– Какие люди! – расцвел Денис, одним прыжком настигая перепуганного насмерть господина и хватая его за шиворот.
– С ума сошел? – накинулась на стажера Кэтран. – Чего на людей бро… – принцесса осеклась на полуслове, опознав жертву Дениса. – Ганс?
– Добавь еще Христиан и приплюсуй туда же – Андерсен. Как давно я мечтал об этой встрече! – пропел стажер, заталкивая сказочника обратно в подъезд.
– Дэн, Дэн, не смей! – поспешила за Денисом Кэтран.
– Мои дорогие друзья… – проблеял Ганс, – я так рад вас видеть, вы даже не представляете, как я мечтал вас отблагодарить…
– Мы тебя тоже, – обрадовал его Денис, сжимая руку в кулак. – За разбойников нетрадиционной ориентации, за «Голубую Луну», которую мы по твоей милости с Лансом на пару пели…
– При чем здесь «Голубая Луна», – зачастил Ганс, – я и в прошлый раз не понял, за что вы на меня накинулись, и теперь ничего не понимаю!
– Сейчас я тебе выражу свою искреннюю признательность, и ты все поймешь!
Стажер занес кулак, но Кэтран повисла на нем всем телом, не давая свершить расправу.
– Хватит, Дэн! Сам говорил, что за это твоего Виола Шебалина благодарить надо! Извините, Ганс, это недоразумение.
– О да! Конечно, недоразумение, – торопливо закивал Ганс.
Денис хоть еще и кипел, но все же нехотя опустил кулак. Заметив это, Ганс поспешил закрепить мировую:
– Мой дорогой друг, фройлен, я вижу, вы совсем окоченели. Позвольте предложить вам отогреться у моего очага. Я снимаю здесь прекрасные комнаты и всегда рад добрым гостям. А уж тем более вам. На основе вашей истории я написал прекрасную сказку. «Снежная королева» имеет просто бешеный успех!
– Написал, – фыркнул стажер, – переписал небось с юколы один в один, а рыбку потом схавал!
– Я готов поделиться гонораром. Но что же мы стоим? Прошу вас, за мной.
Денис с Кэтран переглянулись.
– В принципе, нам все равно, откуда поиски начинать, – пожал плечами стажер.
– А я к тому же замерзла.
– Ладно, Ганс, уломал, – сдался Денис, – веди в свои апартаменты.
Сказочник непритворно обрадовался тому что его приглашение принято. Это, учитывая напряженку в их прежних отношениях, немало удивило Кэтран. Они двинулись следом за Гансом по скрипучей лестнице вверх, придерживаясь за перила.
– Это что за гадость? – поморщилась Кэтран, почувствовав под рукой что-то липкое.
Следом за ней вляпался и стажер. Он поднес ладонь к носу, принюхался, затем осторожно лизнул…
– Маковое молочко! – ахнул он. – Вот это везуха! Ганс, стой! Ты где живешь?
– Здесь. Вот моя квартира. – Ганс уже добрался до лестничной площадки второго этажа и нашаривал в кармане ключи.
– У вас в подъезде часто убирают?
– Раз в неделю, по средам. Послезавтра должна прийти фрау Дильмар, наша уборщица…
– Ясно. Кэт, наблюдай за ним. Головой отвечаешь.
Денис уже успел приноровиться к полумраку подъезда и отчетливо видел белесые капли на перилах и ступеньках лестницы. На ступеньках их было мало. Лишь около перил две-три капли. Все остальное было затерто ногами жильцов. Юноша обогнул Ганса и как гончая, идущая по следу, помчался вверх. След пропал где-то между третьим и четвертым этажом. Денис потоптался перед дверью четвертого этажа, потом возле двери третьего, но стучаться не стал. След был старый, а из одиннадцатого измерения извращенец ушел всего несколько часов назад. Денис спустился вниз.
– Ну что? – с надеждой спросила Кэтран.
Стажер лишь отрицательно мотнул головой.
– Ну давай, Ганс, показывай свои апартаменты, обогревай, корми, пои и ублажай приятными беседами своих гостей, – распорядился он.
Сказочник торопливо открыл дверь и жестом предложил им пройти внутрь.
– Что может быть лучше приятной беседы за кружкой доброго пива?
15
Денис с принцессой быстро оттаяли около жаркого камина. Они вольготно расположились в креслах, потягивая из кружек темное, душистое пиво, и вели неспешную беседу со сказочником, который оказался на удивление приятным собеседником. Вернее, вела ее в основном Кэтран. Принцесса быстро расположила к себе Ганса и весело щебетала с ним о всяких пустяках, стремясь замять неприятный инцидент в подъезде. Однако Денису не терпелось приступить к делу, а потому, допив свою кружку, он спросил гостеприимного хозяина в лоб, бесцеремонно оборвав на полуслове Кэтран:
– Вот что, любезный, надеюсь, ты догадываешься, что мы оказались здесь не просто так, а привело нас сюда дело. Очень важное дело.
