– Надо же, какое совпадение, – попыталась пошутить Инерис, хотя голос дрогнул.
– Вы тревожились напрасно. Я бы не отправил вас в дорогу без парочки нудных нотаций, – заверил маг, и на лице девушки наконец появилась хорошо знакомая ему улыбка.
– Слава богам, я в вас не ошиблась. Вы меня проводите?
– С вашего позволения.
– Да. Идемте…
Кэллиэн вышел на крыльцо, но Инерис по-прежнему медлила. Он обернулся, и в синих глазах мелькнуло сочувствие.
Да, уйти бывает очень нелегко. Особенно не по своей воле.
– Решились идти – идите, – негромко произнес он. – Не стоит стоять на пороге. Так будет только сложнее уйти.
Кэллиэн без лишних слов протянул ей руку – и, вложив пальцы в его изящную ладонь, она наконец сумела сделать этот шаг.
Они вместе двинулись по саду в сторону ворот, между клумбами, затем по аллее – под руку, как в тот вечер, когда он защищал ее от лорда Валкара… Неужели это было всего пару месяцев назад? Словно целая вечность прошла…
– Я думала, хоть кто-то еще придет…
– Князь запретил, – вполголоса отозвался Кэллиэн. – Он ведь старается скрыть истинную цель вашей.. прогулки, опасаясь того, что слухи о вашем уходе могут достичь неблагонадежных элементов общества.
– А вы…
– Умею надавить, если считаю нужным, – в темноте блеснула белозубая улыбка. – Я пытался переубедить князя… но, к сожалению, мне это не удалось.
В сердце вспыхнуло благодарное тепло. Он был на ее стороне… он все-таки был на ее стороне.
– Почему отец так поступил со мной? – прошептала она. – Не понимаю…
– Не спешите сердиться на него, Инерис, – тоже шепотом ответил маг. – Я не до конца пока разобрался в его мотивах, но могу вас заверить: это решение далось ему не без внутренней борьбы. Он волнуется за вас, волнуется за княжество, и ситуация с демонами тоже лежит на его плечах тяжелым грузом… К тому же это не навсегда. Пройдет время, уляжется кризис – и вы вернетесь домой, это я вам обещаю.
Он был не из тех, кто разбрасывается обещаниями, и до сих пор неизменно держал слово, даже если говорил, казалось бы, в шутку. И у Инерис наконец немного посветлело на душе.
– Спасибо вам, Кэллиэн, – серьезно и искренне произнесла она.
Маг вдруг остановился, вынудив ее замереть на месте и удивленно повернуться к нему. Синие глаза лихорадочно блестели.
– Я сделаю для этого все, что в моих силах, – негромко добавил он. Рука, как всегда, затянутая в кожаную перчатку, коснулась тонких пальцев, покоившихся на сгибе его локтя.
Сердце замерло на миг. Внезапно подступившее волнение перекрыло и страх перед неизвестным, и горечь, и обиду.
– Кэллиэн, я хотела вам сказать, что…
– Лорд Дэтре, – произнес чей-то низкий, раскатистый голос, вынудивший Инерис нервно вздрогнуть и завертеть головой по сторонам. – Время выступать. Мы и так немного припозднились.
Кэллиэн с досадой посмотрел на демона, но тут же понял, что тот специально выдвинулся им навстречу – эскорт уже стоял у ворот в полной готовности, и демон решил на всякий случай предупредить их.
Среди них были оборотни, которые могли бы услышать разговор. Пожалуй, стоило быть благодарным Ассаэру… но почему-то не получалось.
Инерис во все глаза уставилась на подошедшего нелюдя.
Демон? Ей же не мерещится? Это не игра огня факелов у ворот, нет? Отец хочет, чтобы ее в дороге сопровождал демон?!
– Леди Ламиэ, это капитан второго гарнизона четвертого форта, Каэр Раджат. Один из ваших сопровождающих.
Действительно демон!
Правда, без рогов… полукровка?
Прищурившись, Инерис присмотрелась к этому, с позволения сказать, сопровождающему. Ответный оценивающий, до крайности нахальный взгляд ее отнюдь не порадовал.
