– Я не создана для альпинизма! Может быть, вернемся, милый?
Ларри удивленно посмотрел на нее.
– Кэтрин, мы даже не увидели обещанного нам прекрасного вида.
– Я сегодня столько повидала, что мне на всю жизнь хватит.
– Вот что я тебе скажу. – Он взял ее руку в свою и улыбнулся. – Впереди нас ждет укромное местечко. Там мы устроим привал и запируем. Ну как?
Кэтрин неохотно кивнула:
– Ладно.
– Молодчина.
Ларри слегка улыбнулся ей, повернулся и вновь зашагал в гору. Кэтрин последовала за ним. Ей пришлось признать, что от красоты открывшегося с горы вида на деревню и расположенную внизу долину в самом деле захватывало дух. Она больше не жалела, что взобралась сюда. Давно уже она не видела Ларри в столь возбужденном состоянии. По-видимому, чем выше они поднимались, тем азартнее он становился. У Ларри покраснело лицо, и он болтал всякую чепуху, словно это помогало ему избавиться от лишней нервной энергии. Его волновало все: восхождение, великолепный пейзаж, растущие вокруг цветы. Любая мелочь приобретала в его глазах исключительное значение, как будто острота восприятия достигла у него запредельной величины. Ларри лез на гору без всяких усилий. У него даже не учащалось дыхание, в то время как Кэтрин с трудом ловила ртом разреженный воздух.
Ноги у нее налились свинцом. Она начала задыхаться. Кэтрин не имела представления, сколько длилось их восхождение, но, посмотрев вниз, заметила, что деревня уже казалась совсем крохотной. У нее создалось впечатление, что тропа становится все круче и уже. Она петляла по краю пропасти, и Кэтрин старалась покрепче прижаться к скале. Ларри говорил, что взобраться на эту гору будет легко. Разве что горному козлу, подумала Кэтрин. Тропа теперь почти исчезла, и дальше, пожалуй, уже никто не ходил. Все реже попадались цветы, и растительность состояла в основном из мха и какой-то странной коричневатой сорной травы, растущей прямо из скальной породы. Кэтрин не знала, как долго еще сможет идти. После очередного крутого поворота тропа вдруг оборвалась, и Кэтрин чуть не шагнула в бездонную пропасть.
– Ларри! – истошно завопила она.
Он тут же подскочил к ней, схватил за руку, оттащил назад и вернул на тропу, с которой она сбилась. У Кэтрин бешено стучало сердце. «Я, наверное, спятила, – решила она. – Стара я для участия в сафари». Высота и затраты физических сил вызвали у нее головокружение, и она «поплыла». Кэтрин повернулась к Ларри, чтобы заговорить с ним, и тут прямо за поворотом увидела за его плечом вершину горы. Они были у цели.
Кэтрин лежала на гладкой земле, и к ней постепенно возвращались силы. Прохладный ветерок шевелил ей волосы. Страх у нее прошел. Теперь уже нечего бояться. Ведь Ларри говорил, что спускаться вниз будет легче. Сейчас он сидел рядом с ней.
– Тебе лучше? – спросил он.
Кэтрин кивнула. Сердце уже не билось так сильно, и к ней возвращалось нормальное дыхание. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась Ларри.
– Самое трудное теперь позади, да? – спросила Кэтрин.
Ларри обвел ее долгим взглядом.
– Да, позади, Кэти, – ответил он.
Кэтрин приподнялась и оперлась на локоть. На небольшом плато она увидела деревянную смотровую площадку со старыми деревянными перилами по краям. Оттуда открывалась головокружительная панорама всего, что осталось внизу. В четырех метрах от себя Кэтрин заметила тропу, идущую по другому склону горы.
– О, Ларри, какая красота! – воскликнула она. – Я чувствую себя Магелланом.
Кэтрин улыбнулась мужу, но Ларри смотрел куда-то в сторону, и она поняла, что он не слушает ее. Он был погружен в свои мысли и нервно возбужден, словно испытывал какое-то беспокойство. Кэтрин взглянула на Ларри и крикнула:
– Смотри!
К ним приближалось пушистое белое облако, подгоняемое горными ветрами.
– Оно идет прямо на нас. Раньше мне никогда не доводилось стоять в облаке. Наверное, там чувствуешь себя как на небесах!
Ларри наблюдал за тем, как Кэтрин поднялась на ноги, подошла к краю скалы и взялась за шаткие деревянные перила. Опираясь на локти, Ларри вдруг наклонился вперед и стал задумчиво смотреть на приближающееся к Кэтрин облако. Оно было уже совсем рядом и почти обволакивало ее.
– Я собираюсь постоять в нем! – воскликнула Кэтрин. – Пусть оно пройдет сквозь меня!
Через секунду она скрылась в кружащемся сером тумане.
Ларри медленно поднялся на ноги. На мгновение он замер, а затем молча двинулся к Кэтрин. Через несколько секунд его накрыл туман. Ларри остановился, стараясь определить, где именно она стояла. Но тут он услышал ее голос:
– О Ларри! Это замечательно! Иди сюда.
