Халифа толкнул дверь и ступил внутрь.
С Абдулом Вассами, больше известным как Толстяк Абдул, Юсуф подружился еще в Гизе. Они жили по соседству и учились в одной школе, где Абдул уже мальчишкой проявил хватку настоящего предпринимателя. После уроков он торговал на улице «чудодейственным тоником», приготовленным из кока-колы и микстуры от кашля, а за десять пиастров устраивал одноклассникам тайные экскурсии по спальне своей старшей сестры (в отличие от брата Фатима Вассами была высокой, стройной и исключительно привлекательной).
По окончании школы дух предприимчивости заставил Абдула некоторое время заниматься поставками ливийских фиников в бывший Советский Союз. Накопив необходимый капитал, он учредил собственную туристическую компанию. В последние годы друзья виделись лишь от случая к случаю, однако теплоты их отношения нисколько не потеряли.
С порога Халифа услышал знакомый радостный голос:
— Юсуф! Вот это да! Каким ветром? Девочки, поприветствуйте моего закадычного друга Юсуфа Халифу!
Сидевшие перед экранами компьютеров три миловидные девушки подняли головы и наградили вошедшего обворожительными улыбками. Абдул заключил приятеля в крепкие объятия.
— Обрати внимание на ту, что слева, — прошептал он в ухо Халифы. — Ее зовут Рания. Слаще басбузы. А грудь? Изумительное тело! Смотри! — Абдул повернулся к девушкам. — Рания, птичка, будь добра, принеси нам чаю.
Улыбнувшись, Рания встала и, покачивая бедрами, направилась в кухоньку. Хозяин проводил ее восхищенным взглядом.
— Врата рая, — со вздохом пробормотал он. — Господи, что за фигурка! — Абдул подтолкнул гостя к креслу, опустился в соседнее. — Как здоровье Зенаб?
— Спасибо, не жалуется. Джамиля?
— Спрашиваешь! — Толстяк пожал плечами. — Целыми днями пропадает у матери. Обжирается. Аллах свидетель, вот кто любит поесть! По сравнению с ней я — былинка! Кстати, чтобы ты знал, собираюсь открыть офис в Нью-Йорке.
Насколько Юсуфу не изменяла память, об открытии офиса в Нью-Йорке друг впервые заговорил года три назад. Халифа с улыбкой извлек из пачки сигарету, закурил. Вернувшаяся из кухоньки Рания поставила перед мужчинами на невысокий столик два стакана и проследовала к своему компьютеру. Скосив глаза, Абдул выразительно посмотрел на ее бедра.
— Слушай, я пришел к тебе за услугой, — сказал Юсуф.
— Можешь не сомневаться. Говори.
— Мне нужен внедорожник.
— Хочешь арендовать? — В голосе толстяка прозвучал неподдельный интерес.
— Да.
— То есть взять напрокат?
— Нечто вроде.
— Бесплатно?
— Совершенно верно. Он потребуется мне на четыре, от силы на пять дней. Мощная машина для поездок по пустыне.
Брови Абдула нахмурились. Даром? Перспектива лишиться, пусть на время, своей собственности и ничего не получить взамен его не прельщала.
— И когда он тебе нужен?
— Сейчас.
— Сейчас! — Толстяк расхохотался. — С удовольствием бы помог, Юсуф, но это просто невозможно. Все джипы в Бахарийе. Чтобы доставить один в Каир, уйдет по крайней мере день. Если же они на выезде, то больше. Будь у меня под рукой свободная машина, ты получил бы ее. Мы же друзья! Но при таком раскладе… Боюсь, ничего не получится.
Он наклонился к столику, сделал глоток чая. В комнате повисла тишина.
— Разве в гараже не стоит внедорожник? — подала голос Рания. — Мы получили его в понедельник. Бак полон, оборудование установлено.
— Ах, да-а-а, — протянул Абдул. — Но от него мало пользы. Этот джип уже заказали.
— Вовсе нет, — не согласилась Рания.
— Говорю же тебе, — глядя ей в глаза, твердо сказал толстяк. — Его забирает группа итальянцев.
Медленно и четко произнесенная фраза напоминала речь суфлера, который подсказывает забытые молодым актером слова.
— Не думаю, мистер Вассами. Подождите, я сверюсь с компьютером.
— Стоит ли…
Пальцы девушки проворно забегали по клавиатуре.
— Я же говорила! В течение пяти дней машина свободна. Вашему другу повезло! Те самые пять дней.
Рания широко улыбнулась. Невероятным усилием воли раздвинул в улыбке губы и Абдул.
— Молодец, моя сладкая. Замечательно! — Прикрыв ладонями лицо, он едва слышно пробормотал: — Чертова басбузе.
Гараж с внедорожником «тойота» оказался на соседней улице. Халифа имел все основания быть довольным: белый джип с массивной решеткой радиатора, двумя запасными колесами и восемью канистрами в багажнике оказался именно тем, что он надеялся получить. Абдул сел за руль и вывел машину из гаража.
— Дай слово, что будешь предельно осторожен, — умоляюще сказал он, вцепившись в рулевое колесо. — Это не джип, а игрушка. Купили два дня назад. Обещай мне, пожалуйста.
— Конечно же, я обещаю.
— Он стоит сорок тысяч долларов. Имеется в виду, со скидкой сорок тысяч. Я, наверное, сошел с ума. Рехнулся!
Выбравшись из машины, толстяк взял Юсуфа под руку, повел вокруг «тойоты».
— Привод, естественно, на все четыре колеса, водяное охлаждение, автоматический впрыск. Лучший в своем классе! — Абдул походил на торговца автомобилями. — В багажнике канистры, емкости для воды, комплект инструментов, лебедка, аптечка первой помощи, одеяла, карты, сигнальные ракеты. Что еще тебе нужно? У водителя под рукой компас, бинокль и… — Из бардачка толстяк достал нечто вроде большого мобильного телефона с короткой антенной и жидкокристаллическим дисплеем. — Прибор GPS.
— Джи-пи-эс?
— Система глобального позиционирования. В любой момент ты можешь узнать свое точное местоположение. Если введешь координаты нужной точки, прибор выдаст расстояние и направление движения к ней. Инструкции прилагаются. Они на редкость примитивны. Пользоваться им сумел бы даже я. — С неохотой вручая Халифе ключи, Абдул добавил: — Бензин покупаешь сам.
— Иного я и не предполагал.
— Значит, мы поняли друг друга. Топливо за свой счет. На, возьми. — Он протянул Юсуфу сотовый телефон. — Возникнут проблемы, ну, клапана застучат или что-то еще, — остановишься, выключишь двигатель и сразу же позвонишь мне. Ясно?
— Он и в пустыне работает?
— Он работает везде, кроме Каира. А теперь еще раз поклянись, что будешь осторожен.
— Клянусь. — Халифа повернул ключ зажигания.
— И вернешься через пять дней.
— Думаю, раньше. Спасибо, Абдул. Добрая у тебя душа!
— А мозги кретина. Сорок тысяч долларов!
Джип тронулся с места, и толстяк засеменил рядом.
— Я ведь не спросил, куда ты направляешься!
— В Западную пустыню.
— К оазисам?
— Дальше. В пески.
Абдул вцепился в ручку дверцы.
— Эй, брось! Пески?! Аллах всемогущий, не видать мне своей «тойоты»!