Поначалу ей показалось, что он выглядит вполне прилично, как все. Потом выяснилось, что это наглая ложь, а приличный вид демону придавала челка из нескольких коротких прядей, доходящих до глаз, а по бокам обрамляющих лицо. Возмутительно длинные волосы были заплетены в косу – толстую, аж до самой поясницы. Но больше всего ей не понравился его взгляд. Он смотрел на нее, наследницу княжества, чуть приподняв левую бровь, с неприязнью и легким любопытством, как на неведомую и довольно противную зверушку!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И… даже сейчас, в темноте, едва разгоняемой светом факелов, она разглядела, что у демона были синие зрачки! Неестественного, пугающего яркого цвета…
Инерис невольно нахмурилась.
Теперь приподнялась и правая бровь, а во взгляде черных глаз промелькнуло откровенная, ничем не прикрытая неприязнь, окончательно выбившая наследницу из колеи.
– Леди Ламиэ, – раздался знакомый бесцветный голос, и Инерис взглянула на мага. – Я, к сожалению, не могу присоединиться к вам, – произнес он, пристально глядя на Инерис. Та вымученно улыбнулась и кивнула.
– Да, я знаю, на это я и не надеялась. Вы ведь нужны здесь. Магический коридор… граница…
– И защита вашего отца тоже, – со значением добавил маг. – Хотя он об этом не просил и не подозревает.
У нее камень с души упал. Несмотря ни на что, она тревожилась за отца. Казалось, что стоит ей уйти, и дела в столице пойдут наперекосяк… Глупо, конечно, так думать, отец прекрасный правитель, у него опытные советники… но… Она хотела попросить об этом, но, похоже, это уже не понадобится.
– Вы пойдете с ними, – продолжил наставлять ее Кэллиэн. Синие глаза на бледном лице излучали беспокойство – искреннее беспокойство. – Это элитный отряд, проверенный в боях, они смогут защитить вас. Дойдете до водопада Джойли, там эскорт сменится, и оттуда вы двинетесь уже непосредственно в убежище.
Теперь Инерис стало страшно. Уйти вот так… С людьми… простите, с совершенно незнакомыми людьми и нелюдями… Двоих она видела пару раз, но даже не знала имен…
Без Кэллиэна…
При этой мысли вновь неожиданно больно укололо чувство потери.
Да, он не планировал прощаться при посторонних… надеялся, что они смогут хотя бы здесь недолго побыть вдвоем. Но, похоже, не рассчитал. Сперва хотелось ее успокоить хоть немного, а потом уже отдать сумку, но теперь… придется импровизировать.
Маг притянул ее чуть ближе к себе.
Инерис опешила, но противиться не стала. Ее охватило смущение – при посторонних Кэллиэн раньше подобных действий себе не позволял… но он ничего не делал без причины.
– Инерис, будьте очень осторожны, – прошептал маг. – Я с трудом отпускаю вас с Каэром – и только потому, что знаю наверняка: так будет лучше, – Кэллиэн нагнулся к ее уху, как если бы их связывали более близкие отношения, нежели существовавшие на самом деле, и тихо, чуть слышно прошептал: – Достаньте у меня из-за пазухи сумку. Простите, я позаимствовал ее из вашей комнаты, пробравшись туда через окно – надеюсь, злиться вы не будете. Я собрал кое-что для вас и зачаровал сумку – пока она на вас, ее никто, кроме вас, не увидит. А потому держите ее все время при себе. Все время, – подчеркнул он. – Даже когда будете ложиться спать… или пойдете купаться. Это та самая. Поясная.
И тут Инерис наконец поняла, о какой сумке идет речь. Она и сама вспоминала о ней сегодня, но решила, что раз отец передал, что вещи для нее подготовлены, то нет смысла…
В сердце вспыхнула благодарность. Отец отказался даже попрощаться с ней как полагалось, но зато Кэллиэн нашел время позаботиться о вздорной княжне…
Сердиться на это? Упасите боги!
– Верховный князь просил передать вам привет и пожелания благополучно добраться до обители, – уже громче произнес Кэллиэн и прижал Инерис к себе.
Медлить она не стала – тут же нащупала ремешок сумки, дернула на себя и вытащила ее из-за отворота мужского камзола.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Каэру можно доверять, каким бы он ни был, – шепнул маг. – Помните об этом… и берегите себя.
– Спасибо… И вы тоже. Спасибо вам. Спасибо за все. Я… я не успела сказать вам того, что хотела, поэтому…
Инерис неловко протянула ему письмо. Кэллиэн, помедлив, взял его и как-то странно посмотрел на нее – чуть нахмурившись, но при этом с легкой улыбкой.
