подгоню их соответствующим образом, когда примадонна наконец-то соизволит приехать к нам на примерку.
Я написала свои параметры и нажала кнопку «Отправить». В течение следующего часа я устроила себе экскурсию по квартире Чейза, запоминая каждую деталь, зная, что это мой последний визит. На этот раз по-настоящему. Азалий, как я и предполагала, нигде не видно. Ни в спальне, ни в ванной, ни в гостиной, ни на кухне. Наконец, я рухнула на его диван, уставилась в потолок и вздохнула. Не помню точного момента, когда заснула, но, открыв глаза и взглянув на телефон, увидела, что уже почти час ночи. А затем услышала, как Чейз возится с замком, и села прямо, распутывая волосы, прилипшие к засохшей слюне на моих щеках.
Я услышала, как его ключи упали на пол, следом раздался стон, а затем женщина, раздраженно пыхтя, подобрала их для него. Женщина.
На меня нахлынуло дежавю того дня, когда Чейз вошел в свою квартиру с незнакомкой. Я вскочила на ноги, готовясь к схватке. Не то чтобы она необходима. Мы больше не вместе. И вообще никогда по-настоящему не встречались. И все же я не могла не думать о нем как о своем мужчине.
– Стой прямо, – пробормотала женщина. Чейз икнул. Он пьян. Дверь распахнулась. И он ввалился внутрь в наполовину расстегнутой черной рубашке, его поддерживала стройная женщина, которая вцепилась в его плечо, дабы удержать в вертикальном положении.
– Быстро же тебе удалось меня забыть, – выпалила я, сжимая пальцы в кулак. Каждый мой мускул дрожал от гнева. – Снова.
Он поднял голову одновременно с женщиной. Они оба уставились на меня.
Кэти.
Это Кэти.
Боже, какая же я идиотка. Сейчас самое время положить обручальное кольцо на стол и бежать, будто от этого зависит моя жизнь. Тем не менее я словно приросла к полу.
– Ты здесь, – заметил он, не проявляя никаких эмоций.
– Ты… пьян, – парировала я, глядя на Кэти с извиняющимся, как я надеялась, выражением лица.
Она улыбнулась, прислонив Чейза к двери, чтобы подойти и слегка обнять меня.
– Привет. Не волнуйся. Между нами нет никакой неловкости. Мой брат почувствовал себя немного хуже после работы и решил пойти выпить с друзьями. Я заглянула в бар, где они собирались, прежде чем отправиться домой, и застала его в таком виде. Подумала, что ему нужно хорошенько выспаться, прежде чем наступит похмелье.
– Здравая мысль, – кивнула я.
– Я оставлю вас двоих.
Кэти ушла, и остались только мы с Чейзом. Во всяком случае, с очень пьяной его версией. Я пребывала в ярости от того, что вселенная привела ко мне Блэка в таком состоянии. Он едва был в сознании, когда я так много хотела сказать ему в тот момент, который должен был стать последним в нашей истории.
Я сняла кольцо с пальца. Это так странно. На протяжении тех недель, что мы притворялись парочкой, я старалась снимать его на работе, но мне нравилось демонстрировать его практически в любое другое время. Пока я ездила в метро, встречалась с друзьями и гуляла с Дейзи. Я видела, как люди рассматривали помолвочное кольцо, пока я держалась за поручень в поезде, или ловила такси, или листала страницу на электронной книге в ожидании своего времени у парикмахера. Я видела, как шестеренки в их голове приходили в движение. Как придумывались истории для этого впечатляющего кольца. Я любила эту часть больше всего. Догадки. И поняла, что моя свадебная одержимость связана еще и с моментом знакомства. Историей влюбленности. Мне хотелось усадить каждого из прохожих и рассказать им о Чейзе. О том, какой он смешной и великолепный. О том, как сильно он любит свою семью, как искренне заботится о племяннице.
– Я решила зайти и вернуть тебе это, – сказала я, протягивая ему кольцо.
Чейз проигнорировал мой жест, часто моргая, пытаясь сфокусироваться на моем лице.
– Оставь себе.
– Чейз…
– Продай его. Подари. Ты его заслужила.
Я покачала головой, мое сердце болезненно сжалось.
– Это слишком.
– Я все равно не приму его. – Пошатываясь, он прошел в гостиную, приземлился на диван и включил телевизор. Канал ESPN – его выбор по умолчанию. – Не могу даже смотреть на него.
Чейз выглядел таким измотанным, и я подумала, что спорить с ним об этом менее благородно, чем оставить кольцо себе.
– Послушай. – Я села рядом с ним, чувствуя, что он уплывает от меня, и мне захотелось бросить ему якорь. – Насчет Нины. Я ценю то, что ты пытаешься сделать, правда, но, пожалуйста, скажи Свену, чтобы он вернул ей работу. Она нуждается в ней, и я не хочу сама обсуждать это с ним.
– В чем она действительно нуждается, так в уроке хороших манер, – пробормотал Чейз, по-мальчишески хмурясь, глядя на телевизор. – И, возможно, в папочке, который оплатит все эти ее брендовые шмотки. Я заглянул на ее страницу в социальных сетях. Это снова порыв Мученицы Мэдди? Потому что я не потерплю подобного дерьма от твоего имени.
– Мы достигли взаимопонимания. – Я неосознанно надела кольцо обратно на палец, игнорируя заряд тепла, пробежавший в этот момент по коже.
– Это сделает тебя счастливой? – он повернул голову в мою сторону. Уязвимость в его выражении лица почти сломила меня. Я кивнула. – Хорошо. Она может сохранить свое место. Я поговорю со Свеном.
– Спасибо.
– Но еще я дам ему дружеский совет сделать тебя ее начальницей. Кажется справедливым, учитывая обстоятельства.
Я не стала спорить.
– Как твой отец? – осторожно спросила я. Невозможно оставить его в таком состоянии – пьяного, измученного и погрязшего в пучине страданий.
Чейз пожал плечами. Верно. Глупый вопрос.
– Просто хочу, чтобы ты знал, – я буду рядом с тобой и твоей семьей, несмотря ни на что. Как друг.
– Я не хочу быть твоим другом. – Чейз выдержал мой взгляд, протрезвев на долю секунды. – Я хочу быть для тебя всем. Хотя даже этого недостаточно. Так что спасибо, но нет.
«Он пьян, – кричал мне разум, а сердце рвалось к Чейзу. – Пьян в доску. В стельку. Напился до беспамятства. Он это не всерьез».
Я притянула его в неловкие объятия, целуя в шею, вдыхая аромат Чейза, разбавленный алкоголем.
– Ты просишь слишком многого. – Я грустно улыбнулась, прижавшись губами к коже за его ухом.
Я чувствовала его слова внутри своего тела, когда он ответил:
– Да, намного больше, чем заслуживаю.
Глава 23
Мэдди
2 ноября, 2009
Дорогая Мэдди,
Это прощание. Чувствую нутром. Мне очень жаль, что я не смогу увидеть, как ты идешь к алтарю.
