— А что такое дестроер? — решил применить неуместное любопытство Веллер.
Фриц хмыкнул.
— Сча увидишь!
Конец его фразы поглотил грохот близкого разрыва. Свист — и бойцов обдало веером горячих осколков. Буквально напротив взрыв разворотил дом: огонь до небес, дым, стелющийся по улице и звон в ушах.
Дымную пелену разорвала задорная морда «Скорпиона». Башенный пулемет весело и зло огрызался на недобитые очаги сопротивления. То, что поначалу Марко принял за какой-то специфический нарост, шевельнулось. Сверкнул единственный алый глаз.
— Терминатор!
— Че? Это дестроер! Крутые, сука, парни!
«Скорпион» дернулся и остановился. Дестроер, сидящий на броне, поводил своим странным и жутким оружием.
— Быстрее! — Опустилась аппарель, возник человек в черном комбезе, махнул рукой.
— Подъем, хлопцы! Сейчас здесь соберутся все местные пустырные крысы!
Рванули через разрушенную улицу, чуть не стелясь вдоль стен, согнувшись в три погибели, но пока было тихо.
Заскочили в броневик. Марко испытывал уверенное чувство дежа вю — не хватало только финальной катастрофы. Но нет, кажется, пронесло.
Командир «Скорпиона» связался по радио с таинственной Базой, попросил огня. И огня дали. Рычали рвущиеся мины, расчищая путь драгоценным «объектам». И Марко, и Веллеру было весьма непривычно столь пристальное внимание к и персонам. Интересно, кто столь влиятельный и могущественный, что позволяет себе разрушить целый город ради встречи с двумя безвестными наемниками? Мысли были, но озвучивать их пока не хотелось: посмотрим, ведь жизнь бывает удивительнее самого лихого вымысла.
— Добрались! — Командир, крепкий коренастый черныш, с облегчением выдохнул, когда «Скорпион» остановился. По броне постукивали пули, но чувствовалось уже всеобщее облегчение: после всего пережитого, дробный перестук воспринимался несколько отстраненно и расслабленно. — Опускай аппарель! — Стук в кабину водителя.
Скрипнули и взвыли электромоторы. Грохнулась о брусчатку массивная броневая плита. Солнце светило прямо в глаза, заливая ослепительным блеском полированный бок железнодорожного вагона.
* * *
Броневик въехал на платформу, с глухим лязгом закрылись ворота. Вздрогнуло длинное членистое тело бронепоезда. Жестяные фальшпанели съехали в сторону, обнажая броневые плиты корпуса и узкие амбразуры с торчащими из них дырчатыми кожухами пулеметов. Пыхнули горячим паром сочленения, грохнул мощный движок бронированного тепловоза — удивительное ноу-хау для Новой Европы. Стремительный и быстрый, лишь бы рельсы лежали, а там ни один вражеский паровоз не догонит. Благо к тому же спереди и сзади двигались еще два бронепоезда. Небольшие, в тепловоз и два вагона, но зато бронирование на них было настоящее и оружие серьезное: 72-мм орудия, ракетные установки, тяжелые штурмовые минометы.
Танк появился на перроне уже тогда, когда от города отходил арьергардный бронепоезд, ощетинившийся вооружением. Хряпнула танковая пушка и серединный вагон окутался дымным пламенем: с такого расстояния снаряд тяжелой пушки «Пантеры» — а именно этой древней моделью и являлся танк — был неостановим. Раскурочило тонкую броню, рявкнул, разорвавшись, припас.
* * *
— Мы потеряли замыкающий бронепоезд.
— Черт! Мы без прикрытия. Рейнджеры могут отправить подмогу.
— Ничего страшного. Мы накрыли минометным огнем депо — пути в плачевном состоянии. А на рельсах мы легко сделаем машины наемников.
— Ну, тогда полный вперед!
— Есть, коммандер!
* * *
Грохотали колеса, покачивался на рельсах вагон. Тяжело так, устало. Сказывался вес нацепленной брони. Еще снаружи Марко сумел оценить длину поезда где-то в десяток бронированных вагонов. Мощь тепловоза внушало уважение — паровозы с трудом тянули уже три-четыре штуки. Да и обходиться можно было без лишнего вагона с углем. Жрал, небось, дорогое жидкое топливо. Судя по вони выхлопа — мазут.
Изнутри вагон представлял собой простую стальную коробку, разделенную на пять частей перегородками. В каждом отсеке по тяжелому станковому пулемету калибра 14,5 миллиметров с полным припасом. Только середина была свободна и служила, скорее всего, тамбуром.
