Гора посмотрела на него, как на мелкую букашку.
Метакса, потея, нырнул в люк патрульного катера, рявкнул инку аппарата:
– Старт-форсаж!
«Коракл» ударно вынесся в небо, оставляя треснувшее ледяное поле космодрома, которое продолжала корчить и скручивать чудовищная сила. За ним стартовали ещё два экипажа на катерах поменьше. Остальные не успели.
Гора внимательно проводила кораблики ощутимо плотным оценивающим взглядом, словно прицеливаясь, а потом Плутон под улетающими аппаратами вдруг превратился в стремительно распухающее облако пара.
* * *
Нептун отделяет от Солнца расстояние[36] в четыре с половиной миллиарда километров. Поэтому в противопаузе, когда планеты Плутон и Нептун находятся по разные стороны Солнца, между ними пролегает бездна пространства глубиной в пятьдесят четыре миллиарда километров. Если лететь со скоростью света, путь от Плутона до Нептуна в этом случае займёт пятьдесят часов.
Однако для ТФ-связи такие расстояния не помеха, и если что-то случается на Плутоне, это через пару секунд становится известно на Нептуне. Поэтому погранзастава «Индира», располагавшаяся на поверхности Тритона, спутника Нептуна, получила сигнал SOS, посланный погранзаставой «Паваротти» на Плутоне, тотчас же после «шторма», охватившего поверхность ледяной карликовой планетки.
Командир «Индиры» индиец Бондепадхай Раджниш запросил у «Паваротти» подтверждения тревоги, но ответа не услышал. «Паваротти» молчала, не отвечая на запросы ни ему, ни диспетчеру Погранслужбы на Земле.
– Надо послать рейдер с ближайшей базы, – предложил заместитель Раджниша пакистанец Омар Абу Бекр.
– Пожалуй, – согласился Раджниш.
Но связаться с базой Погранслужбы на Ганимеде, спутнике Юпитера, которая находилась ближе всех к Плутону в этот момент, он не успел.
База «Раджниш», принадлежащая Индопакистанской Республике, уже полсотни лет обеспечивала безопасность границ Солнечной системы наряду с погранзаставами других земных государств и даже принимала участие в недавнем конфликте с участием боевых роботов древних негуманоидных цивилизаций. Располагалась она на экваторе Тритона, в центре озера Далида, окольцованного высокими, до километра высотой, террасами.
Тритон был хорошо изучен землянами.
Его диаметр достигал двух тысяч семисот километров, то есть он был чуть меньше земной Луны и вращался вокруг Нептуна в обратную сторону, что заставило учёных искать причину этого явления. По нынешним представлениям, спутником Нептуна он стал случайно, когда гигантская планета захватила его из Пояса Койпера. По сути Тритон мало чем отличался от Плутона, имея те же размеры, твёрдое ядро и ледяную оболочку, покрытую замёрзшими газами и азотным инеем.
База «Раджниш» располагала всего двумя десятками кораблей различного класса. В основном это были патрульные катера – «пакмаки» и «кораклы», способные пересекать почти всю Солнечную систему из конца в конец.
Получив сигнал SOS от коллег, охранявших границу Системы с её противоположной стороны, командир заставы даже представить не мог, что окажется в той же ситуации. Когда он попытался связаться с центром Погранслужбы на Земле, стены купола базы внезапно сотрясла крупная вибрация.
Пограничники замерли, переглядываясь и прислушиваясь к возникшему шуму в эфире: звуки напоминали скворчание яичницы на сковороде.
Ещё одна порция вибрации потрясла центральный купол сооружения и связанные с ним крытыми коридорами купола поменьше. И не только постройки базы, но и озеро, и весь Тритон! Озеро бесшумно покрылось гигантскими трещинами. Недалёкие террасы разорвали ущелья. На ледяное поле рухнули антенны локаторов и дальней ТФ-связи.
Помощник Раджниша побелел.
– Что происходит?!
Командир заставы не ответил, включая тревогу и общую систему связи «босс», позволяющую общаться на одной волне всем тревожным службам.
– Внимание! Персоналу базы императив «Три А»! Флоту – старт на сто – плюс! Максимальная защита!
По всем отсекам заставы разнеслись трели и сирены тревоги, заставляя сотрудников бросать все дела и мчаться в хорошо защищённые бункеры или к выходам на космодром.
Пол и стены зала управления базы продолжала сотрясать крупная дрожь, с которой не справлялась даже компенсирующая колебания почвы автоматика.
– Уходим! – выговорил Абу Бекр в три приёма, прикусив язык.
Но и этого они сделать не успели.
Над озером вдруг выросла странная призрачная фигура, напоминающая дымок сигареты, увеличенный в миллионы раз. «Дымок» свился в необычайно красивый фрактальный узор, в центральном его «локоне» протаяла круглая чёрная дыра, похожая на зрачок, и люди ощутили болезненный удар по глазам, по голове, по нервным узлам всего тела.
А затем синяя глыба Нептуна, висящая над озером, стала стремительно увеличиваться в размерах…
* * *
Сигнал тревоги застал Артёма Ромашина в бассейне: по вечерам он нередко посещал бассейн в зоне отдыха УАСС, расположенный на верхнем горизонте центрального здания. Это было удобно, не надо было лететь к водоёмам специально и тратить время и дополнительные усилия на доставку.
Поэтому чтобы добраться в зону ФСБ ему потребовалось всего несколько минут.
Смехов уже сидел за своим столом и вёл переговоры сразу с десятком абонентов. Увидев этик-юриста Управления, он кивнул на стулья и продолжил общение, то и дело переключая каналы и рассматривая возникающие перед ним картины в растворе виома.
Артём прислушался к волне «босса».
Координатор связи говорил о панике, охватившей население городков на крайних планетах и спутниках Солнечной системы, и о маневрах погранфлота. Кроме него в эфире бубнили и сыпали скороговорками ещё три десятка голосов, поэтому разобраться в происходящем было непросто.
Директор ФСБ сделал несколько касаний светящихся виртуальных панелей над столом, встал.
– Идём, я на «Тамбов».
Артём последовал за ним.
– Что случилось?
– Уничтожен Плутон! Вместе со всеми станциями и базами. Уцелел только патрульный «коракл» пилота Метаксы, успевшего связаться с базой на Титане.
– Уничтожен… Плутон?!
– Вдобавок только что доложили, что спутник Нептуна Тритон упал на планету, нырнул в атмосферу и исчез.
Артём споткнулся, но Смехов не остановился, продолжая быстро идти по коридору Управления к лифту. Ромашин догнал его уже у двери пронзающего лифта.
– Похоже на вторжение?
– Не знаю, – отрывисто бросил директор. – Я объявил ВВУ по Системе. Идёт сбор данных. «Тамбов» сейчас кружит над Сатурном, хочу послать его к Плутону.
– Я с тобой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
