- Шан, я говорю о похоронах, а не об укутывании в скальный бархат.
- Я обещаю.
Шан хотелось спросить почему. Но на самом деле ответ Лин значения не имел. Она побрела по коридору назад, к своей каюте, и открыла свой шкафчик. Она вытащила пиджак от формы, встряхнула пылинку с плеча и расстегнула темно-синий саквояж. Когда она сдвинула его с места, что-то внутри зашуршало.
Семена. Конечно. Шан открыла запечатанный пакет семян томатов, которые контрабандой собиралась привезти на Землю. Нет. Ей так никогда и не суждено будет вырастить их. Еще одна ниточка, связывавшая ее с миром, который ей придется оставить. Однако теперь она сможет воплотить в жизнь хотя бы часть своих грез, даже если никогда не сможет пойти на попятный.
Ей вновь пришлось сделать усилие, чтобы оставаться отстраненной. Сейчас у нее появилась работа, достойная СиДиЗОка, и она станет выполнять ее. Даже если СиДиЗОк больше не существовал на Земле, он остался здесь, в ней.
Шан собрала семена, прикидывая, где бы она могла привить их. И тут, перебирая семена, она впервые почувствовала, что ее застали врасплох. А виной тому были ее собственные руки.
Суперинтендант могла поклясться, что ногти у нее на руках начали превращаться в когти.
Арас гордился своими навыками в работе со стеклом. Стекло необходимо, и не существовало никакой причины для того, чтобы не делать его хорошо. Все свое искусство Арас вложил в надгробный камень Дэвида Невилла. Он украсил памятник фрагментами розового и золотого стекла, использовав лучшие куски для мозаики. Джош сказал, что цветы были подобраны соответствующе.
Обычно мастерские были полны колонистов, что-то ремонтирующих и переделывающих, но в этот раз все тихо и дипломатично покинули помещения, оставив Араса наедине с его задачей. Вес'хар был доволен этим. Независимо от количества смертей, которые пришлось повидать ему, он так и не научился равнодушно относиться к тяжелым утратам. Он просто стал большим специалистом в этой области, знал, когда боль достигнет пика и через какое время угаснет.
Но в этот раз все получилось по-другому. Внутри него зародилось иное чувство. Он долго крутил в руках резец, пытаясь мысленно сформулировать мысль.
Вновь это была его вина.
Теперь он оценивал себя с точки зрения гефес - людей, которые не стали бы отказываться от использования с'наатат, лишь бы младенец остался жив. Он ведь сделал то, что сделали бы они. В определенный момент он по собственному желанию бросил вызов естественному порядку вещей. А Шан не сделала этого. И Арас очень хотел знать почему.
Он закончил панно только с первыми утренними лучами, а потом отнес надгробный камень на край периметра Константина, где Джош уже выкопал глубокую яму, оставив выемку для надгробного камня. Все точно как он запланировал. Атеперь Арас стоял позади и скорее созерцал свое творение, а не восхищался им. В ясные дни лучи солнца просеивались бы сквозь надгробную плиту, как через панно в церкви, и отбрасывали бы разноцветные солнечные зайчики на могилу. Настоящие цветы были лишь жалкой заменой этого светового представления.
Потом, присев на корточки, Арас задался вопросом, сколько непоколебимых аксиом его веры разрушится в последующие годы. Он даже не был уверен в том, кто он теперь.
- Прекрасно, - оценила его работу Шан.
Она следовала за ним. А может, она уже достаточно хорошо его изучила, чтобы знать, куда он пойдет и чем станет заниматься в эти дни. Так или иначе, Арас был доволен, что Шан рядом. Суперинтендант встала на колени рядом с ним, и Арас автоматически начал гладить ее по плечу, словно приветствуя своего брата по дому.
- Я хотел, чтобы все было закончено до того, как прибудет командор Невилл, - заметил он. - Все это в любом случае очень печально.
- Все хорошо. В любом случае, Арас, ты - хороший человек. - Шан выглядела отстраненно. Не могло быть так, чтобы от Араса не исходило какого-то запаха. - Получилось здорово.
- Скажи, Шан, неужели Джош прав? Неужели существует жизнь после смерти?
- Рациональная моя часть говорит «нет», несмотря на доводы квантовой физики. А другая часть?.. - Шан огляделась, словно ища ответа. - Я не хочу жить загробной жизнью. Есть некоторые люди, с которыми я бы не хотела встретиться вновь.
- Но почти все человеческие культуры имеют свою историю о жизни после смерти.
- Но ты не разделяешь эти мысли. И исенджи не разделяют.