– И я этому несказанно рад, – приветственно поднял свою кружку Ганс. – Наша прошлая встреча, несмотря на некоторые разногласия, не только спасла меня от унизительного плена, но и принесла удачу.
– Понятно, рассчитываете поживиться еще одним сюжетом, однако давайте отставим пустые любезности в сторону и займемся делом. Мы с Кэтран заняты поисками особо опасного преступника, и его следы привели прямо к вам.
– Ко мне? – опешил Ганс.
– Ну не совсем к вам, – поспешила успокоить его Кэтран, – но мы можем смело утверждать, что в этом доме, а если точнее, в этом подъезде он точно был. Не поможете нам его поймать? От вас ничего особенного не требуется. Только помочь его найти. Остальное мы сделаем сами.
– Вы не могли бы мне его описать?
– Маленький, коржавенький, с длиннющей бородой, – лаконично обрисовал преступника Денис.
– Гм-м-м… задачка… под такое описание полгорода можно подвести.
– Да ну? – не поверил Денис. – Неужто у вас… а где, кстати, мы? – опомнился он.
– В моем родном городе, в Копенгагене, столице Дании, – пожал плечами Ганс.
– И чему я удивляюсь? – пробормотал Денис. – Наверняка этих Копенгагенов тут по всем измерениям пруд пруди… Так вот я и говорю: что-то мне не верится, что весь город состоит из коржавых коротышек с длиннющими бородами.
– Весь не весь, но половина точно, – заверил его Ганс. – Вы что, не знали, что в столице Дании самая большая гномья диаспора в мире?
– Впервые слышим, – честно признался Денис.
– Ну так знайте. И практически все гномы подходят под ваше описание.
– У-у-у… дело плохо. Крепись, Кэтран, кажется, наш извращенец – гном! Ну хорошо, давайте сузим круг поисков. Этот придурок… – Денис бросил взгляд на окно, за которым мела метель, – в летнее время обожает ходить в длинном черном плаще, черной шляпе, в одних полосатых чулочках, причем, заметьте, без башмаков. И еще одна самая убойная примета: ходит он именно в этот дом и в этот подъезд!
– Ах, вот вы о ком! – хлопнул себя по лбу Ганс и весело рассмеялся. – Ну вы даете! Опасный преступник! Уверяю вас, вы глубоко ошибаетесь! Это один из самых уважаемых в нашем городе гномов. Известнейшая личность! Меценат! Он так активно занимается благотворительностью, что на городском совете его выдвинули на должность попечителя детских домов! А вы говорите – преступник.
– Детских домов, говоришь? – насторожился Денис. – Ай, как интересно! Кэт, горячо. Кажется, это наш кадр. И что этому попечителю в вашем доме надо? Он тут живет?
– Нет, он сюда к мальчику ходит.
– Какому мальчику? – нетерпеливо спросил Денис. – Ганс, что, из вас все клещами тащить надо?
– К Яльмару. Хорошенький такой мальчик, симпатичный. На четвертом этаже живет.
– И как часто этот попечитель к нему приходит?
– По-разному. Последний раз три дня назад был.
– В какое время?
– Как окончательно стемнеет, так и приходит. Если надумает прийти сегодня, то где-то через час-два будет.
– Ясно, значит, мы вовремя. Ганс, твои апартаменты временно переводятся на военное положение. Мы вынуждены использовать их как место для засады. Кэт, к окну. Как только этот извращенец появится на горизонте, дай знать. Будем брать его с ходу, как только он поднимется по лестнице и окажется напротив квартиры нашего сказочника.
– Извините, – заволновался Ганс, – а вы уверены, что этот уважаемый человек – извращенец?
– Разумеется, – уверенно сказал Денис, – а то, что он попечитель над детскими домами, только подкрепляет наши подозрения.
– Он не только попечитель, он еще и министр культуры.
– Кошмар! Куда катится мир?
Денис подошел к сидящей на подоконнике Кэтран, отодвинул в сторону фикус, чтобы не мешался, и выглянул в окно. Некоторое время они вместе молча наблюдали за одинокой фигуркой дрожащей от холода девочки. Она топталась около ювелирной лавки, пытаясь спрятаться за его стеной от пронизывающего ветра, и, чтобы согреться, изредка зажигала спички. Кэтран не смогла вынести этого зрелища, спрыгнула с подоконника и отошла, пользуясь тем, что ее пост занял стажер.
– А вы не против, если я, пока вы сидите в засаде, немножко поработаю? – деликатно осведомился Ганс, усаживаясь за письменный стол, заваленный бумагами. – Эта мерзкая погода натолкнула меня на одну идею. – Сказочник говорил, а перо его уже порхало по бумаге.
