— От кого? — вскинулся Кристиан.
— Рауль проболтался, — с самым невинным видом ответил Себастьян. Кристиан только вздохнул — в разговоре Себастьян мог вытянуть из кого угодно и что угодно… — Не в том дело. Просто… Знаешь, Крис, на Старой Земле была одна такая поговорка насчет благих намерений. Не слышал?
— Слышал… — буркнул Кристиан. О том, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями, он знал. И, хотя в рай и ад не верил, намек понял.
— Ну и отлично, — сказал Себастьян. — Ну и еще… Знаешь, не надо стараться осчастливить кого-то против его воли. Хотя бы потому, что ты не знаешь, каким это счастье видится ему. Ты вот думаешь, что для Элли будет лучше держаться от тебя на расстоянии, прожить обычную человеческую жизнь, сам мучаешься… А может, ему ничего такого и не нужно вовсе. Так что — не надо. Я разок попробовал, знаешь ли. Хорошо, вовремя опомнился…
…Кристиан, пребывая в глубокой задумчивости, даже не заметил, как Себастьян покинул кабинет. В мыслях у него царил чудовищный сумбур, и чтобы разобраться в нем, требовалось приложить немало усилий.
— Кристиан, ты уснул? — ворвался в его раздумья раздраженный голос Второго Консула.
— А? — очнулся Кристиан. — Рауль, в чем дело?
— Я третий раз спрашиваю, ты не знаешь, куда подевался Алан? — Весь вид Рауля выражал крайнюю степень неудовольствия, зеленые глаза метали молнии. — Как сквозь землю провалился! Мобильный не отвечает, стационарные телефоны тоже, в квартире его нет… Это Юпитер знает, что такое! У нас эксперимент на грани срыва, я найти ничего не могу, потому что Алан документацию сортирует по ему одному понятной системе! И где его ност?!
— У тебя же теперь новый сотрудник, — довольно ехидно произнес Кристиан. — Этот, как его… Филипп Трай, специалист по терраморфированию, юный гений.
— Ах, этот… — Рауль скорчил брезгливую гримасу, махнул рукой и опустился в кресло. — Это не гений, это недоразумение. Представь себе, оказалось, что его работа полностью списана с книги одного известного в Федерации ученого, посвященной как раз терраморфированным планетам. А этот умник выбрал главу об Эроне-18, ее характеристики в целом схожи с Амои, подправил данные, подчистил несостыковки — и пожалуйста! — Помолчав, Рауль добавил: — И правда, в своем роде гений… Крис, я бы ему простил этот обман, в конце концов, для этого нужна определенная изобретательность и смелость. Но в остальном… Профессиональная подготовка оставляет желать лучшего, обыкновенная серая посредственность!
— И что ты с ним сделал? — полюбопытствовал Кристиан.
— Перевел на военную базу номер шестнадцать, — мрачно ответил Рауль. — У них вечно не хватает квалифицированного медперсонала, а на эту работу он худо-бедно годится… Так где Алана носит?!
— Рауль, успокойся и взгляни вот на это, — ровным тоном произнес Кристиан, протягивая Раулю Аланово прошение о переводе. — Ты посмотри, посмотри…
Рауль послушно пробежал глазами документ и ошеломленно воззрился на Кристиана.
— Как это прикажешь понимать? — вымолвил он. — Что это значит?
— Там все написано, — пожал плечами Кристиан. — Алан Грасс просит перевести его на другую должность, потому что не справляется со своими обязанностями на нынешней. Что тебя не устраивает?
— И ты подписал?! — Вскочив, Рауль грохнул кулаком по столу. В таком бешенстве Кристиан его еще ни разу не видел и даже не предполагал, что такое возможно. — Не сказав мне ни слова?! Мой лучший сотрудник у меня за спиной…
Рауль задохнулся от ярости и умолк.
— Ах вот оно что, — вскинул брови Кристиан. — Ну, извини, Рауль. Только позволь тебе заметить, что этот, как ты выразился, «лучший сотрудник» — не тупой андроид. У него, представь себе, есть чувства. Даже гордость какая-то есть. Удивительно, правда?…
Рауль уставился на Кристиана в упор, и тот невольно постарался отодвинулся подальше вместе с креслом. Разъяренный Второй Консул являл собой не самое приятное зрелище.
— Ты хочешь сказать… — начал он, но Кристиан перебил:
— Я ничего не хочу сказать, Рауль. Я знаю одно: Алан счел, что должность твоего заместителя ему уже не по силам, это явствовало из твоего поведения. Ну а поскольку Алан — юноша тактичный, то он предпочел избавить тебя от своего присутствия, чтобы не доставлять лишних хлопот… и не позориться перед остальными сотрудниками. Я же сказал — у него тоже есть гордость.