- Я никогда не встречался с представителями другой культуры, которые разделяли бы ту же самую точку зрения.
- Почти каждое чудо имеет мирское объяснение. Ваш Город Жемчуга фактически дерьмо насекомых. Создание, дарующее вечную жизнь, - паразит. Пузыри в шампанском - результат воздействия дрожжей. Даже тот замечательный запах, который исходит от земли после дождя, - всего лишь бактерии actinomycetes. Так устроена Вселенная. И ты можешь смотреть на удивительное чудо или зреть грубую суть. Поверь, я хочу любоваться чудесами. И я не хочу стать одним из них, когда все закончится.
- Тебя гнетет мысль о смерти Дэвида Невилла? Шан покачала головой.
- Хотелось бы. Думаю, что больше я была опечалена смертью того безери, потому что она оказалась совершенно бессмысленной.
- Почему ты не попыталась спасти ребенка, точно так же как я спас тебя?
- В последнее время я только и думаю о том, что могла бы сделать и чего не сделала.
- С печалью сознаю, что тебе приходится принимать много больше решений, чем мне.
- Неправильная формулировка, - возразила Шан. - Я не знала Дэвида. Реальным испытанием стало бы принятие решение в том случае, если бы умирал кто-то, кто мне хорошо знаком, например, ты. Если ты ругаешь себя за то, что нарушил правила и инфицировал меня, сделай свой ход. Вот она - я.
Арас бросил последний критический взгляд на могилу, определяя, какого уровня совершенства он достиг. Ушел еще один человек. Их были сотни за эти годы. И сотни вес'хар тоже ушли. Но никогда раньше он не испытывал ничего подобного. И тогда он задался вопросом: были ли это влиянием той части Шан, которая оказалась в нем, или это просто результат воздействия времени и событий.
Он хотел думать о них как о нечто большем, чем элементе круговорота веществ в природе.
На этот раз он хотел, чтобы Шан Франкленд оказалась неправа.
Изменения стали происходить быстрее. Утром Шан получила еще одно доказательство этому. Проснувшись в безопасности вКонстантине, она смогла позволить себе нежиться только три секунды. Ее первой сознательной мыслью стало: какие изменения в этот раз произвел с'наатат с ее телом.
Теперь она думала о нем как о живом существе. Она никогда не рассматривала его как сообщество бактерий или вирусов с общим названием «Болезнь». Тут не было ничего личного. Все строго, по-деловому. Причина и эффект, спрос и предложение. К тому же она не чувствовала себя больной и знала, что не существует никакого лекарственного средства on с'наатат, он целую вечность будетулуч-шать ее организм, оттачивая его до совершенства.
С'наатат переделывал ее под себя. Ее жизнь означала и его жизнь. Мысль об этом навевала горькие раздумья. Выходило так, что разум Шан - всего лишь придаток к сырьевому ресурсу, который будет сохранен, но не использован.
Шан вымыла лицо теплой водой, яростно растирая руками кожу, а потом принялась чистить зубы. Запищала шеба на комоде.
- Эдди, не мог бы ты подождать несколько секунд? Казалось, голос Эдди изменился, он перестал частить, звучал почти незнакомо.
- Где вы были?
- На луне, - ответила Шан. - Говорю вполне серьезно. Меня вызывали в Ф'нару. Я хотела остаться, а правящие матри-архи любят беседовать с беженцами.
- Ого!
- Так чем я могу быть тебе полезна?
- Так теперь вы расцениваете свой статус? Вы считаете себя беженкой?
- Я не собираюсь возвращаться, только и всего. Что-нибудь еще тебя беспокоит?
- Не думаю, что вы полезли в бутылку из-за разночтений дела Парек. Вот и все.
Шан сплюнула пену в раковину и ополоснула рот.
- Продолжай.
- Вы не станете возражать, если я попытаюсь выяснить, какие вам были даны инструкции на подсознательном брифинге?
- Ты и так уже все знаешь. Я должна была удостовериться, что генный банк находится в безопасности и может быть доступен нашим потомкам.
- И все же: кто вам платит?
- То есть?
- Кто собирается заплатить вам за биотехнологии вес'хар ?Я могу поверить, что это какая-то корпорация, хотя вы стали бы для них чертовски удачной находкой. Так что, я думаю, вы работаете на правительство.
Потрясенная Шан молчала. Она была ошеломлена даже не тем фактом, что Эдди догадался, что она каким-то образом связана с технологиями вес'хар, а тем, что он решил, что она собирается торговать ими. Не было никакого смысла говорить с ним, проводя аналогии с операцией «Зеленая ярость». Он просто не понял ее. Она должна была сразу раскусить это.
