Сквозь кровавую пелену заметил, что в направлении вражины устремился арбалетный болт, чьё мерцание разрасталось по мере полёта, затем громыхнуло, и всё заволокло туманом.
Мне понадобилось секунд тридцать для того, чтобы немного оклематься, но стоило это почти всей энергии.
Я дрожащими пальцами расстегнул поясной кошель и с трудом вытащил оттуда полоску вяленого мяса, которую положил в рот и принялся увлеченно жевать.
Чуть-чуть попустило.
Я кое-как сел и огляделся по сторонам.
Рейнджера не было, а охотники – были. И выглядели они, мягко говоря, охреневшими.
Поймав мой взгляд, Гормлейт прошептала:
- Ты… искажённый?
- Угук. Экзекутор, если что, не пожиратель.
Это не слишком успокоило моих товарищей по несчастью. Более того, как-то очень уж характерно они держали оружие, как будто решали: а не стоит ли добавить мне парочку вкусных и сочных звиздюлин?
Пейзанов срочно следовало отвлечь от деструктивных мыслей, а потому я вскочил на ноги, подхватил копье, на плече тотчас же возник Чуча, недобро поглядывающий по сторонам. Мелкий засранец, как и всегда, старался не вступать в бой с противниками, защищёнными от его ментальных атак.
- Слушать мою команду! – рявкнул я. – Нет времени на разборки, мирные жители ждут спасения! Сейчас мы найдем того паладинского выродка и натянем ему глаз на жопу, потом – дадим дёру в предгорья. А вот уж там и будем решать, зашкварно ли драться вместе с искажённым или нет. Всё ясно? Если да - вперёд!
И, не дав спутникам вставить и слова, я помчался, не разбирая дороги.
Благо, пернатый GPS подсказывал куда надо идти, да и магическая гарнитура неплохо работала.
- Аластар, быстро ко мне! – неожиданно ворвался в наушники крик Сюин. – Нужна помощь!
Я сдержал мат – если каннибалка не справляется, значит, дело серьёзное – и сменил направление, вместе со своим отделением проломившись через кусты и оказавшись на широкой лесной дороге, где азиатка яростно рубилась сразу с двумя рейнджерами, а чуть поодаль еще парочка метили в неё из автоматов.
- Тут! – сообщил я, на ходу запуская две Стрелы Древних.
Сразу же вызвал хлыст и мысленным приказом затянул его на ветке, после чего стремительно полетел на врагов, выставив копьё вперёд.
Кажется, такого идиотизма они не ожидали, а потому один из двух стрелков не успел даже дернуться, когда лезвие пронзило ему грудь.
Outplayed by unskill, как говорят в этих ваших компьютерных играх.
Я отпустил хлыст и… Со всей дури врезался в дерево, повалившись на землю.
Впрочем, жизнь в Дамхейне кое-чему меня научила. В первую очередь – принимать звиздюли и не обращать внимание на боль.
В падении, провожаемый совершенно офонаревшим взглядом вражины, я выхватил револьвер и, аки заправский ганфайтер, выпустил в урода одну за другой сразу четыре пули.
Тот не принял размен и решил отвалить, а вместе с ним растворились в листве и граждане, развлекавшие Сюин.
- Это было эффектно, - мрачно произнесла азиатка, подходя ко мне и выдергивая копьё из еще живого врага.
Она, не обращая ни малейшего внимания на застывших столбом охотников, стянула маску, после чего взмахнула мечом. Дважды.
Сперва – отрубила голову раненому, после – руку.
Ох ты ж!
И пикнуть не успел, как азиатка вцепилась в истекающую кровью конечность, с чавканьем и хрустом разгрызая мелкие косточки и пожирая ещё тёплое человеческое мясо.
Краем глаза я заметил как вытягиваются лица охотников и поспешил объяснить:
- Я – не пожиратель, она – пожирательница, но всё в порядке: если вовремя кормить, она достаточно смирная и на людей не бросается.
Судя по скептическим взглядам, мне не поверили.
- И много у вас в отряде… таких? – подала голос Гормлейт.
Ответить я не успел – именно сейчас к нам прибежали Морвин с Айне, и выглядела дворянка, то и дело косящаяся на близняшку, не слишком радостной.