За широкой, разделяющейся на две части дверью из цельного стального листа, сдвигающейся в стороны по полозьям, приваренным к корпусу. Каждое снабжалось отдельным электромотором. Под потолком хриплый динамик внутренней связи.
Коммандер Фиш устало опустился на узкую скамейку из дырчатой стали. Фриц, Гульден и Серый не стали ждать приглашения. Усадили между собой Марко и Веллера.
Хрипло каркнул динамик.
— Поздравляю с возвращением! Вы будете достойно вознаграждены. Проводите наших гостей в командный вагон.
Фиш устало выдохнул и толкнул стволом «Вампира» Марко к переходу в другой отсек. Моонструмец был слишком удивлен и подавлен, чтобы сопротивляться.
Тихий, шипящий голос был знаком как ему, так и Веллеру.
Глава 22. Старый новый мир
Идти пришлось недолго. Пару вагонов, и они оказались в шикарно обставленном вагоне. На стенах панели полированного красного дерева, редчайшие произведения искусств: картины, античные статуи, удивительной для своего возраста сохранности. Только подойдя поближе, можно было понять, что каждое украшение покрывает тончайший слой прочного прозрачного материала.
Марко, в ожидании, хозяина попробовал подковырнуть ногтем — ничего не вышло. Сопровождаемый скептически и откровенно недоверчивыми взглядами охранников в черной униформе и короткими «Дрелями» — неизвестной модификации, видно, что-то из новенького, — он справился с приступом вандализма и дальше стал осматривать внутренности вагона.
На полу мохнатый алый ковер с золотыми оборками. Тумбы с драгоценными амфорами и вазами из разграбленных во время Темного Века музеев. Каким чудом они сохранились до теперешнего времени — остается лишь гадать.
Комнатка была небольшой: куда уже меньше, чем целый вагон — стальная переборка, обшитая деревом с золотыми узорами. Ни одного окна — глухая коробка с композитными стенами. Небось под деревянными панелями броневая сталь высшего качества.
Из тамбура в основное помещение вагона ведет большая массивная дверь из мореного дуба. По обе стороны от нее — охранники в черной униформе с вышитым на рукаве черным пауком на белой фоне. Точно такой же паук на черном берете, лихо заломленном на ухо. И охранники, что близнецы-братья: крепкие, широкоплечие, бритые наголо, на квадратных лицах застыло выражение равнодушного презрения.
Марко и Веллера привели сюда и сказали: «Ждите». И они ждали. Фиш и Фриц, проводившие их, пошли по своим делам: после всего, что с ними приключилось, они имели право на законный отдых.
Для справедливости можно сказать, что ожидание прошло недолго. Инкрустированная золотом дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель протиснулась знакомая голова трехглазого карлика. Два нормальных глаза смотрели подозрительно, а третий — загадочно и глубокомысленно.
— Пришли? — буркнул карлик. — Так чего вы тут третесь! — Марко кивнул. — Проходите — господин Грубер уже вас заждался.
Перестук колес. Легкое покачивание вагона. Приглушенный свет, что ограничивается лишь настольными лампами перед каждым заседателем. И с десяток тяжелых взглядов, которые, казалось, сверлят переносицу.
— Вы неважно выглядите, господа. — Приглушенный, пополам с шипением голос донесся из темной, скрытой парчовыми занавесями части вагона, прямо следом за длинным дубовым столом, где разместились советники Отца Республики. — Сожалею, что не дал вам привести себя в порядок — хотелось закончить уже с нашим общим делом и перейти к следующему этапу. Прошу, не стесняйтесь. Господа, позвольте вам представить: замечательные люди, спецы в своем деле, можно сказать, мои доверенные люди. — Интеллигентный смешок из темноты. — Марко и Веллер. К сожалению, мне знакомы только их имена. Фамилии… Фамилии остаются, как мне кажется, даже для них самих загадкой.
Свободные места нашлись только с самого края, противоположной стороне от занавесей. Украшенные позолотой стулья, обшитые бархатом, с гнутыми ножками.
Все также сопровождаемые сверлящими взглядами, они расселись и приготовились внимательно слушать. Такой легкого способа откосить от общего собрания им не дали. Взоры сидевших стали ощутимее тяжелее.
— Да-да-да, господа, это те самые объекты, ради которых мы и наведались в славный город Штормштадт. И не надо тут строить обиженные физиономии. Иного выхода у нас так и так не было. Господа, извольте оставить нас одни — меня и моих друзей ждет приватный разговор.
Присутствующие не стали ждать повторного приглашения. Без лишних слов поднялись и потянулись к выходу. Где мут-карлик уже предусмотрительно отворил дверь. Каждого выходящего провожал вежливой улыбкой, которая обычно подходит палачам, встречающих приговоренных к казни.