Он не спеша пошел вперед на звук ее голоса, приглушенного облаком.
– Похоже на теплый дождик! – крикнула Кэтрин. – Ты чувствуешь это?
Теперь ее голос раздавался ближе, почти в метре от него. Ларри сделал еще один шаг к Кэтрин и вытянул руки, пытаясь отыскать ее.
– Ларри, где ты?
Теперь он видел прямо перед собой ее силуэт, похожий на привидение. Она стояла на самом краю скалы. Ларри потянулся к ней, и в этот момент облако ушло дальше. Кэтрин повернулась, и они смотрели друг на друга с расстояния в один метр.
От удивления она отпрянула назад, и ее правая нога оказалась на самой кромке скалы.
– О! Как ты меня напугал! – воскликнула Кэтрин.
Ларри шагнул к ней, улыбаясь как ни в чем не бывало. Он протянул к ней руки, и тут послышался чей-то громкий голос:
– Да что вы мне говорите! У нас в Денвере горы повыше этих!
Ларри вздрогнул и обернулся. Лицо у него побелело. На тропе, идущей из-за горы, появилась группа туристов в сопровождении гида. Увидев Кэтрин и Ларри, гид остановился.
– Доброе утро, – растерянно поздоровался он. – Вероятно, вы поднялись по восточному склону?
– Да, – несколько напряженно подтвердил Ларри.
Гид затряс головой:
– Да они с ума сошли! Им следовало предупредить вас, что это опасный маршрут. Восхождение по другому склону гораздо легче.
– Когда я в следующий раз пойду сюда, то воспользуюсь легкой тропой, – заверил его Ларри осипшим голосом.
Все его возбуждение, бросившееся Кэтрин в глаза, как рукой сняло. Словно кто-то вдруг взял и выключил в Ларри ток.
– Сматываемся отсюда, – заявил он.
– Но мы же только что пришли. Что-нибудь случилось?
– Нет, – резко ответил Ларри. – Не выношу толпы.
Для спуска они выбрали легкую тропу, и на обратном пути Ларри не проронил ни слова. Казалось, он затаил бешеную злобу, и Кэтрин не могла понять почему. Она была уверена, что ни словом ни делом не оскорбила его. Его поведение резко изменилось с появлением на горе этих людей. Кэтрин вдруг подумала, что догадалась о причине его дурного настроения, и улыбнулась. Он хотел заняться с ней любовью в облаке! Вот почему он шел к ней с вытянутыми руками. А группа туристов сорвала его планы. От радости она чуть не рассмеялась. Кэтрин смотрела, как Ларри шагает впереди нее, и теплое чувство охватило ее. «Я обязательно займусь с ним любовью, когда мы вернемся в гостиницу», – поклялась она себе.
Однако когда уже в дачном домике она принялась обнимать и целовать Ларри, он отверг ее ласки, сославшись на усталость.
Взволнованная, Кэтрин лежала в постели и не могла уснуть. Она провела тяжелый и страшный день. Ей вспомнились горная тропа, шаткий мостик и восхождение по левой стороне скалы. Наконец она все-таки заснула.
На следующее утро Ларри отправился к дежурному администратору гостиницы.
– Помните, вы мне говорили о пещерах?
– Да, конечно, – ответил администратор. – Перамские пещеры. Там очень живописно. Вам обязательно надо посмотреть их. Вы не пожалеете.
– Пожалуй, мне придется познакомиться с ними, – как бы невзначай сказал Ларри. – Вообще-то я не любитель таскаться по пещерам, но моя жена услыхала о них и теперь не дает мне покоя. Она любит такие достопримечательности.
– Не сомневаюсь, что вам обоим там очень понравится, господин Дуглас. Только обязательно наймите гида.
– Вы думаете, это необходимо? – спросил Ларри.
– Желательно. Там уже был ряд трагических случаев. Люди погибали только потому, что не могли найти обратной дороги. Одну молодую супружескую пару так и не нашли.
– Если там так опасно, – спросил Ларри, – зачем же туда пускают туристов?
– Опасна только недавно открытая зона пещер, – пояснил администратор. – Она до сих пор не исследована, и там нет освещения. Однако если вы пойдете с гидом, вам ничего не грозит.
– Когда прекращается допуск посетителей в пещеры?
– В шесть часов.
Ларри застал Кэтрин у их домика. Она читала книгу, сидя под гигантским, очень красивым греческим дубом.
– Ну как, хорошая вещь? – поинтересовался он.
– Да так, ерунда.
Ларри наклонился к ней:
– Администратор гостиницы сказал мне, что здесь неподалеку есть пещеры.
Кэтрин посмотрела на него с легким беспокойством.
– Пещеры?
– Он считает, что нам просто необходимо там побывать. Все молодожены рвутся туда. Загадаешь желание, и оно сбудется. – Его голос звучал звонко и восторженно, как у мальчишки. – Может, пойдем?