Я вздохнул.
- Да, Морвин - искажённая, - предвосхитил вопрос, - как и человек-невидимка. Кстати, где он?
Морвин смущённо пожала плечами.
- Где-то.
В этот момент «рация» проорала команду Иоганна:
- Все ко мне!
И мы побежали назад.
- Так сколько всего? – повторила за Гормлейт Айне.
- Четверо…
И тут мимо нас пролетела Ганья в своей боевой форме.
- И бесовка. Но она молодая и людей любит, не волнуйся. А, и еще архидемон. Но он слабенький сейчас, так что душу не высосет.
Сказав это, я припустил назад, пытаясь понять, что же опять не так.
***
Схватка, казавшаяся мне бесконечной, на самом деле длилась от силы минут десять. Мы ударили по слабому заслону, проломили его, частично перебив, а частично разогнав немногочисленных бойцов Эйри, основная масса которых втянулась в бой за город.
Именно это позволило вытащить через образовавшийся прорыв почти пять сотен человек. Мужчины, женщины, дети, старики…
Мирняк, которому явно не светило ничего хорошего после того, как гейские паладины и их шестёрки окончат зачистку.
С нами пошли простые охотники и их жёны, беженцы-землепашцы, дети из организованного Айне приюта. Единственные, кого можно было назвать серьёзными бойцами (ну, помимо нас), починялись Малоуну. Всего - двадцать пять отлично подготовленных и снаряжённых бунтовщиков, решивших помочь Гормлейт вместо того, чтобы спастись. Странные люди, но благородные, уважаю это.
Гормлейт хотела подождать ещё кого-нибудь, но Иоганн, взявший руководство на себя, категорически запретил ей делать это. Время поджимало, оно стало нашим врагом, потому как лишь расстояние защищало беженцев от солдат Эйри, уже сумевших показать, как быстро они умеют передвигаться.
А потому мы шли, не останавливаясь. На наше счастье, до гор было недалеко, а гейские паладины, похоже, всё-таки надорвались. Не могли же они потерять из виду отряд размером в добрый батальон, верно?
Или могли? А может, они, как и Киан, плевать хотели на всякую бесполезную шушеру и отлавливали лишь тех, кто действительно опасен? В этом случае, за нами обязательно отправят погоню. Не сразу, но как только разберутся какая именно магия применялась при прорыве. Ну вот не верю я в то, что они прозевают это. А значит, бежать до тех пор, пока враги не переключатся на более жирные цели.
Спустя три или четыре часа после прорыва, уже поднимаясь в холмы, я оглянулся и заметил вдалеке едва заметные, тянущиеся к небесам дымные шлейфы. Похоже, гейским паладинам было чем заняться, что давало шанс на спасение, которым правда, ещё следовало воспользоваться.
Именно о шансах и решил поговорить с охотниками Иоганн, когда мы встали на привал.
Я, пользуясь славой страшного искажённого, присел рядом, дабы послушать что скажут люди, и замер, поглаживая довольно сопящего Чучу.
- Вы должны понимать, что никакой победы больше не будет. Вы все ознакомились с наступательными возможностями вооружённых сил Эйри, - начал свою речь Иоганн. – Также, думаю, осознаете, что домой вернуться не выйдет. И должны уже были понять главное: Киану и его людям вы без надобности, а потому остались сами по себе.
Люди кивали и хмурились лишь сильней, охотник же продолжил:
- Пока что о нас забыли, у карателей есть более приоритетные цели. Но пройдёт непродолжительное время, и они придут. Я совершенно уверен, что в настоящий момент наш караван преследуется небольшой группой разведчиков, которые будут передавать полученную информацию начальству.
Снова кивки и вздохи.
И я понимал этих ребят. Они месяц, или даже полтора, яростно сопротивлялись правительственным войскам. Остановили армию Эйри. Организовали какую-никакую, но республику… А потом, за пару суток, всё рассыпалось как карточный домик на ураганном ветру.
Такое пришибёт кого угодно, выбьет землю из-под ног и лишит веры… Во всё.
- И как быть? – проговорил один из охотников.
Иоганн прикрыл глаза и сдавил пальцами виски, судя по всему, борясь с подступающей головной болью. Затем бросил короткий взгляд на Ганью.
