своей победной речи, ладно? Как тебе прекрасно известно, вчера меня уволили. Свен лично вручил мне уведомление. Сказал что-то о том, как Чейз Блэк обратил внимание на руководство персонала. Очевидно, он прочитал его вчера целиком, пока ждал в клинике каких-то результатов – чего именно, он не сказал. Надеюсь, это был анализ на хламидиоз. И пусть он окажется положительным. В любом случае, Чейз с великой радостью сообщил Свену, что я явно издеваюсь над тобой. – Она фыркнула. Но я знала, что она говорит о тесте на отцовство. – Неважно, мне все равно. Моим первым выбором для стажировки был «Прада», вторым «Валентино». А эта компания стояла на пятом месте. – Она быстро вытерла слезу, скатившуюся по кончику ее носа.
Встав, я направилась к Нине. Она схватила одну из коробок и повернулась ко мне спиной. Я дернула ее за рукав.
– Посмотри на меня, – резко сказала я. Никакого присутствия Мученицы Мэдди. Я злилась и полностью это осознавала.
Она опустила взгляд, качая головой.
– Нина. – Мой голос стал резче. – Ты действительно издеваешься надо мной.
– Я просто шутила! – воскликнула она. Чушь.
– Почему ты так меня ненавидишь?
Она подняла голову и окинула меня хмурым взглядом.
– А почему не должна? Посмотри на себя. У тебя кошмарный вкус в одежде, но ты чувствуешь себя так комфортно в собственной шкуре. Ты самый отстойный человек, которого я когда-либо встречала, без обид. И все же, наверное, самый любимый сотрудник Свена. Мужчины, подобно Чейзу Блэку, бросаются на тебя, занимаются с тобой сексом в туалете и увольняют ради тебя других людей. Для нашего возраста ты слишком далеко ушла, а ведь даже не училась в хорошем колледже. Кажется, будто… Ты так легко управляешь своей жизнью. Не знаю. Для двадцатишестилетнего человека это кажется ненормальным. Такое ощущение, что тебе постоянно подворачиваются легкие пути.
– Тебе не приходило в голову, что моя жизнь не состоит сплошь из единорогов, сердечек и выпечки? – К своему удивлению, я уже открыто кричала на Нину. – Я крайне не уверена… ну, почти во всем. Я живу в крошечной квартирке с собакой, на которую у меня аллергия. Моя личная жизнь – сплошная катастрофа, а будучи подростком, я потеряла маму, и так и не смогла полностью оправиться от этого. Чтобы забраться так высоко, я практически не вела никакой социальной жизни в течение последних пяти лет и сосредоточилась на работе. Стажировка была роскошью, которую я не могла себе позволить, если не хотела остаться бездомной. Вот почему Свен быстро продвинул меня по службе ценой пятидесятичасовой рабочей недели. Трава всегда зеленее через фильтр чужих страниц в социальных сетях. Никто не управляет своей жизнью. Во всяком случае, полностью. Все мы притворяемся, будто знаем, что делаем. А те из нас, кто делает это с улыбкой на лице, просто выглядят так, словно им все нравится.
Нина фыркнула.
– Ну, да, наверное, но…
– Нина, по отношению ко мне ты всегда была мелочной, ревнивой, неконтролируемой сукой. И я больше не могу и не позволю никому так со мной обращаться. Хватит. Если честно, ты, вероятно, заслуживаешь увольнения. Тебе пришло в голову набить мою сумку презервативами, черт возьми. Но знаешь что? Я не хочу, чтобы твоя безработица оказалась на моей совести, поэтому дам тебе один шанс. Я поговорю со Свеном, чтобы он разрешил тебе сохранить должность. Думаю, он прислушается, учитывая, что я тот самый объект издевательств. Но ты должна пообещать мне, что больше никогда не позволишь зеленоглазому монстру завладеть твоим ртом и говорить мне ужасные вещи. Зависть напоминает испускание газов. Она есть в каждом из нас, и она воняет, поэтому лучше всего сдерживаться или выпускать ее, когда никто не видит и не слышит. Я доступно объяснила?
Нина шокированно уставилась на меня, смаргивая слезы.
– Нина, ответь мне.
– Да, – прошептала она, все еще завороженная тем, как я все перевернула на сто восемьдесят градусов. – Обещаю. Я… Мне жаль.
– Так и должно быть.
– Ты права.
Повисла пауза.
– Зачем тебе это? – она потерла переносицу, поморщившись. – Ты мне ничем не обязана. Тем не менее ты все еще добра ко мне, даже когда поносишь дерьмом.
– Ох, – беззаботно вздохнула я. – Я делаю это не ради тебя. А ради себя. Хорошие поступки помогают лучше спать по ночам. Дело не в том, что я не страдаю от тех же симптомов, что и ты – ревности, душевной боли, неуверенности в себе. В целом это побочные эффекты жизни. Но недавно я поняла одну простую истину. Знаешь это пространство между реальностью и нашими мечтами? Именно в нем и кроется жизнь.
* * *
В конце концов, я не смогла этого сделать.
Уйти от Чейза, не прояснив ситуацию, хотя знала, что мне будет больно вновь видеть его лицо. К тому же необходимо вернуть ему обручальное кольцо стоимостью в триллион долларов.
Хуже всего то, что это даже не было осознанным решением. Я не пошла по привычному пути: не позвонила или не написала ему, чтобы назначить время и место. Знаете, как поступил бы любой здравомыслящий человек. А просто отправилась к Чейзу после работы.
И надеялась – ладно, молилась, – что у меня будет несколько минут, дабы прийти в себя в его квартире (перевод: преодолеть нервный срыв и умыть лицо). Шансы играли в мою пользу. Мне известно расписание Чейза, и оно включало посещение его родителей после работы, чтобы справиться о состоянии отца.
Швейцар в его доме, пожилой джентльмен по имени Брюс, знал меня в лицо и проводил внутрь. Думаю, в этом и заключалась положительная сторона того, чтобы быть самым отстойным человеком во вселенной, как меня окрестила Нина. Я не напоминала того, кто мог бы обчистить квартиру миллиардера.
– В последнее время мы с вами редко виделись. Мистер Блэк стал немного грустным с тех пор, как вы перестали приходить. – Брюс повел меня к лифту. Я все еще хранила ключ от квартиры Чейза со времен нашей первой попытки. Он так и не попросил его вернуть, а у меня не было настроения выходить с ним на связь. Я толкнула входную дверь, как раз когда на мой телефон пришло сообщение.
Свен: Плохие новости. Модель для свадебного платья мечты так и не появилась. Уехала на съемки.
Мэдди: Черт! Мы можем перенести на другой день?
Свен: У нас нет времени. Следует приступить завтра, если хотим все успеть. Разве у тебя не шестой размер?
Мэдди: Да. А еще я вдвое ниже ее.
Свен: Пришли мне свои мерки. Я
