— И вернешься через пять дней.
— Думаю, раньше. Спасибо, Абдул. Добрая у тебя душа!
— А мозги кретина. Сорок тысяч долларов!
Джип тронулся с места, и толстяк засеменил рядом.
— Я ведь не спросил, куда ты направляешься!
— В Западную пустыню.
— К оазисам?
— Дальше. В пески.
Абдул вцепился в ручку дверцы.
— Эй, брось! Пески?! Аллах всемогущий, не видать мне своей «тойоты»!
— Спасибо, Абдул! Ты настоящий друг!
Юсуф нажал на педаль газа, и джип с ревом устремился по улице. Пробежав несколько ярдов, толстяк остановился, в отчаянии махнул рукой. Халифа посмотрел в зеркальце заднего вида: фигура у бровки обреченно поникла головой.
Инспектор дважды посигналил и свернул за угол.
36
ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ
Прогрохотав над лагерем, вертолет опустился на ровную песчаную площадку ярдах в пятидесяти от палаток. Дверца машины скользнула в сторону, на песок спрыгнули двое: мужчина и мальчик. Старший окинул взглядом барханы, пал ниц и коснулся лбом песка.
— Египет! — прокричал он, перекрывая рокот турбины. — Земля моя, дом мой! Я вернулся!
Несколько секунд мужчина оставался недвижим, затем он встал и медленно зашагал к лагерю. Мальчик двинулся следом.
В лагере кипела работа. По склону бархана поднималась вереница людей с ящиками в руках. Навстречу им спускались другие; было видно, что ящики на их плечах не пустые. Груз складывали в невысокие штабеля по периметру лагеря. Повсюду сновали черные комбинезоны.
Вновь прибывших заметили лишь тогда, когда они уже подходили к палаткам. Двое мужчин, кативших тяжелую бочку с дизельным топливом, вдруг замерли и через мгновение выбросили вверх в приветственном жесте руки.
— Саиф аль-Тхар! Он здесь! Саиф аль-Тхар!
Их радостный крик был услышан. Люди прекращали работу и группами устремлялись к своему лидеру.
— Саиф аль-Тхар вернулся! Он снова с нами! Саиф аль-Тхар!
Человек, вызвавший такой прилив восторженных чувств, с бесстрастным лицом шел по лагерю. Весть о его прибытии быстро достигла гигантского раскопа у основания пирамиды. Работники бросали инструменты и торопливо, почти бегом возвращались в лагерь. Радостно палили в воздух из автоматов охранники на вершинах барханов.
Саиф аль-Тхар поднялся на крутую дюну, окинул взглядом представшую внизу перед глазами картину. Работы, по-видимому, шли всю ночь: склон ближайшего к раскопу бархана устилали листы прозрачной пленки, на которых высились груды обнаруженных под песком предметов: щитов, мечей, копий, шлемов и прочей воинской амуниции. Ниже, в самой выемке, повсюду на глаза попадались множественные останки, как человеческие, так и крупных верховых животных: верблюдов, мулов, лошадей. Покрытые сморщившейся коричневой кожей, они напоминали сцену из Апокалипсиса, где в Судный день мертвые поднимаются из земли, чтобы услышать последний приговор. Что ж, подумал Саиф аль-Тхар, и в самом деле уже недолог час, когда каждый смертный будет держать ответ. Воздев руки к небу, лидер фундаменталистов торжествующе прокричал:
— Аллах-у-акбар! Велик наш Господь!
—Аллах-у-акбар! — подхватили голоса вокруг. — Воистину велик!
Хвала Всевышнему прозвучала еще трижды, всякий раз сопровождаемая автоматной стрельбой. Затем жестом Саиф аль-Тхар распорядился возобновить прерванные работы. Лагерь мгновенно опустел. Отправив Мехмета в палатку, Саиф зашагал к раскопу, где Дрейвик из-под зонта наблюдал за тем, как его люди упаковывают находки.
— Простите, что не приветствовал вас вместе со всеми, — сказал немец. — Слишком много дел здесь.
Если Саиф аль-Тхар и услышал прозвучавшую в его голосе ноту сарказма, то виду не подал. Невозмутимо стоя под палящими лучами солнца, египтянин взирал на изуродованные останки. С близкого расстояния не составляло труда разобрать: срывая в спешке доспехи, люди Дрейвика особо не церемонились. На песке валялись оторванные кисти человеческих рук, ступни, даже головы.
— Без святотатства вы обойтись не смогли? — холодно осведомился Саиф аль-Тхар.
— Нет. Делай мы все по правилам, на каждую мумию ушла бы неделя. Увезли бы отсюда пару копий, и что?
Лидер фундаменталистов проигнорировал новую насмешку и поднял с песка древний меч. До этого ему приходилось видеть подобные лишь в музеях, надежно запертыми за стеклом оборудованных сигнализацией витрин. Сейчас же их были сотни. Тысячи. А ведь это только малая часть тех богатств, которые оставались в песке. Грандиозность находки ошеломляла. Она превосходила самые дерзкие мечты. Аллах все же услышал его молитвы!
— Вы выяснили, как далеко простирается пласт?
Дрейвик не торопясь раскурил сигару.
— По моему приказу люди отрыли несколько разведочных траншей. Передняя кромка проходит примерно в миле от нас, чуть выше по долине. Задней границы пока не обнаружили. Поле деятельности огромно. — Ладонью он смахнул со лба пот. — Когда подойдут верблюды?
— Послезавтра. Может, раньше.
— Думаю, имеет смысл прямо сейчас начать переброску по воздуху. Хотя бы отдельных предметов.
Саиф аль-Тхар покачал головой.
— Чтобы наши вертолеты засекли на границе? Не стоит привлекать внимание властей.
— Но ведь рабочих и оборудование мы завезли без всяких проблем?
— Обычное везение. Требовалось как можно быстрее начать, и Аллах пошел нам навстречу. Второй раз рассчитывать на удачу было бы глупо. Караван заберет все. Так надежнее. Местность патрулируется?
— В радиусе пятидесяти миль, на песчаных мотоциклах.
— И?..
— А чего вы ожидаете? Вокруг пустыня. Не похоже, чтобы сюда вдруг заявился случайный путник.
Оба смолкли. Саиф аль-Тхар положил меч на песок и поднес к глазам нефритовый амулет, размером с фалангу большого пальца мастерски вырезанную из прозрачного камня фигурку. Владыка подземного царства бог Озирис [61]. Египтянин внимательно всмотрелся в тонкие линии.
— У нас пять или шесть дней. Какую часть армии удастся за это время извлечь из песка?
Его собеседник глубоко затянулся дымом.
— Ничтожную. Мы работаем двадцать четыре часа в сутки. Весь улов перед вами. Дальше дело должно пойти быстрее: к северу тела залегают не так глубоко, однако и там мы поднимем на поверхность лишь малую долю. Успокойтесь, этого более чем достаточно. Добыча уже тянет на миллионы. Рынок антиквариата будет оставаться в наших руках еще по крайней мере сотню лет.
— А что не сумеем поднять? Хоть какую-нибудь подготовку вы ведете?
— Безусловно. Повторяю, не беспокойтесь, все под контролем. А сейчас, если вы не против, я должен вернуться к делам.