Рауль хотел было что-то сказать, но вместо этого молча взял прошение Алана и разорвал его пополам. Сложил обрывки и хотел разорвать еще раз, но внезапно передумал и, скомкав бумагу, направился к двери, прошипев:
— Я его съесть это заставлю!..
— Я бы на твоем месте перед ним извинился! — крикнул Кристиан вслед Раулю, получил в ответ неразборчивое и отчасти нецензурное пожелание заниматься своим делом и улыбнулся.
Рауль, конечно, хорош. Несколько месяцев назад, как показалось Кристиану, он кое-что понял, после чего его отношение к Алану разительно переменилось. И вот вам пожалуйста — Второй Консул в своем репертуаре! «Надеюсь, эта история пойдет ему на пользу, — подумал Кристиан, когда за Раулем с грохотом захлопнулась дверь. Потом мысленно поправился: — Им обоим. Алан тоже хорош. Столько лет терпел подобное к себе отношение, а тут вдруг сорвался. С другой стороны, может, оно и к лучшему. По крайней мере, показал, что у него есть характер, а то был рохля рохлей. Ну и отношение получал соответствующее…»
Мысли Кристиана плавно переместились в иное русло, а именно вернулись к словам Себастьяна. Кристиан не мог не признать, что Себастьян был кругом прав. Он, Кристиан, чересчур уж любит загадывать на будущее. Понятно, это совершенно необходимо в делах политики или экономики, когда от неверно принятого решения или не просчитанной до мелочей стратегии и тактики зависит подчас судьба всей планеты, но в обычной жизни… «Ты всегда хочешь устроить так, чтобы хорошо было всем», — вспомнил Кристиан слова Себастьяна. Что же в этом плохого? Разве только то, что Кристиан и в самом деле не может, не имеет права решать за других. То, что является благом с его точки зрения, для другого обернется самым настоящим злом. Так что, может, и в самом деле стоит перестать колебаться? Жить сегодня, поступать, как считаешь нужным, помнить о том, что сделал или не сделал, но не жалеть об этом, не заглядывать слишком далеко в будущее, как сказал Себастьян. И не стараться облагодетельствовать кого-то помимо его воли, потому что благими намерениями…
Кристиан попробовал не думать о последствиях своего, без всякого сомнения, опрометчивого решения. Без мыслей о будущем было как-то пусто и немного жутко. И все же… Все же что-то в этом было.
«Может быть, это и есть свобода?» — неожиданно со сладкой жутью, от которой замирало сердце, подумал Кристиан, когда ноги уже несли его по коридорам Эоса…
Твои года — твое богатство
Это утро началось для Алистера Мэрта точно так же, как начинались и все остальные утра его жизни с тех пор, как он получил должность начальника службы информационной безопасности. Поднявшись по вбитой за многие годы привычке около пяти утра, первым делом Алистер отправился в тот компьютерный зал, вход в который дозволялся только ему и еще паре особо доверенных (и тщательно проверенных) сотрудников. Сюда, на мощные, обладающие многими степенями защиты компьютеры стекались данные о функционировании самой Юпитер. Алистеру, кроме всего прочего, вменялось в обязанность отслеживать даже наимельчайшие сбои в работе сверхсложного искусственного интеллекта и немедленно принимать меры по их устранению. Пока все шло нормально, ничего сверхъестественного за ночь не произошло, как доложил дежурный сотрудник. Алистер на всякий случай перепроверил — действительно, ничего криминального, все шло, как полагается.
Отправив дежурного восвояси, Алистер долго и с удовольствием шарил по закрытой системе. То есть это для кого другого система была закрытой, защищенной диким количеством паролей и прочих, как выражался Себастьян Крей, «прибамбасов». Так вот, для Алистера все эти ухищрения препятствием не были в принципе. То ли молодой Блонди обладал совершенно особенным складом ума, то ли в его генетической модификации такое умение было заложено изначально, но Алистер был способен мыслить так же, как это делала любая из обожаемых им сверхсложных машин. Каким образом он это делает, Алистер не взялся бы объяснить, просто умел и все. При этом о таких своих умениях молодой начальник службы информационной безопасности предпочитал не распространяться, чтобы не сеять лишних подозрений. Вовсе необязательно коллегам знать, что Алистеру ничего не стоит вскрыть любой пароль на их личных терминалах и ознакомиться с самой секретной информацией (чем он частенько и занимался). Алистера и так недолюбливали, не стоило еще больше осложнять и без того непростые отношения.
