Тады добре имя.
* * *
Спустя четыре дня достигли первой точки путешествия. К большому сожалению, камень-указатель, близ которого прятался ручей не смогли найти ни в первый, но во второй день. Вроде бы и места те же, а где тут ручей? Их по две шутки на километр. А может и нет вовсе никакого камня. Ещё два дня берега проходили частой гребёнкой, прежде чем похожий валун шестом не нащупали. Вот и вся загадка. Уровень Оки в XIV веке на метр с лишним выше, потому и затопило «подсказку». После и ручей опознал. Взял щуп, да лопатку малую. Наказал спутникам ждать и носу, никуда с «Пирата» не совать. С километр оттопал по буеракам и вот он, заветный выход известняка, один в один.
Не сразу клад в руки дался. Сдаётся, в прошлый раз, он в стороне был, да поглубже, а может и запамятовал, бес его знает. Аккуратно выкопал неказистый маленький горшок ощутив в руках приятную тяжесть. Не удержался сковырнул крышку и в лучах Солнца заиграли зайчик от монет. Есть! Значит и камень на месте, а куда он денется. Расшифруем сей фокус. Вопрос лишь, как вязаные руны трактовать? Ладно, после буду думать, тем более готы покамест живы-здоровы и в Крыму даже малое царство имеют. Может и найдётся среди них нужный, так сказать, специалист.
Укрыв, спрятал серебро в суму и на лодку вернулся. Вот чем нравится Горын, вопросов лишних не задаёт. Сказал пойду добрую глину глянуть и всё. Куда, зачем, почему… Молчание порой не менее ценное качество, чем здоровое любопытство. Только и сказал:
— Что-то, Прохор, блестишь, аки блинов с володарским маслом наелся. Ужель нашёл глину?
— А то! Куды она от нас денется, Горын.
Хоть и невелики средства, а лишними не будут. Ибо на лето-осень много расходов предстоит. На все задумки и не хватит, но хоть сидеть с полтиной в кармане не буду.
Ветер ослаб и шверт неспешно скользил по реке, влекомый течением. В сумерках миновали Белёв, на пристань со скопившимися, словно в пробке, ладьями не заходили, ибо ну его нафиг. Силёнок чтобы решить вопрос с серым кардиналом явно не хватит, а лишний раз дразнить удачу привычки не имею. Лунная дорожка, как хороший прожектор, освещала водную гладь, и мы неспешно продолжили свой путь на север. Поутру зашли в малый град Жеремин, что раскинулся напротив устья Упы. Закупили снеди, продали пару зеркал и снова в путь.
На этот раз встали до темноты. Место больно удачное, со стороны реки заводь не видно, а если встать по центру и от берега далеко. Команда занялась мелкими работами, ну а я наглым образом завалился дрыхнуть. Подлечиваю хронический недосып, образовавшийся за зиму. За «Пиратом» же и без меня есть кому присмотреть, вона тот же Олесь не за доброе слово с нами плывёт, пусть резаны отрабатывает. Вот только поспать всласть мне не дали. Посреди ночи по боку довольно жестко «постучали»:
— Плывуть, Прохор!
— Кто? Что? — спросонья и не сразу сообразил, что случилось.
— Тати. Кто ешо то?
Плотные утренние сумерки одевали пространство вокруг серым, сырым фоном, не позволяя отличить воду от неба, я так ничего и не увидел. До того проводили учения, что кому делать на случай нападения, и мои спутники не сидели спустя рукава. Лихорадочно одевали доспехи, натягивали на голову барбеты, пристраивали арбалеты на подставки.
Выбравшись из кают, подняли прямоугольные щиты. Они у нас съёмные, если потребуется, можно использовать по прямому назначению, как тяжёлые пехотные. Фанера оклеена кожей, а поверх набиты стальные умбоны и радиальные полосы. В нашей команде луками прилично владели лишь Олесь и Горын. Натянув тетиву, они замерли и напряженно вглядывались в рассветный туман. Показался силуэт лодки.
— Дюжина, — едва слышно произнес Горын.
Как и чего он на лодке рассмотрел я решительно не понимаю.
— Вона ешо, — прошептал Тихоня.
С противоположной стороны сквозь туман появился струг, размерами превосходящий «Пират». Малая лодка ускорила ход, но двигалась при этом совершенно бесшумно. Похоже, вёсла обмотали чем-то.
— Ешо два десятка на струге, — ушкуйник злю сплюнул. — Не сдюжим, Прохор. Уходить надобно.
— Не успеем, — я понял, что дело пахнет керосином, и начал лихорадочно искать «подарок». Подумал, если вывести из дела большой струг, у нас появится шанс справится с малым.
— Аки струг с мытом встречают.
— В ножи хотят взять, — шёпотом добавил Олесь.
— Угу, видать какая-то птичка напела про нас.
— И без того на всю Оку ославились, с таким-то стругом.
Поднял кулак, бойцы притихли. Я шёпотом командовал:
— Одеваем тряпицы и очки. Аки подплывут ближе, выбиваем татей с малой лодки. Ясно сие?
Олесь с Горыном синхронно кивнули, уставившись на дымящийся и плюющийся искрами белёсый цилиндр, что я пристраивал на болт арбалета. Довёл-таки до ума «партизанское мыло». Только в отличии от оригинального состава, где процентное содержание фосфора всего тридцать процентов, в моем варианте его до восьмидесяти пяти! Потому и храню в освинцованном тубусе под слоем скипидара.
Зазвенела тетива. Обе стрелы синхронно сорвались с тихим шипением и через мгновение один из татей свалился воду с пробитой навылет шеей. Тишина разорвалась вскриками. Разбойники мигом надставили на нос плетённые щиты и ускорили ход, отбросив всякую маскировку. Раздались крики и со второй лодки:
— Дави их робяты!
— Сарынь на кичу!
Горын и Олесь посылали в ворогов стрелу за стрелой, но они вязли, бессильно зарывались в плетне. Наши же щиты и борта ощетинились стрелами куда гуще. Побросав луки, Горынь и Олесь опустили забрала и взялись за сулицы. И в этот момент Тихон с Деяном дали залп в упор. Кованый арбалетный болт плетёных щитов не почувствовал от слова совсем. Пробил не только их, но и татей, стоящих за ними. Те словно специально сгрудились плотной массой. До кучи, в толпу сверху прилетела тяжелая сулица, то уже Горын постарался: ловко вскочил на камбуз и в прыжке отправил ту в полёт. Голливуд наяву!
Всё это я примечал краем глаза, ибо большой струг прибавил скорость и нацелился на правый борт. Не только выкрики уже слышны, отчетливо вижу бородатые ухмыляющиеся рожи с выщербленными зубами. Бандиты во все времена словно под копирку писаны. Чезаре Лаброзе от таких колоритных личин в восторг бы неописуемый пришёл. Аккуратно спустил тетиву и… Не рассчитал с упреждением. Болт воткнулся где-то у носа на уровне ватерлинии. Разгоревшийся в полёте фосфор, замоченный волной, зашипел, потянул вонючим дымом. Удушливый газ содержал диоксин, а им долго дышать противопоказано, ко всему белый фосфор мгновенно выжигает кислород. Одно на другое
