои клинки и стряхнув с них землю. Следы были чёткими, тварь ломилась сквозь кусты, не обращая внимания на маскировку, на траве в некоторых местах виднелись капельки крови, видно, поранил я зверя довольно сильно. Пробежав так минут пять, я понял, что зверь сменил направление и стал забирать на запад, к Городу. Спустя ещё десяток минут я увидел, что отпечатки его лап становятся малозаметными и перешёл на шаг. Зверь замедлился и стал зализывать рану, понял я, не обнаруживая капель крови по пути дальше. А вот тут он встал на задние лапы, как человек, подумал я, внимательно разглядывая следы. Теперь нужно опасаться засады, так как даже загнанная в угол крыса может серьёзно ранить.
На всякий случай я активировал защитный кокон. Хотя он и не даёт мне возможность далеко смотреть магическим зрением, но зато сможет уберечь от когтей зверя. Кто его знает, сколько там заразы. А если это мутация, вызванная каким-то вирусом? Нет, я понимал, что это бред, но десятки фильмов на эту тему заставляли меня задуматься над возможностью передачи этой заразы через кровь или царапины от когтей. Надо будет Залину сказать, чтобы больше не выводил никогда овец на ту полянку, ведь там осталась звериная кровь. В этот момент мне чётко припомнились кадры из фильма про овец, что вдруг начали отдавать предпочтение человечине. У меня даже от такой картинки мурашки по коже пробежали. Это будет проблемой похлеще, чем кочевники, так как, насколько я помню, даже в том фильме не было хэппи-энда.
Размышляя о такой напасти, я внезапно увидел впереди небольшой холмик. Соблюдая максимальную осторожность, я начал подкрадываться к нему, озираясь и ежесекундно ожидая нападения зверя. Но всё было тихо. Подойдя к холмику, я увидел в нём большую нору, причём уже довольно старую, вырытую несколько лет назад, так края её уже давно поросли травой и кустами. Из норы явно ощущался звериный запах, поэтому я просто встал за кустиками слева от входа и принялся ждать, справедливо полагая, что лезть в нору будет неправильно. Во-первых, я не знаю её строения, а там может быть и лабиринт, во-вторых, тварь может улизнуть через чёрный вход, в отсутствии которого я не был уверен, а в-третьих…
Из норы послышался шорох и я выбросил все мысли из головы, приготовившись к появлению зверя. До меня донеслись тихие шаги и я машинально подумал, подготавливая лезвие, что тварь опять встала на задние лапы. Звук шагов приближался и вскоре на свет появился… парнишка лет четырнадцати. Я едва смог удержать подготовленное плетение и принялся рассматривать незнакомца, который спокойно направился по направлению к Городу. Длинные серые волосы на голове, что закрывают ужи, простая деревенская одежда, сапоги и ремень на поясе, стягивающая плотную рубаху, на левом рукаве которой медленно проступало тёмное пятно.
— Эй, парень! — окликнул я, выходя из-за кустов.
Парнишка обернулся, продемонстрировав великолепную реакцию, и с испугом уставился на меня. Далеко он отойти не успел, потому я даже на расстоянии двадцати шагов почувствовал его липкий страх и обречённость.
— Ты тут волка не видел? — спросил я его, дружелюбно улыбнувшись.
Парень в ответ помотал головой.
— Ладно, — пробормотал я. — Только проблема в том, что его видел я. И здается мне, что то был не простой волк, а оборотень. Что на это скажешь?
У парнишки словно выдернули какой-то стержень. Его плечи поникли, а голова опустилась. В его чувствах теперь преобладала безнадёжность и печаль. Похоже, что он собирается умереть, подумал я, рассматривая его, не подходя близко. Парнишка стоял, уставившись в землю, и молчал. В моей душе шевельнулось нечто, похожее на жалость. Я решительно наступил на неё сапогом, прервав все её потуги убедить меня в том, что пацана нужно просто отпустить. Нет, так просто он отсюда не уйдёт!
— Тебя как зовут? — спросил я, на пару шагов приближаясь к нему.
Парень поднял голову и удивлённо посмотрел на меня.
— Зачем это вам?
Ого, не тебе, а вам, отметил я. Уважает, значит, или… или просто знает, кто я такой. Это становится интересным.
— А может мне нужно знать, кого я собираюсь убить? — ехидно ответил я ему.
— Марик, — снова опустил голову парень.
— Отлично, — весело произнёс я, подходя ещё на пару шагов. — А не расскажешь мне, Марик, что ты есть такое, а то мне просто жутко интересно. Никогда, знаешь ли, оборотней не встречал.
Я говорил дружелюбно, так что в мальчишке шевельнулась надежда. Он снова поднял голову и взглянул мне в глаза.
— Вы же всё равно меня убьёте, так почему спрашиваете?
— А я дотошный, — пояснил я. — Хочу всё о тебе узнать, познакомиться, так сказать, поближе. Может, и убивать тебя не придётся. Человеческой крови же на тебе нет, ведь так?
— Нет, клянусь! — ответил мальчишка. — Я убивал только животных! Поверьте мне!
Его чувства говорили мне, что он не врёт, поэтому я сделал вид, что задумался. Нельзя сразу давать людям то, что они хотят. Если перед этим они немного подождут, то их радость от приобретённого на порядок увеличится. Основы психологии, знаете ли.
— Ладно, верю, — сказал я уже начавшему было отчаиваться мальчишке.
Он впервые счастливо улыбнулся, а я заметил, что пятно на рукаве его рубашки стало ещё больше. Я полез в карман куртки и достал оттуда флягу с лимэлем. Откупорив её, я протянул целебный напиток парню.
— Пей.
— Что это? — с недоверием спросил меня Марик, принимая флягу.
— Не отрава, не волнуйся. Пей давай! — ответил я ему.
Марик поднёс флягу ко рту и сделал маленький глоток. Его глаза расширились, а дыхание участилось. Переждав взрыв в желудке, он сделал ещё один глоток, побольше и опять застыл, восторженно прислушиваясь к своим ощущениям.
— Всё, давай назад, — протянул я руку за флягой.
Марик, глядя на меня, быстро сделал ещё один глоток и вернул мне лимэль. Я хмыкнул, наглый оказывается парнишка, мне это нравится. Такого можно и к делу приспособить, вот только сперва узнать все нужные подробности.
— Ладно, давай присядем где-нибудь и спокойно поговорим, — сказал я, закупоривая флягу и смотря на то, как Марик потрясённо ощупывает плечо.
Я огляделся и заметил одно поваленное дерево, довольно трухлявое на вид, но вполне пригодное для того, чтобы присесть на него, и пошёл к нему. Парнишка спустя несколько мгновений последовал за мной. Присев на дерево, я понял, что оно совсем уже превратилось в труху, поэтому встал, отряхнул свои штаны и просто присел на землю, скрестив ноги. Марик последовал моему примеру и выжидательно уставился на меня.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
